“快速纵队起如飞，印缅桂来自鼓吹。鲁南泥泞行不得，坦克变成废铁堆，快速纵队今以矣，二十六师汝何为，徐州薛岳掩面哭，南京蒋贼应泪垂。陈毅《鲁南大捷》
宿北战役之后，国民党并未停止对华东解放区的进攻，反而趁我军主力南下宿迁之际，继续向北进犯，企图攻占山东解放区的首府临沂。华中和山东野战军还没有获得休整，便投入了鲁南峄枣战役的准备工作。
从苏中战役到宿北战役，国民党军队已经被歼灭十个以上整编旅，七、八万兵力，为何进攻还是如此积极？这是因为国民党的着眼点与我军注重消灭对手有生力量不同，他们更在意攻城掠地。
对国民党将领来说，攻占城镇是显而易见的功劳，在上级和蒋介石面前能捞到战功。至于消灭的共军数字，反正大家都在虚报，只要跟城镇的规模对得上就行了。按照国民党军队统计的歼敌数量，解放军早就被消灭好几遍了。
对于国民党统帅部来说，共军擅长机动作战，很难捕捉到其主力，而整编师的机械化程度较高，对后勤补给的依赖性大，很难脱离铁路公路，跟共军打野战是不现实的。
因此，他们只能寄希望于通过攻占重要城镇来吸引共军死守，以发挥自己的火力和兵力优势。如果共军不肯打城镇防御战，那也没关系，随着占领越来越多的城镇，共军的活动范围将越来越狭窄，最后会陷入全面包围而被一网打尽。
当然，这只是蒋介石及其统帅部的一厢情愿而已。每占领一座城镇，国民党必须留驻一定的兵力，随着占领区的扩大，国民党的机动兵力越来越少，相对的兵力优势也越来越弱。
解放战争刚开始那会儿，形势看上去对国民党很有利，“收复”一个又一个地盘，总是几万几万地“消灭”共军，战争胜利似乎已经是指日可待。
事实上，战场主动权一直把握在解放军手里，不计较一城一地的得失，寻找甚至是主动创造战机，不断歼灭敌有生力量，壮大自己的实力，直到力量对比彻底翻转的那一天。
鲁南峄枣战役的机会又是国民党自己送上门的，整编26师马励武这一路有点特别，徐州方面加强了一个快速纵队给他，快速纵队相当于一个旅，装备有一个营的坦克，步兵都有卡车坐，突击能力比步兵强得多。
快速纵队在国民党这边可以称为机械化部队，在美军那里却是普通步兵师的水平，而且以轻型坦克为主，比起欧洲列强更是天上地下。不过，国民党认为用来对付连反坦克炮都没有的共军已经足够了。
不过，国民党将领对装甲部队的认识还停留在一战水平上，把坦克当移动火炮，直接支援步兵作战，快速纵队也没有取得比步兵部队更快的推进速度。
1947年1月2日，从宿北战场秘密集结过来的华中、山东各部共27个团完成了对整编26师的包围，另有24个团负责阻止其他各路敌军，不让他们救援整编26师。
当夜，陈毅一声令下，解放军展开攻击，突破整编26师的外围据点，经过一天激战，整编26师的外围阵地被攻克，分割包围已经完成，粟裕下令发起总攻。3日夜晚，整编44和169旅基本被歼，只剩下师部和快速纵队。
4日上午，马励武觉得指望援军是不靠谱的，与其等共军全面围上来，不如在坦克的保护下突围出去，向峄县的整编51师靠拢。可他们来的时候，公路是好好的，坦克汽车开得挺爽，现在却都变了样，解放区的民兵把峄县周围的公路都给破坏了。
情急之下，坦克只好离开公路，不顾一切地向南逃跑。在鲁南的沼泽和洼地面前，坦克的表现远没有国民党想象得那样好，没开出多远便纷纷陷在泥地里动弹不得。
解放军的步兵追上来跳到坦克车顶，掀开座舱盖大声命令坦克兵投降，否则就要扔手榴弹了。还能怎么样，被誉为党国精英的坦克兵可没有以死殉国的觉悟，纷纷举起双手钻了出来。快速纵队进攻时快不起来，逃跑时更不快，真是枉称快速纵队，被解放军步兵缴了械。
马励武带着最后七辆坦克，在整编51师部分人马的接应下进入峄县，为了增强守军的火力，他命令这七辆坦克开上峄县城墙充当移动据点。
坦克上有一门中口径火炮和两、三挺机枪，火力相当于半个连，七辆坦克相当于大半个旅，而且可以来回机动，哪里需要就开到哪里，确实对解放军攻城有一定的妨碍作用。
但是，解放军的计划是先解决掉外围部队，最后再来攻击马励武所在的峄县县城，马励武用坦克守城而不是出援外围部队，正中解放军的下怀。
马励武当然要和坦克一起龟缩在峄县城里才安全，但各旅的相继覆灭，意味着峄县周围的共军越来越多，打进城里的炮弹也对坦克造成了威胁。
城外各旅拼命呼叫支援，马励武想派坦克去解围，却发现城墙上的坦克没法开下来，因为坡道太陡，超过了坦克的下坡性能。试了好几次，怎么也开不下来，最后只好放弃了。
1月9日晚，解放军肃清外围敌军后，对峄县发起了最后的攻击。这些坦克虽然有装甲，但挡不住大口径炮弹的轰击，而且高大的坦克是非常明显的目标，坦克兵纷纷跳车躲起来，不肯白白挨炮弹。
激战至10日晚，峄县被攻克，马励武乖乖做了俘虏，整编26师加快速纵队，还有整编51师大部被歼。虽然兵败被俘，马励武在战史上倒也留下了一个响亮的名声，坦克上城墙这一妙着，被国民党将领耻笑了好久。
鲁南峄枣战役历时19天，伤亡8000余人，歼敌5.3万人，缴获坦克24辆，汽车474辆，火炮200余门。有了这些装备，华东解放军终于可以组建自己的特种兵纵队，也就是炮兵纵队，大大增强了攻坚能力。坦克暂时对解放军还没有用，基本上都拆散了回收零件和钢材，给兵工厂提供原材料。
鲁南峄枣战役创下解放战争三大记录：一场战役歼敌数记录5.3万人；一次作战歼敌记录3.5万人；一次作战歼敌两个师（（52、26师））。
国民党一次性丢掉两个师，连宝贝的快速纵队也一起葬送在鲁南，各部队士气受到沉重打击。不过，这些损失不会出现在国民党的战报和新闻里，老百姓只会听到又“收复”了多少个县城，共军又被消灭多少万。
经过宿北和鲁南峄枣战役的锻炼，华东解放军的大兵团作战能力得到很大提高，苏中和山东部队之间的配合默契度越来越高，将两部合并成立华东野战军的时机已经成熟。
1947年第一季度，华东野战军正式成立，由陈毅担任司令员，粟裕担任副司令员，下辖9个步兵纵队，1个特种兵纵队，总兵力36.6万，为迎接规模更大战役做好了准备。