若是去意大利旅游，有一个建筑遗址不能不看，那就是古罗马竞技场（Colosseum），或者称其为大角斗场、大斗兽场，该建筑是古罗马人在建筑上取得辉煌成就的明证之一，乃是公元72年，罗马皇帝韦帕巴芗为庆祝征服耶路撒冷的胜利，强迫沦为奴隶的八万犹太和阿拉伯俘虏修建而成的。
罗马竞技场
还有一种说法，则是说苇斯巴芗之所以能够建成竞技场，是因为他将俘虏来的奴隶全都卖给奴隶贩子，获得了大量财富之后，才得以支付斗兽场建造的庞大支出，而真正建造这座建筑的人，更多的是拥有相当了得技艺的建筑师和有专业知识的工人。
该建筑落成后，主要供应罗马公民们观看最喜欢的角斗表演和斗兽表演。在很多人印象中，古罗马角斗士不光会与人类搏斗，也会与猛兽相搏，或是处决犯人，但其实这些印象都是错误的。
相比于历史更久远的角斗表演，古罗马人的斗兽表演历史较短，在公元前2世纪左右才被古罗马人所接受。而角斗士们很少甚至是从不会与猛兽相博，因为这有害于他们的身份，斗兽表演都是由专业的斗兽士们来完成的，而斗兽士和角斗士在古罗马时代是两种完全不同的职业。
斗兽
在古罗马人眼中，斗兽表演的可观赏性和重要性远低于角斗表演，只能算得上是一般“运动”，真正压轴的还得是角斗士比赛，这也是为什么角斗场会安排斗兽表演先上场，角斗士比赛却放在最后的原因所在。因此斗兽士的阶级地位远低于角斗士，角斗士们才不会去参加斗兽这种“粗劣”的表演。
不过即使如此，古罗马人对斗兽表演也有着很高的要求，为了获得猛兽或是珍奇异兽，古罗马人花费了无数人力、物力和财力搜遍了整个国土，并将自己的狩猎范围推至边境，甚至是几千公里外的异国（英国、印度、埃及、摩洛哥、日耳曼等地），然后将捕获的动物，如大象、狮子、狼、老虎、熊和豹子等猛兽异兽通过陆路和海路运回意大利本土上的各个斗兽场进行表演使用。
猛兽处决
而为了能配得上获取猛兽的高昂付出，斗兽士们势必要有较高的专业性才行，这就致使斗兽士也变得像角斗士那样专业化和正规化。
与培养角斗士一样，古罗马时代也建立有专门培养斗兽士的斗兽学校，斗兽学校的经纪人会把奴隶身份的斗兽士关在学校里面进行封闭式管理和训练。而不同于种类多样的角斗士，斗兽士学校只培养两种斗兽士职业，一种是只戴头盔，不穿铠甲，用长矛、刀或鞭子作战的野兽斗士，另一种则是不戴头盔，不穿铠甲，轻装上场，使用重型长矛、弓箭、梭镖、刀剑作战的野兽猎手。
培训学校
这两种斗兽士有自己不同的猎杀风格，观赏性很高，但在斗兽表演时，不光只有斗兽士与动物殊死决斗，古罗马人还会驱使各种猛兽之间相互搏杀。在公元前167年时，古罗马人还开始用老虎、狮子等动物处决逃兵和死刑犯，整个画面血腥异常，但古罗马人就爱看这个。
谁也不知道到底有多少动物死在了古罗马人的竞技场中，但考古学家们猜测，在延续数百年的斗兽表演中起码死亡了上百万只动物，古罗马人的猎杀甚至还对地中海周边的一些动物种群造成了恶劣影响，使其陷入灭绝边缘，比如著名的巴巴里狮子就是如此。
没办法，古罗马人的斗兽表演规模实在是太大了，那些古罗马政治家或是皇帝们为了讨好民众，常常是无所不用其极，搞得斗兽表演规模是一场比一场大。
比如公元前46年，古罗马著名政治家尤里乌斯·凯撒为了一场重要祭祀，举办了一次盛大的斗兽表演，光狮子就杀了400多头。而之后罗马帝国皇帝苇斯巴芗为了庆祝大角斗场的建成，下令进行为期100天的斗兽表演，期间光动用的狮子就多达5000头，被杀的其它猛兽更是不计其数，在这种规模下，地中海周边的猛兽群落何愁不灭呢？
而由于在古罗马人心中斗兽表演的血腥程度比角斗表演差了好几个等级，因此当罗马帝国皇帝于公元404年取缔角斗表演后很久，斗兽表演却还顽强的存在着，之后很久之后才慢慢消亡，彻底消失在了历史长河中。