多年来，霸王龙一直被视为地球上有史以来最大、最凶猛的陆生食肉动物，无其他生物能及，毕竟体长13米、重超7吨的超级巨兽本身就是一个bug。但在古生物学家眼里，就栖息地的竞争而言，确实还有一种恐龙曾与强大的霸王龙抗衡。
发表于《皇家学会开放科学 (Royal Society Open Science)》一项新研究表明，在大约9000万年前，一种巨大的顶级掠食者——一种具有锯齿状鲨鱼般牙齿、身长8米，重1吨的食肉恐龙统治着古代的中亚地区，以许多较小的食肉动物为食，包括体型较小的霸王龙祖先帖木儿龙（ timurlengia）。
鲨齿龙——比霸王龙更早的顶级掠食者
相信很多人都清楚，霸王龙不是一开始就是白垩纪的霸主。在霸王龙崛起并登上霸主宝座的道路上，有一种恐怖的食肉恐龙已经在王位上坐了很久了，那就是“鲨齿龙（学名 Carcharodontosaurus，意思是有着鲨鱼齿的蜥蜴）”，为霸王龙的表亲和竞争对手。
该分类于1914年首次确定，当时德国古生物学家恩斯特·斯特罗默 (Ernst Stromer) 在埃及撒哈拉沙漠中发现了它们的锯齿状牙齿化石。这些牙齿让他想起了属于大白鲨（Carcharodon，噬人鲨属）的牙齿，因此他用这种可怕的海洋生物给这种恐龙命名，但一直以来，鲨齿龙名声都是默默无闻。
来自日本和加拿大的古生物学家在乌兹别克克孜勒库姆沙漠（Kyzylkum Desert）中发现鲨齿龙的部分颚骨化石，被命名为“Ulughbegsaurus uzbekistanensis（名字来中世纪中亚-西亚地区帖木儿帝国统治者乌鲁伯格，简称乌鲁伯格龙）”。该化石是从史前岩层“Bissekty”地层中收集，历史可追溯到9000万至9200万年前，也是中亚地区首次发现了鲨齿龙骨头化石。
ps：克孜勒库姆沙漠现在是世界上最干燥的沙漠之一，但是在9000万年前，这里还是一片广阔的内海，有着纵横交错的河流以及三角洲、茂盛的雨林。所以在这里曾生活着食草鸭嘴龙和有角恐龙、甲龙和巨大的蜥脚类恐龙以及各种小型食肉恐龙在内的不同群体。
通过对恐龙颚骨的研究分析和结合鲨齿龙的研究得出，乌鲁伯格龙的体长可达八米（头骨大约有一米长），重量超过一吨，部分体重可达6吨，可谓是当时中亚的统治霸主。
而霸王龙的祖先帖木儿龙 (Timurlengia) 曾和鲨齿龙生活在同一时间和地点，而当时的帖木儿龙只有4米长、 170公斤重。毫无疑问，帖木儿龙是鲨齿龙的捕食目标。然而，大约在9000万至8000万年前，鲨齿龙开始消失，霸王龙的体型不断增大，最后成为亚洲和北美地区的顶级掠食者。
霸王龙VS鲨齿龙，孰强孰弱？
从表面上看，霸王龙和鲨齿龙很相似，不过鲨齿龙更苗条、更轻盈。如果你只看一眼鲨齿龙，你可能会认为它是霸王龙。而且两者都是两条腿走路，前臂很小，并且都配备了充满威胁的牙齿的强有力的下巴。但是更仔细地观察，这两种食肉恐龙又非常不同。
例如，霸王龙的牙齿相对较厚，被比喻为“香蕉形钉子”。但鲨齿龙的牙齿从一侧到另一侧更薄，并且变得更锋利，更适合切割肉而不是粉碎骨头，这也是鲨齿龙名字由来的原因。同样，古生物学家埃琳娜·奎斯塔 (Elena Cuesta) 指出，鲨齿龙的头骨内部没有那么多气穴——鲨鱼牙齿的头骨似乎更坚固一些，可以让它们进行强有力的咬合。相比之下，霸王龙是一种适合咬碎骨头并完全分解猎物的恐龙，而鲨齿龙可能是猎杀与它们生活在一起的长颈恐龙的专家。
另外还有一点，像北美的高棘龙、欧洲的驼背龙，它们的背上都有一个高刺帆状结构，而科学家也不确定为什么这些装饰品会进化。但有一点是清楚的：这些恐龙在霸王龙的祖先温顺而娇小的时代就变得很大，有可能是趋同演化或者它们在防御谁？
而随着时间的推移，霸王龙和鲨齿龙都在中生代繁衍生息，甚至在不同的时间和空间来回“交手”。
从化石证据来看，霸王龙的崛起并非不可避免。事实上，似乎是鲨齿龙阻止了霸王龙的崛起。比如古生物学家在犹他州东部沙漠发现一种人类大小的“摩罗斯龙”的暴龙超科成员。而大约在同一时间，这里出现了“西雅茨龙”（Siats）——一种大约有一辆校车大小的鲨齿龙属成员。在这里和世界其他地方，鲨齿龙属成员接管了顶级捕食者生态位，并将暴龙超科成员拒之门外。而似乎只有在鲨齿龙灭绝或变得不那么常见之后，霸王龙才爆发出巨大的规模。
在某种程度上，鲨齿龙的统治地位也可能限制了霸王龙向南半球扩张，因为迄今为止，赤道以南存在霸王龙的唯一证据是来自澳大利亚的可疑化石。就目前的模式表明，霸王龙需要其他大型食肉动物让路，然后才能在8000万到6600万年前接管这一角色。
尽管如此，霸王龙在8000万年前还是登上了陆地霸主宝座，统治了如今的北美和亚洲大陆。但遗憾的是，统治只维持了1500万年左右，然后被天降的小行星砸成了灰。