在上个世纪60年代初期，苏联米高扬设计局成功研发出第二代喷气式战斗机米格21，这款战机不仅装备苏联空军，还积极出口到其他华约和亚非拉国家，是当今生产数量最多的一款喷气式战机，属于名副其实的世界战斗机。不过时过境迁，原产国俄罗斯已经都停止了米格21战机的生产和后续改进工作，我国也在2013年的时候正式停止了米格21战机的国产型号歼7的生产工作，并且慢慢让歼7被歼10和歼11等新型战机取代，大规模退役已经是不可避免的。但是还有一个国家却依然坚持使用米格21，坚决不将其退出现役，它就是印度。
在上个世纪70年代中期，印度开始装备米格21战机，成为全球少数几个装备米格战机最多的国家。而在获得米格29和苏30MKI战机之后，米格21战机除了执行空中作战任务以外，还需要承担飞行员的训练工作。也正是因为频繁的飞行训练，米格21问题不断，再加上后勤保障不力，根据官方数据显示，在上个世纪90年代米格21的事故率为每 10000 小时飞行 2.89 次，而在进入21世纪后引进了鹰式教练机，这个事故率降低为每 10000 小时 0.27 次。可以说在鹰式教练机装备之前，米格21就承担了印度空军飞行员的主要训练任务，据不完全统计米格21的飞行时间几乎可以占印度空军总飞行小时数的一半。
由于米格21在训练中频繁飞行，再加上长时间的空中值勤，让原本经久耐用的米格21战机出现了各类型问题，对维修和备件的需求也增加了。考虑到当时印度国内无法独立进行后勤维修和生产相应的零部件，所以维护工作基本上都是在苏联的帮助下完成的。但是在1991 年苏联解体后，维修工作变成了一场噩梦，大量米格21得不到良好的零部件维护最终故障不断，这也间接导致了米格21战机的事故率不断提升。仅仅是在2019年到2021年期间，印度一共坠毁了6架米格21，堪称“飞行棺材”。而印度继续让米格21服役也引发了飞行员的强烈抗议，认为这是在拿他们的生命安全在飞行。
目前，印度斯坦航空公司已经开始对米格21进行现代化升级和改进，包括换装新型航空电子设备、雷达、电子战套件和武器系统，预计服役时间将会到2028年左右。专家认为，每一次米格21的坠毁都在提醒印度需要更换新的战斗机，以保证飞行员可以安心升空执行飞行任务，但是因为印度本土的第五代战斗机计划——AMCA和阵风战机的采购计划需要耗费巨大的资金，所以也只能让服役数十年之久的米格21继续值勤，争取在新战机服役之前站好最后一班岗。至于米格21的作战性能是否可以满足未来的空战需求，印度空军空军副元帅曼莫汉则表示，“战争不是在飞机之间进行的，而是在系统、作战准则和作战理念之间进行的，这归结为一个国家如何在战斗中使用它所拥有的东西。”