清朝的时候，保定府有个叫吴贤的人，家境富裕，长相英俊，娶妻宋氏，夫妻恩爱。吴贤三十岁的时候，忽然得了肚疼病，痛起来满床打滚。后来，得到一个偏方，吸食鸦片可以止痛，不料竟吸食上瘾，平时居家不管阴晴风雨，便点上一盏烟枪，躺在床上吞云吐雾。
从此，好端端一个人，弄得神形俱消，人不人鬼不鬼。好在妻子宋氏比较贤惠，对他不离不弃。
这天夜里，他正在床上吞云吐雾，突然嘴里不停地喃喃自语，宋氏在灯下做针线活，听到丈夫嘴里嘟嘟囔囔，以为丈夫在梦中呓语，也没放在心上，不料一连几夜都是如此，推醒询问他，却又茫然不知。
这日深夜，吴贤正在梦中呓语，忽然直挺挺坐起来盯着宋氏问道：“我在这里已经几天了，你还在装糊涂吗？”宋氏听他说话的神情和语气都不像自己的丈夫，便吃惊地问道：“你不是我的丈夫吗？你是谁？”答道：“我姓毕，排行老三，在世时是衙门的差役，死后在本地城隍老爷手下做勾魂使者，现在奉命来勾取吴贤的魂魄。”
宋氏一听，大吃一惊问道：“我和吴贤今世自信没做过什么亏心事，他犯了什么错误？要勾取他的魂魄。”只听对方说：“唉，这都是他前世做的孽呀！吴贤前世是个富家子弟，名叫张文亮，府里有个漂亮的丫环叫小翠，就连哄带骗，与小翠私定终身，并答应与她白头偕老。后来，张文亮另娶富家千金为妻，小翠郁郁不欢，上吊自尽，她现在在阴司控告，所以这几天晚上都拘捕吴贤去对质，现在事实已基本清楚，所以来拘捕吴贤归案。”
宋氏半信半疑地问道：“吴贤前世最少也活了四五十岁，今世他三十岁，这都过去几十年了，为什么小翠不在前世申冤，而要等到今世？”
勾魂使者答道：“这有个讲究，凡是上吊而死的的人，死后魂魄不能堕入轮回，只能做孤魂野鬼，小翠的魂魄也是近期偶然遇到出巡的阎王，这才拦路告状，有了出头之日。”
宋氏想用金钱收买勾魂使者，求他放丈夫一次。勾魂使者愤怒地说道：“你以为阴间和阳间一样暗无天日吗？假如阴间和阳间一样徇私枉法，那还有天道吗？须知善恶到头终有报，不是不报，时候未到呀！好自为之吧。”说完，便直挺挺躺了下去，吴贤再也没有醒过来。