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每一个生物科学问题的答案都必须在细胞中寻找。——威尔逊

估计很多人对鱼并不陌生,它是日常生活中经常能见到的一个物种。如果说人类就是由于进化而来的,你相信吗?说到人类由什么进化而来,很多人都能想到是古猿。科学家经过长时间的研究,发现一种长了手的鱼,它在3.8亿年前,从加拿大靠北克省附近的一个海域爬上海岸,这一发现为人类进化提供新的线索。

3.8亿年前的化石

2004年,科学家们在加拿大北极群岛进行科研考察时,有一位古生物学家看到悬崖旁边有一块凸出来的类似骨头的物质。于是他就进一步对这块骨头化石进行勘察,在不断地勘察过程中,找到了5块样本化石。

当他们拿回实验室继续进一步研究时,发现这种生物有着类似鱼的形状。但是它具有巨大坚硬的盆骨带,盆骨的大小与肩部大小相等,而且这个生物的后鳍比普通鱼都要长得多,它的髋关节也比较突出。它还拥有着与不寻常坚硬的胸腔,还有类似于鳄鱼的头部。这种生物的鱼鳞十分坚硬,与鳄鱼十分相似,从这也看出这种生物是一个凶猛的捕食者。

通过仪器测定这几块奇特的化石已经存在了3.8亿年,而3.8亿年前的地球处在一个泥盆纪,所以断定这种奇怪的化石就是鱼类的一种。当时一位居住在发现这块化石附近的一位长者,提议将这种鱼类命名为提塔利克鱼,主要是以化石的发现地用因纽特语命名。

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长了手的两栖鱼类

后来研究团队又使用断层扫描技术,重新将这条鱼的形态恢复完整。当这条鱼的形态展现在科学家的面前时,很多科学家都发现这条鱼的鱼鳍不仅特别长而且骨头分布也极其奇怪。它的骨骼与人类的手结构几乎相同,唯一不同的就是位置上可能有一些差距,以及长短不一样。

后来科学家断定提塔利克鱼是两栖类之间的物种,提塔利克鱼鱼鳍中有着复杂的骨骼结构,主要是为了能够在潜水支撑身体,或者在海岸进行短暂的匍匐运动。鱼鳍中具有原始的腕骨可以承受比较大的重量,虽然这个重量还无法支撑它们直立行走,但是却可以支撑身体,就像做俯卧撑一样支撑着身体前进。

而且科学家还发现骨骼化石中有许多肌肉组织,这说明提塔利克鱼拥有着相对而言比较发达的肌肉,并且可以进行像人类一样手腕弯曲的活动。这一身体结构构造不仅是有利于它在陆地匍匐前进,在海水中也可以帮助它们进行快速移动,稳定身体平衡。

提塔利克鱼头部的骨骼上方还有一个小的气孔通道,这个气孔通道,就意味着它们拥有肺脏功能。很多人都知道正常的鱼呼吸是通过鳃来进行的,很少有鱼拥有肺脏功能。所以科学家们才断定了提塔利克鱼是属于两栖物种。

拥有颈部的鱼类

由于浅海地区温度较高,所以海水中的含氧量相对也比较低。提塔利克鱼因为拥有与众不同的肺脏才能在陆地上生存。而且拥有肺脏是一个陆地生物中必备的关键构造。在日常生活中所看到的鱼都没法转动脑袋,这是因为在鱼鳃附近都有一块骨盘,这个骨盘限制了鱼头部的转动。

提塔利克鱼由于没有骨盘的限制,可以灵活地转动头部,这让它能更好地在陆地上或水中抓捕猎物。可以说它成为最早拥有颈部的鱼类,这是很多鱼类无法做到的。

当时的古生物学家就推断它是由鱼类演化而来,适应低氧环境生存的一种生物,它介于生存于3.6亿年前的鱼石螈和3.8亿年前的盘氏鱼之间的物种。当时发现提塔利克鱼化石的尼尔苏宾,从它同时具有鱼类以及两栖类的特征,便认为它是属于四足型类的海洋生物。

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水生到陆生的进化

后来很多科学家还从提塔利克鱼的化石联想到了人类进化过程。英国剑桥大学动物学专家詹妮弗教授,对此进行了深入的研究。她的研究小组认为缇塔利克鱼化石的发现,正好回答了动物由海洋生活转到陆地生活这一个问题。

当时科学界对动物从水生到陆生生活的转变,一直没有任何新的发现以及进展,所以提塔利克鱼的化石发现,正好弥补了动物由水生转变到陆生的变化这一个巨大的空缺。詹尼弗教授表示虽然提塔利克鱼的化石并没有提供充足的证据,但是它的发现正是如今生物学最需要的一个突破口。

由于提塔利克鱼的盆骨十分的巨大,这与普通的鱼类有着巨大的差距。所以它的这个转变也是动物学家们进行研究的方向。它的体型类似于四足动物的特征,这可以说明它已经有了逐渐向陆生动物开始转变的迹象。

不仅仅是詹妮弗教授对此进行研究,还有古生物学家哲林娜教授也曾对此发表过她的看法。她认为鱼类和四足陆生动物最主要的差距是,一般四足动物都有比较发达的后肢和巨大的盆骨,而鱼类一般都是前肢和腰部相对比较大,这也正是“前轮驱动”这个观点。

水生动物和陆生动物的转变,最主要的关键就是腰部力量的增强,只有腰部力量增强了,才能够为前肢和后肢提供动力支持。所发现的提塔利克鱼化石就有巨大的盆骨带,以及类似于人类手部的鳍 。这也说明了当时水里的生物也具备与陆地动物相似的特征。

提塔利克鱼化石的发现展示了动物从水生到陆地的转变是一个极其复杂的变化过程。它们都需要通过一系列的步骤进化而来,这些特征的出现,也预示着陆地的生物与鱼类的进化息息相关。人类的进化史经过了极其漫长的过程,要想真正地了解这些过程。不仅仅单靠所发现的化石就能断定,还需要更多的科学家经过不断的探索最终才能得出结论。