引言：
在无数自媒体文章中，意大利和法国其实都类似，因为二战时狼狈不堪的表现，成了被调侃的对象。
其实法、意两国都有过伟大的历史和英雄。法国有世界上最雄伟的矮个子之一拿破仑，还有无数启蒙运动思想家和闻名遐迩的艺术家。意大利则有历史悠久的文明史，还有光耀无比的罗马帝国。
这罗马帝国，不仅是历史，也是信仰，更是无数欧洲人心目中的正统所在。
数千年欧洲史，都围绕着罗马帝国分裂的皇冠发散。
罗马帝国很伟大，那罗马帝国之后的意大利区域，除了狼狈之外，就没有别的吗？
答案当然是否定的！罗马帝国之后的意大利依旧伟大，只是换了一种方式。
（极盛时期的罗马帝国）
一：贫瘠的西欧需要贸易
按照今日的世界格局看，广义上的西欧无疑是富裕区域，聚集了不少发达国家。
英、法、德、意等主要西欧国家，都是高福利社会。
但如果将时光回溯到中世纪，情况则截然不同，那时的欧洲核心地区，农业生产非常落后。
人口增长需要和随之而来的生活品需要，跟农业生产力不足造成的物资短缺，形成了欧洲区域的主要矛盾：供给不足。
为了解决这个矛盾，贸易和对外交换成了欧洲人的选择。
这也是为何欧洲人喜欢贸易，致力于做生意和殖民时代喜欢掠夺的根源：穷的。
（本文西欧指广义上的西欧：欧洲西部）
为何欧洲那么穷？地形和自然条件是主要原因。
在气候上，西欧北部高纬度区域偏冷，不适合农业发展，南部则是地中海区域，夏季干热，弄得雨季和热季也不同步，不适合高产作物的生产。
除了降水量和气温之外，欧洲的土壤条件也限制了农业发展。
西欧北部区域，降水量冬天更多，但冬天土壤排水量很差，让土壤难以被翻耕，单个农户想要开垦难上加难，南方地中海区域，则相反，天气热水分容易流失，弄的土壤无法深耕，装甲难以吸收足够养分，长势不好，产量也偏低。
产量偏低，让西欧人并不富裕，需要粮食贸易，地主，封建主和贵族，占有大量生产资料，不担心粮食问题，但西欧的手工业和奢侈品，却因为农业生产力不够，而没有充分的发展，不得不依赖对外进口。
（欧洲气候图）
二：谁来完成贸易任务？
西欧落后的农业，造成了手工业的落后。
西欧的上流社会需要奢侈品和工艺品，西欧的下层社会，也时不时需要粮食等维持基本生活，这也是中世纪欧洲人口一直增加不起来的根源，产出不够。
在产出不够的前提下，贸易就成了刚需，西欧也一直有贸易发达的传统。
古罗马帝国时代的环地中海贸易网，就是如此产生的。
但是人口的增加，还有文明的发展，让西欧生态圈即便全部开发了，在落后的农业水平制约下，依旧无法满足西欧需要。
于是，欧洲人将目光盯上了东方，那富庶和美丽的代名词。
那个时候的欧亚大陆，按照生产力排名和今日形成了有趣的反差。
今日最发达的西欧，是生产力最落后的区域，东方的中国和印度则是经济发展水平最高的区域。
介于两者之间的拜占庭帝国和阿拉伯世界，生产水平高于西欧落后与东方。
（元朝和中亚）
历史，就是风水轮流转的过程啊！
今日世界的趋势告诉文明，商品特别是奢侈品的流动性，都是从经济发展水平高的区域，向经济发展水平低的区域流动。
于是，阿拉伯帝国的物产，还有遥远东方的奢侈品香料，成了欧洲人最想赚钱的项目。
然后，地处东西方贸易分界线区域的意大利人，在贸易需求下崛起了。
中世纪的意大利城邦，担负起了东西方贸易的重任。
威尼斯人，在东西方贸易中国，主要承担将香料和胡椒输入欧洲的任务。
热那亚人，则将来自埃及和黑海沿岸的谷物粮食输入西欧。
一个输入奢侈品，一个输入大宗商品，威尼斯和热那亚的分工很明确。
借助于贸易需要，这两个意大利城邦，也成了整个欧洲对外贸易的窗口变得越来越繁荣。
进而成了欧洲最大的两个城市。
（传承悠久的意大利城邦）
三：主导贸易的为什么是意大利城市？
其实欧洲靠近阿拉伯文明和拜占庭帝国的区域不少，但为什么意大利城邦威尼斯和热那亚能成为欧洲对外贸易的代言人？这也和三重因素有关！
首先：是历史的惯性。
作为古代罗马丢狗的中心区域，威尼斯和热那亚继承了罗马帝国工商业发达的传统，这历史传统，让意大利城邦在对外贸易中，有天然的延续性。
其次：地理因素决定论。
从整个西欧角度看，意大利区域是离东方最艰难的区域，无论是陆地距离还是海上距离都是最近的。特别是海上距离的靠近，让意大利城邦，开展海上贸易非常方便。
最后：政治因素。
中世纪早期，意大利城邦不少都是拜占庭帝国的附庸，政治身份让他们方便和东方进行贸易，不仅如此，地中海上的意大利岛屿西西里岛，曾经还一度被阿拉伯帝国给占领，也让意大利人和阿拉伯帝国产生了交集，在做生意这块，脸熟和面子还有关系都很重要。
基于以上优势，从12世纪开始，威尼斯和热那亚这两个意大利城邦，就瓜分了欧洲对外贸易的份额。
（意大利城邦掌控地中海贸易）
四：威尼斯的商业霸权。
在12世纪瓜分了地中海贸易权之后，威尼斯和热那亚不甘于贸易份额被瓜分，开始了内斗。
经过数次战争，威尼斯成了胜利者，终于将东地中海的贸易权，完整拿下，掌控了最赚钱的奢侈品贸易，整个14-15世纪，东地中海都是威尼斯商人的天下。
最繁盛的时候，威尼斯拥有300多条商船，3万多名从事地中海贸易的商人，整个国家几乎都是商人的天下.
这群商人，驾驶着特别适合装载体积小价值大贵重物品的长船，在东地中海纵横捭阖。
斗海盗，斗奥斯曼帝国，斗热那亚海军，成了西欧一支不可忽视的重要军事力量。
国家有钱了之后，威尼斯还极力扩张版图，一度从一个城邦国家，变成了威尼斯共和国。
最鼎盛时期的威尼斯共和国，人口虽然不多，却非常富裕，用法国十分之一的人口（160万）就创造了法国1.6倍的财政收入。(160万杜卡特)
以至于当时的威尼斯通用货币杜卡特，地位非常之高，堪比今日的美元。
跟随威尼斯之后的意大利四大城邦国家，米兰、佛罗伦萨、热那亚，也都是威尼斯富裕的小伙伴。
城市人口都在十万以上，就连意大利更小的城邦如比萨、卢卡、博洛尼亚、维罗等小城，也有2-5万人，跟当时的英国伦敦不相上下。
可以这么说，那个时候的意大利虽然不统一，但是在威尼斯和热那亚带领下，商业立国理念深入意大利，是欧洲最为富裕的区域。
（商业立国的威尼斯）
五：商业霸权背后的理念变革。
最为富裕的商业国度，是威尼斯的标签，也是威尼斯人的荣耀。
伴随荣耀而来的还有理念的变化。
威尼斯全民皆商，国家所有人都和商业有联系，跟同时代的欧洲人比，既富裕又有见识，这样的条件下，难免催生出新的理念。
这个理念就是，近代经济理念。
有人曾这样形容威尼斯：他们的政府是股份公司，总督是总经理，元老院是董事会，人民是股东。
这样的话语让我想起一个词，商业资本主义国家。
事实却也如此，威尼斯就是一个拥有商业资本主义雏形的国家，它的存在深远的影响了欧洲，这其中最具代表性的是以下理念。
（莎士比亚笔下的威尼斯商人）
首先：商品的货币意识，诞生于威尼斯共和国，是威尼斯人教会了欧洲人，商业的基础是以货币为中心的商品交换，这个理念的出现，让所有的商品，都有了货币层面的价格。商品货币化，服务货币化，就连农奴的劳役地租都货币化，最后动摇了欧洲的封建农奴制度。
其次：追逐财富的意识和进取精神市场意识。
在中世纪的欧洲，贫民百姓能活下来就不容易，很少有追逐财富的意识，财富在大众看来，不过是维持生存的手段，可威尼斯人却用商业行为，让不少欧洲人意识到，财富是可以追逐，也可以增值的资本。这个理念的出现，让无数欧洲人升腾起了追逐财富，创造财富的意识。
随着追逐财富意识的出现，威尼斯人提倡的市场意识和进取精神也开始影响欧洲人，进而让欧洲出现了不少冒险家，他们手握少许资本，就敢于赌博，纷纷成了市场弄潮儿。
最后：威尼斯人的商业观和新的消费观影响欧洲。
威尼斯人的富裕，还有以商业为荣的心态，让原本备受鄙夷的商人，成了欧洲人羡慕的对象。
商人的重要性，不断凸显的现实，也让商人的地位提升，曾经轻贱商人的态度发生了转变，商业活动从不受待见，变成了创造财富的动力，简接促成了重商主义的流行。
新的消费观念，也让基督教奉行的苦行主义失去了市场，消费刺激生产，是生产发展和创新的根本。也为后续工业革命打下了基础。
消费是生产的目标，生产是消费的根本，两者相辅相成，密不可分。
（意大利促成了近现代欧洲）
六：意大利城邦，比罗马更伟大的存在。
商业思维的传播和影响，让整个欧洲在威尼斯的影响下，开启了加速摆脱传统观念束缚的时代。
随后接连而起的文艺复兴和科技之光，都是商业繁荣的意大利人引领的。
那个时候的意大利城邦，是欧洲最早进入商业文明，市民阶级的区域，也是欧洲潮流的引领者，人文风气的引领者，后续更成为摆脱中世纪黑幕的引领者。
可以这么说，没有威尼斯共和国，没有意大利城邦的商业繁荣，就没有欧洲的文艺复兴和启蒙运动，也不会有后来的重商主义和大航海时代，乃至工业革命。
罗马帝国用强悍的武力、伟大的文明、基督教的传播，成了古典欧洲的代名词，正统象征、
意大利城邦，则用自己的商业繁荣，文艺发展和思想解放，成了近现代欧洲经济、文化、甚至政治理念的传播者先行者。
信用原则、契约原则、现代会计制度、汇票、银行、现代公司制度、保险，这些耳熟能详的名词，都是威尼斯共和国的发明，就连被欧洲人誉为政治核心精神的资本主义宪制和代议制，也起源于威尼斯共和国和佛罗伦萨共和国，意大利才是近代欧洲崛起过程中的长子和领路人。
没有罗马帝国，欧洲失去古典时代，没有意大利城邦，欧洲或许进不去近现代时代。
从这点上看，意大利被嘲笑有点冤。
他们在人类文明史上的贡献，真的可圈可点。