毅力号成功采集到首枚火星样本，雪茄大小的岩芯，10年内运回地球

8月份，毅力号第1次尝试进行了火星岩石样本的采集，但意外的失败了——未能提取到任何物质。

经过几周的重新准备，NASA宣布，9月1日，抵达火星近7个月的毅力号漫游车，终于成功采集到第1枚将送回地球进行分析的火星岩石样本。

首枚火星岩石样本是一枚约雪茄大小的岩芯，由JPL的任务专家远程操控毅力号机械臂末端的旋转冲击钻，从古老湖床一块公文包大小的平坦岩石上采集。

毅力号通过相机全程记录了样本的测量、编号和密封存储到钛金属样品管的过程。

自1997年首次将漫游车平安送达火星表面以来，毅力号是NASA送往火星的第5个，也是迄今为止最先进的漫游车，它的造价高达27亿美元，而收集火星矿物样本是它的核心任务。

毅力号的采样和缓存系统由3,000多个部件组成，JPL的临时主管拉里·詹姆斯将其描述为“有史以来送入太空的最复杂的人造设备”。

根据计划安排，毅力号将在接下来的几个月里收集多达43个矿物样本。

科学家们认为，数十亿年前，杰泽罗火山口存在水流汇集的湖泊，微生物极可能在此繁衍生息，现在需要从这些曾经的湖底岩石中，找到生命痕迹来验证猜测。

由NASA和欧空局联合执行的未来火星任务计划，将在未来十年内拾取这些样本试管，并将它们送回地球，天体生物学家将检查它们是否存在微小生物化石的迹象，以此解答火星是否存在过生命的疑问。

图片来源于NASA和JPL官网，侵删。