清朝康熙年间，河南某地有两兄弟，哥哥名叫李大虎，弟弟名叫李二虎，他们自幼丧父，家里一穷二白，有个老母亲常年卧病在床。
李大虎比李二虎大两岁，两人虽说是亲兄弟，但是性格截然不同，哥哥忠厚老实，为人正派，是个老好人；弟弟长得贼眉鼠眼，能说会道，是个好吃懒做之人。
老母亲的性格十分强势，尽管两个儿子都已长大成人，但是家里的大事小情还是由她来做主。
一般有两个儿子的家庭，父母多多少少会对老二有些偏爱，他家也不例外，母亲对二虎总是比大虎好一些。
后来，母亲托媒人给二虎说了门亲事，女方是一个叫枣花的农家女子，然而枣花没有看上二虎，却对大虎一见钟情，最终两人走到了一起。
大虎成亲后，已是家徒四壁、外债高筑，家里再也没有能力为二虎娶媳妇，为此，二虎时常向母亲抱怨，为自己的命运感到不公。
母亲也时常暗自叹息，交代大虎以后对二虎好一点儿，家中的债务就不要牵扯二虎了，以后有能力了要帮二虎娶媳妇。
从那以后，大虎做苦力挣的钱总是会分给二虎一半，二虎也从来不客气，认为这是自己应得的。
枣花温柔贤惠，性格温顺，是个好姑娘，然而嫁到这个家中却像是跳进了火坑，因为她遇到的是一个蛮横不讲理的婆婆，日后发生了一件令人瞠目结舌的事情，有悖常理，非一般人能够接受……
自从枣花嫁进门，婆婆总是对她横挑鼻子竖挑眼，不管她做什么事都看不顺眼，整天指手画脚，拿她当作仆人来使唤。
枣花脾气好，终日忍气吞声，受了委屈总是一个人偷偷掉眼泪，为了不让丈夫担心，从来没有向他诉过苦。
大虎确实很不容易，为了还债，婚后不久他便开始四处找活干，每天早出晚归，一天都舍不得歇息，每天拖着疲惫的身体到回家，倒头便呼呼大睡，枣花是看在眼里疼在心上。
丈夫忙着干活整天不在家，枣花渐渐发现了小叔子的鬼心思，他一喝了酒就会不怀好意地盯着她看，到了后来甚至开始动手动脚，越来越放肆。
枣花忍受不了他的骚扰，委婉地将此事告诉了婆婆，想让婆婆管管他，这样的丑事传出去还怎么见人？
没想到婆婆劈头盖脸骂了过来，说她挑拨离间，不安好心，以后还指望他和大虎照顾老二，像她这样诬陷二虎，明显是以后不想管他。
枣花叹了口气，默默走了出来，婆婆护犊子，自己以后只能尽量躲着点二虎。
枣花终日这样忍气吞声还有一个原因，那就是她和大虎成亲三年以来一直怀不上孕。
这是一个很大的把柄，婆婆有事没事就拿这个说事儿，时常叹息自己花了大笔银子却娶回来个“不会下蛋的母鸡”……
就这样又过了一年，枣花依然没有怀孕的迹象，大虎要去山东干三个月的活，临行前夜，枣花十分不舍，夫妻二人温存一夜，希望奇迹能够出现，早点怀上孩子……
大虎走后，整个家都靠枣花来维持，洗衣做饭、侍奉婆婆，还要提防二虎的骚扰，这样的日子过得是度日如年。
三个月后，大虎终于兴冲冲地回来了，靠着自己的辛劳，他这次在山东挣了不少钱。
然而见到枣花后，并没有想象中久别胜新婚的喜悦，只见枣花沉默寡言，眼神躲躲闪闪，脸色非常不好。
而母亲也有了变化，对待枣花不再像以前那样苛刻，重活也不再让她去干，大虎看在眼里喜在心上，一家人和和睦睦的比什么都要强。
只是二虎见了大虎并不热情，似乎并不欢迎他回来。
当天晚上，大虎拿着松糕去孝敬母亲。
母亲看起来十分高兴，神态又显得有些神秘，她告诉了大虎一个喜讯：“枣花怀孕了，快三个月了！”
大虎听了不敢相信自己的耳朵，当即兴奋地跳了起来，赶忙回去找枣花，心想：老天真的开眼了！
然而，枣花的反应并不大，只是淡淡的“哦”了一声，然后便躺在床上一言不发，似乎有什么心事。
大虎以为她怀孕初期身体不舒服，并没有放在心上。
第二天，大虎还沉浸在兴奋当中，他特地买了好酒好菜回来庆祝。
这天晚上，大虎二虎兄弟二人喝酒喝到了深夜，二虎似乎有什么心事，一直闷头喝酒，最后喝了个酊酩大醉。
大虎扶着他回去休息的时候，突然听到他一直在喊枣花的名字。
大虎感到不对劲，便问他怎么回事？
二虎头脑不清，失去了理智，说了句：“枣花肚子里的孩子是我的！”
这句话犹如一道晴天霹雳将大虎击懵了，他放下二虎，踉踉跄跄地跑回卧室，疯了一样将枣花从床上拽起来，歇斯里底地吼道：“贱人！肚子里的孩子怎么回事？”
枣花“哇”的一声哭起来，压抑许久的情绪一下子释放了出来，说了句“我不活了！”起身就要往墙上撞。
大虎一把拉住她，愤怒地吼道：“把事情说清楚再去死也不迟！”
枣花沉默了许久，最终还是将事情的真相讲了出来。
原来，就在大虎去山东的第二天，婆婆对她的态度忽然好了起来。
那天晚上，婆婆让二虎置办了一桌丰盛的酒菜，假意向枣花道歉，说她嫁过来这么多年确实辛苦了，以前对她不好，这次要向他赔礼道歉，以后家中的事务还指望她来帮忙呢。
枣花受宠若惊，感动不已，陪着二人喝了两杯酒。
不料，她的酒中已被二虎提前下了药，这也是婆婆授意的。
枣花昏迷不醒后便被二虎抱进了房间……
第二天醒来，枣花要死要活，婆婆却跪在她面前说道：“大虎小时候下面受过伤，你怀不上孕一定是他的问题，我求求你给老李家留下个香火吧……”
没想到这一次，枣花还真怀上了……
听完枣花的讲述，大虎沉默了很久，他的心彻底凉了。
他扇了自己两个耳光，跪在枣花面前说道：“我们一家人都对不起你！”
说完这句话，他抄起一根木棒，铁青着脸走到人事不省的二虎跟前，二话不说便废了他的双腿。
母亲听到动静后急忙呼唤大虎，大虎不顾母亲的呼唤，当夜带着枣花离开了，谁也不知道他们去了哪里。
第二年，母亲去世了，大虎没有回来送终。
母亲去世后，失去双腿的二虎沦为了乞丐，没过多久也郁郁而终了……