不忘初心牢记使命
赫连勃勃站在统万城西南的角楼上俯瞰着自己花费六年时间，动用数十万民工修建的史上最坚固的城池，恍惚间，眼前仿佛已浮现出自己统一天下后，万民朝拜的画面。然而他怎么也没想到，自己呕心沥血建立的大夏国和统万城，仅仅过了八年时间便被自己的仇敌北魏攻破。
01
部族被灭投奔后秦
赫连勃勃原名刘勃勃，匈奴铁弗部人，公元391年的一次战争中，刘勃勃的父亲刘卫辰兵败魏太祖拓跋珪，子弟宗党五千余人被杀，年仅10岁的刘勃勃侥幸逃脱，投奔到鲜卑叱干部，叱干部首领叱干他斗伏担心北魏责罚，决定把刘勃勃送给北魏。
他的侄子叱干阿利听说后，飞速前去劝谏说：“鸟雀在走投无路时投入人的怀抱，尚且应该帮助免于祸难，何况刘勃勃国破家亡，向我们归顺呢？即使容不下他，也应该由他投奔别处。现在抓起来把他送给北魏，不是仁者所为”。
奈何叱干他斗伏不听谏，执意将刘勃勃送往北魏。于是，叱干阿利暗中派出勇猛之人在路上把刘勃勃抢走，并护送他到前秦将领没奕于帐下，前秦政权瓦解后，又随没奕于投奔代之而起的后秦皇帝姚兴。
“勃勃身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪。”玉树临风的刘勃勃得到了没奕于的赏识，不仅将自己的女儿许配给他，还将他引荐给了后秦皇帝姚兴。姚兴也非常器重刘勃勃，任命他为后秦的骁骑将军。
姚兴的弟弟姚邕对姚兴说：“刘勃勃天性不仁，难以亲近，陛下对他宠遇太过分，臣下对此有些疑惑。”姚兴说：“刘勃勃有匡时救世的才能，我正要用他的才艺，和他一起平定天下，有什么不可以的！”其后又任命刘勃勃为安北将军、五原公，统率五部鲜卑两万余户镇守朔方。
02
袭杀岳父叛秦建夏
公元407年，姚兴派遣使者与北魏讲和，这让与北魏有杀父之仇的刘勃勃极为不满，26岁的他开始谋划脱离后秦，重建铁弗部自己的势力。
有了不臣之心的刘勃勃随即掳掠了柔然部落社仑可汗送给姚兴八千匹良马，并集结部众三万余人，伪装成田猎的样子，在今天的宁夏固原一带，对自己的岳父没奕于发动突然袭击，成功打败并杀掉了没奕于，吞并了他的军队和部众。
吞并没奕于后，刘勃勃实力大增，当年6月，宣称自己是大禹的苗裔，建国号“大夏”，（史称“胡夏”），建年号“龙升”，自称大夏天王、大单于，仿照汉制设立朝廷、百官，正式脱秦自立。
称王后，刘勃勃觉得自己的祖先从母姓为刘，是不合礼法的，也彰显不出自己成就大业的独特身份，他说：“帝王是上天之子，是显赫的徽记，天地相连的枢纽，所以要改姓称赫连氏，顺应天意，永享天下”。
03
逐鹿中原势力壮大
后秦皇帝姚兴听说赫连勃勃杀了没奕于反叛后极为愤怒，屡次亲率大军讨伐，欲除掉这个忘恩负义的叛徒，赫连勃勃也想伺机进攻后秦，夺取更多的财富和领地，于是两方自此一直刀兵不断。
赫连勃勃深知自己与后秦之间实力悬殊很大，他采用了放弃正面抵抗，避实就虚，依靠骑兵快速突袭后秦薄弱环节的游击战，不到10年时间，赫连勃勃就消灭了后秦军队近10万人，抢掠积累了无数的财物，蚕食了本属于后秦的大片领土，控制区域也从今鄂尔多斯地区向南退移到今陕西黄陵一线。
赫连勃勃最初僭号时，向南凉君主秃发傉檀请求娶他的女儿为妻，被秃发傉檀严词拒绝。赫连勃勃很生气，率领二万骑兵攻打秃发傉檀，从杨非打到支阳共三百多里，杀伤一万多人，抢掠二万七千人和数十万牛马羊回来。
秃发傉檀率领军队追赶，赫连勃勃听到消息后非常高兴，勃率领军队迎战，把大败秃发傉檀再次打败，追赶八十多里，死伤数以万计，杀死南凉十多员大将，把尸首堆成了封土的高台，取名为“髑髅台”。
04
选址建都修筑统万
随着领地的增长，财富的增多，军队数量的增大，赫连勃勃不满足于先前单纯的游牧生活和游击作战的方式，开始策划修筑一座宏伟坚固的都城，作为大夏国进一步发展的根据地。
“美哉斯阜，临广泽而带清流，吾行地多矣，未有若斯之美。”经过认真挑选，赫连勃勃看中了当时位于朔方水北，黑水之南的一处位置，决定在这里修筑一座都城，名曰统万城（今陕西靖边北）。统万城也是目前世界上唯一可考证的匈奴都城遗址。
公元413年，赫连勃勃改年号为凤翔，任命自己最信任的手下，对他有救命之恩的叱干阿利作为大将，全权负责筑城事宜，“阿利性尤工巧，然残忍刻暴，乃蒸土筑城，锥入一寸，即杀作者而并筑之。”史书记载，叱干阿利聪明工巧，对筑城的劳工却极为苛刻残暴，蒸土修筑城墙，如果锥子能插入一寸，就杀死修筑的工匠一并筑入墙中。
动用十万民众，历时六年建成的统万城规模宏大、气势雄浑，整个建筑“皆雕镂图画，被以绮绣,饰以丹青,穷极文采”。
当时，夏国政权周边南有宋公刘裕，北有朔方重镇，东有北魏，西有北凉。统万城建成后，赫连勃勃将西城南门称为朝宋门，北门为平朔门，东门为招魏门，西门为服凉门。足以可见赫连勃勃一统天下的野心。
05
夺取长安灞上称帝
赫连勃勃特别注重人才的笼络，对于敌国投奔来的人才，注意招降重用，对于汉族归降的文人也不吝惜，给予适当的官职。除了招揽人才，赫连勃勃还主动派遣使者与北凉结盟。
公元417年，东晋灭掉了后秦，晋军主帅刘裕进入长安后，派使者给赫连勃勃送书信，请求和好，约为兄弟。收到赫连勃勃的回信后便留下自己的儿子刘义真镇守长安，自己则返回东晋争权夺利、谋权篡位去了。
赫连勃勃听闻后心中大喜，立刻出兵大举进攻关中，击败晋军，攻占长安。凤翔六年（公元418年）十一月，在“群臣固请”下，赫连勃勃于灞上筑坛，祭告天地，正式称帝，在境内实行赦免，改年号为“昌武”。
06
手足相残传奇落幕
“勃勃性凶暴好杀,无顺守之规。常居城上,置弓剑于侧,有所嫌忿,便手自杀之,群臣忤视者毁其目,笑者决其脣,谏者谓之诽谤,先截其舌而后斩之。”赫连勃勃在夺取了长安之后，夏朝疆土南界秦岭，东戎蒲津，西收秦陇，北薄于河，国势达到全盛。赫连勃勃也逐渐骄横起来，统治极端残暴，嗜杀戮，视民如草芥，搞得人人自危，忠良卷舌，人心尽丧，儒士寒胸，军将失信。
再加上听信谗言，废长立幼，欲废太子赫连璝而改立赫连伦。赫连璝听到消息后，不甘坐以待黜，率兵攻杀了赫连伦。赫连昌又起兵攻杀了赫连璝，收编了赫连璝的部众回到统万城。赫连勃勃闻讯后悲愤不已，却也无可奈何，只得封赫连昌为太子。这次太子之争连损夏朝两根顶梁柱，令夏朝大伤元气。
公元425年，赫连勃勃病死于统万城，终年45岁，谥号武烈皇帝，庙号世祖，葬嘉平陵。赫连勃勃死后仅过了两年，北魏便攻取了统万城，赫连昌、赫连定相继被擒，夏朝灭亡。
自赫连勃勃立国到赫连定被擒，大夏前后仅存在了25年。