文：君折
前言
“改革开放后，为实现经济发展，我国先后在沿海的深圳、珠海、汕头和厦门设立经济特区。汕头凭借着天时地利人和以及特区优势率先实现了经济腾飞，一度领先全国，然而在之后的发展中却始终没有交出一份匹配身份的成绩单。昔日开放前沿为何沦落为一座普通的城市？‘十四五’第1个中国农民丰收节在汕头举办，这次汕头能抓住机会吗？”
沦为三线城市的经济特区
改革开放后，为实现经济快速发展，我国把广东和福建两省作为改革开放前沿阵地，1980年先后在深圳、珠海、汕头、厦门设立了4个经济特区，给予政策优势，希望这些城市可以自力更生，尽快“杀出一条血路来”。
特区成立之初，汕头是当之无愧的老大哥，GDP总量超过10亿元，而当时的厦门为6.4亿元，“小渔村”深圳和珠海更不用提了，都在2亿元左右徘徊，不到汕头的20%。但是经过41年的发展，这4大经济特区地位早已发生了变化。
2020年，深圳、厦门、珠海的GDP分别达到了27670.24亿、6384.02亿、3481.94亿，而汕头仅有2730.58亿，深圳是它的10倍以上，而且在全国的排名中跌出了全国百强，甚至没能超过四川宜宾2802亿元的成绩。如今，汕头早已被其他3市远远甩在身后，最失落特区汕头当之无愧。
汕头的一手好牌
第一张好牌莫过于侨乡优势，这也是汕头最大的底气。潮汕人一直在全球商业版图中赫赫有名，甚至被称为“东方犹太人”。数据显示，1946年-11949间在外谋生的汕头华侨超过1000多万，每年寄回来的侨汇多达49万元港币。如今的富豪榜上还有着李嘉诚、马化腾、姚振华、黄光裕等知名大佬。有强大的族群为后盾，汕头吸引外商投资的起点就比别人高了一大截。
第二张好牌在贸易优势。以前的汕头经济在全国是可圈可点的，这全靠发达的港口贸易。汕头位于粤东中心地区，境内韩江、榕江、练江一同入海，是我国唯一拥有天然内海港的城市，自古以来港口贸易就十分发达，汕头自古便是我国重要的商埠。
著名经济学家恩格斯甚至评价过：“汕头是中国唯一具有一点商业意义的口岸。”1979年，汕头的对外贸易量在省内仅次于广州，每年创汇规模超过1亿美元。地处富甲一方的潮汕地区中心位，占尽天时地利人和。
第三张好牌在于政策优势。改革开放后，在全国都还是铁板一块的计划经济时，汕头已经率先和其他3市一起获得了关税减免等诸多优惠政策，上海的开发要等1990年后，汕头相当于提前领跑10年。
汕头为何会逐渐衰弱？
首先是资源整合忽略文化特性。最开始的汕头市有8县，1991年后领导班子认为人口太多，管辖范围太大，不利于特区发展，一番取舍后从汕头的地盘中分出了汕头、揭阳、潮州三市，大汕头从此变成了小汕头，面积仅剩2064平方公里，和深圳差不多。
原本汕头、揭阳、潮州是“潮汕人民一家亲”，忽略了潮汕文化同宗同源的根本，甩开了这些反而导致地方保护主义抬头，发展相互掣肘。2020年，汕头、潮州、揭阳三市GDP加起来有5929.7亿元，远超珠海，能排到全省第5。如果没有三分潮汕，经济水平说不定会有更高的发展。
其次是急于求成信仰缺失。自古以来，潮汕人就以海贩起家，这既造就了他们吃苦耐劳的精神，又影响了他们喜欢投机冒险，而忽略实业的意识。再加上潮汕人讲血缘，重亲情，对规则和法律并不太重视，这使得潮汕在后来的发展中吃了大亏。
汕头一度是全国制假之乡，我国一位官员曾说过：汕头潮阳的市场假货足以乱真而且价格便宜的令人难以置信，这样的聪明才智用在正道上是有前途的。可惜，精明的潮汕人在自己的家园不断播撒着“灰色经济”的种子，直到制造出全国震惊的系列骗税案。
2000年国家税务局发出的通知中，汕头上了全国的“黑名单”，在过去的几年中，潮阳、普宁1000多家出口企业中有98%存在违法犯罪现象，有的地区甚至一户就是一个企业。全市虚开的发票8.8万本，税额223亿元，影响波及13个省，使半个中国的经济秩序变得动荡，“潮商”这块金字招牌直接倒了，不法企业自食恶果，守法企业也发展不下去。至今潮商的足迹遍布全国，却不太愿意在家乡设厂。
最后是人才缺失、营商环境差。与深圳、珠海等相比，汕头不注重地方配套设施的建设，营商环境比较差，人人都想做老板，好不容易拉来的“乡情”投资很容易打水漂，赚钱的富豪家底再雄厚也要考虑回报率。某种意义上说，潮汕地区的政府、社会、市场都人情化十足，甚至有人评价，汕头就是“南方的东北”。
改革开放以来，汕头走出了7万留学生，但来到这里的外地人却很少，语言难通再加上无形的排外意识，外来人很难融入当地主流社会。据全国七普数据，2020年汕头市常住人口550万，10年来增长仅有2%。反观旁边的深圳，打出口号“来了就是深圳人”，还提供各种补贴，成为了全国最大移民城市，人口增长率高达68%。
如今，汕头又迎来一次全国瞩目，“十四五”后第一个“中国农民丰收节”主会场在汕头举办，是展现潮汕地方特色文化的好机会。除此外，还会带来诸多商机，这次汕头能否抓住呢？
结语
“经济特区设立的本质是探索，有成功也必然会有失败，汕头缺乏明确定位、重效益轻信用、人才缺失等等都是汕头发展缓慢的原因。总结失败的教训某种意义上来说比成功更重要，汕头也许应该抛弃特区这顶‘帽子’，尽快找到属于自己的正确的发展道路。”