顾 颖/文
连元街是无锡城中心比较有名的一条街巷。1956年，公私合营后的王兴记馄饨店就位于连元街中山路路口闹市，而使连元街长期保有人气的是巷中的一所著名小学----连元街小学，这所小学的前身是无锡历史上最早的新式学校竢实学堂。1897年锡邑士绅杨模选址连元街设竢实学堂，这与连元街的历史密切相关。
旧时连元街小学大门，图左可见范宅一角
连元街位于无锡老县城城中心偏西北，东西走向，长199米，宽3-4米，北面是大成巷，连元街东巷口在胡桥北堍，此处原有一眼名为“惺惺”泉的井；巷西头是长大弄口，往南由驻骢桥与复兴路相接，直对官街巷，官街巷西隔墙就是无锡县治。上世纪五十年代，连元街门牌号编排为1到46号。
连元街民居（来源于过伟敏）
连元街街名来源于传说，据称此街曾有顾姓状元、吴姓会元和王姓解元，俗称连中三元．故又名联元街，但此传说未得到地方历史文献的支持。不过确有一位顾姓名人曾居此地，他就是明末东林领袖顾宪成的曾孙顾贞观。顾贞观是清代著名词人，康熙五年(1666)参加顺天府乡试中得第二名，顺天府乡试的第二名举人被称为“南元”，所以顾贞观不是状元、解元，而是南元。顾贞观祖居泾里（今张泾），后迁居城内连元街。顾贞观中举后，被擢内阁中书，故其在连元街的住所被称为“内史第”。顾贞观主持疏浚过巷口的“惺惺泉”。《光绪锡金县志》记载连元街内曾立有“内史第坊”。大约在嘉庆年间，由于各种原因，顾贞观的后人逐步迁离连元街，在槐树巷、仓桥下等处另辟新居，至晚近，连元街已无顾贞观后人居住了。
连元街民居之二（来源于过伟敏）
相比于小河上、大河上、大小娄巷等地，连元街后来就基本没有世家大族聚居，居民姓氏比较多元，相对规模大一点的世居家族主要有蔡家、杨家、王家和范家等。蔡家住连元街偏东位置，西隔壁为杨家，上世纪中叶杨家男主人在沪经营油料生意，家族经济状况良好，但族源一直不明，与无锡本地的鸿山杨氏、锡山杨氏、江陂杨氏等都对不上谱，故近年家族成员单独修了一个小规模的族谱，谱中也记录了连元街的部分旧貌。杨家西面是个庵，街坊俗称“和尚堂”，这个庵有点历史，正名“上寿庵”，据县志记载，此庵由僧霖若建于清代康熙年间。1949年前后，当家和尚为道然，道然俗名陈桂根，常熟人，由东亭九里庵移驻此地。太平天国时期无锡县治毁于战乱，战后，县治建筑未曾修复，正好上寿庵西部留有大片空房，遂利用这些空房作为临时办公场所，连元街一度也就成为县署所在地，位于临时县署西隔壁的范家，也就被称为署西支范氏，这支范氏是范仲淹的旁系后人，属于“郎中房”系统。后来原县治建筑修复，县府搬回办公，上寿庵西部的这片房屋又空了出来，于是杨模办学看中了这块地方，竢实学堂就在连元街扎下了根。
上世纪五十年代，由竢实学堂沿革而来的连元街小学扩建操场，将范宅拆迁，把住户分散安置在连元街的其他住房内。大部分范家族人继续居住在连元街，直至上世纪末此地整体改造。
从《范氏家谱》看，连元街的这支署西支范氏先人，大致多担任县府幕僚一类的工作，所以一般只有虚衔，而没有实职。1948年天韵社复社时任社长的范鸣琴(1878-1957)，就属这支范氏。其父范迪泰就是这样一个身份，故家境优渥，范鸣琴可以闲居在家，收租为生，并兼有国学生和候选州同的绅士身份。范鸣琴作为天韵社成员，以擅长鼓板而著称一时。现今他的孙辈还能回忆起他晚年击鼓敲板的情景。
晚年范鸣琴
弹指一挥间，而今的连元街已没了原住民，但百多年来，读书声依旧巷中回荡，然范老的黄昏鼓板声却早已永久地远去了。