公元219年时，以刘、关、张为首的匡汉集团，已经占据荆州三郡（南郡、零陵郡、武陵郡）、还有益州，已经有资格和曹操争雄、与孙权争长短。
公元215年，刘备与孙权湘水划界，刘备把江夏郡、长沙郡、桂阳郡这三个郡都分给了孙权。在稳住孙权之后，刘备把重心都放到了如何收回汉中这件事情之上。《三国志·曹操传》记载：刘备遣张飞、马超、吴兰等屯下辩；从这个记载来看，其实就已经表明了刘备当时的战略。
刘备当时出动了五虎上将，包括，黄忠、赵云、马超、张飞等，谋士有法正、当时诸葛亮负责后方粮草、兵马调度相关事宜。刘备动用如此庞大的人力、将才、终于在汉中打败了曹操。这一仗，刘备算扬眉吐气了，在汉中之战刚刚打完之后，镇守荆州边境的大将关羽突然发动襄樊之战。
关羽为什么突然发动襄樊之战呢？关羽的真实目的是什么？是刘备授意的吗？
翻遍史料都没有记载，襄樊之战发动的具体动机是什么？那么发动这场战争，到底是不是刘备授意的呢？襄樊之战发动的时间，就是在汉中之战结束之后的两个月。而襄樊之战一共也历经了5个月左右（219年七月—219年十二月），即使是说襄樊之地离川蜀距离太远，我想在将近半年的时间里，刘备也是会做出反应的。
然而，让人意想不到的是，关羽在战事失利的情况之下。刘备仍然没有任何动作，而且向上庸的刘封求救，也是没有得到同意。
从种种迹象来说 ，关羽发动襄樊之战，貌似都是他自己的单方面的主张，完全没有经过刘备及蜀汉集团的同意。但事实上真的是这样的吗？答案肯定是否定的。
在关羽镇守荆州的11年里，他所有的军事行动，都会向刘备请命。在公元215年，孙权向刘备索要荆州，此时关羽也尚不敢与孙权直接开撕，而是等到刘备到了公安之后，才有所行动。《三国志/先主传》先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。当刘备率兵到公安之后，后来闻讯曹操征汉中，张鲁又逃巴西，刘备意识到不妙，这才与孙权和解，与孙吴湘水划界。
稳住孙权之后，刘备便把战略重点放到了益州这边，因为刘备想完全占据益州，而此时，汉中并不在刘备之手。此前，法正曾经提醒过刘备，如果不得汉中，那么成都将随时受到威胁。在历经2年的时间之后，刘备终于完成收回汉中的战略。
同时，刘备也在众多文武的支持之下，做上了汉中王。并且，封赐，关羽为前将军，“假节钺”，为五虎上将之首。而张飞、黄忠、赵云、马超为后4虎上将。刘备当时，给关羽的权限是最大的，“假节钺”就足以证明，刘备当时的战略。
怎么办呢？刘备便想到了自己所向无敌的二弟关羽，刘备，在称王之后便想让关羽出兵攻取襄樊。如此一来便可以缓解在汉中方面的军事压力。为何说刘备是如此战略呢？也很简单，众所周知刘备与、关羽、张飞，二人情兄手足。刘备他在之前并未授予关羽“假节钺”的权限。
然而，刚刚在汉中打退曹操之后，就立即给关羽假节钺的行使权利。其，真实目的。对于关羽来说，可以算是一目了然。自吕布去世之后，关羽一直是以三国第一大将的身份自居的，相信这一点不用多说。从三国时期很多名人对关羽的4字评价“刚而自矜”便能看出来，关羽有多么的傲，我想从这4个字之中，便可以想象而出。
而历史上的关羽，的确有本事，而且熟读《春秋》，深知兵法，而且一生基本上都征战四方。整个天下，无人不知他关羽的大名。而大哥刘备突然授予他“假节钺”的权限，其真实目的就是为了让关羽出兵，攻打襄樊曹仁，如此一来，曹仁不敌，曹操便会分兵支援，汉中的军事压力也就基本解除。
当然，也可以从“假节钺”，这3个字，可以看出，刘备也是赞成关羽进军的。不然，在长达5个月的作战之中，刘备早就制止关羽了。
关羽为何突然发动襄樊之战？通过上面的分析相信已经不难得出答案，就是缓解汉中的军事压力。那除开这个原因之外，二爷其实也是在暗示张飞！
关羽在暗示张飞什么呢？这一点要结合，诸葛亮当时所提《隆中对》来说，如果以当年诸葛亮的战略来说，关羽出兵北伐，那么，刘备也必须要出兵秦川、然后向、宛、洛。只不过呢，在关羽打得火热之时，刘备却一直是按兵不动！
刘备当时为什么是按兵不动呢？
其实从上文的部分介绍之中，就能够知道，刘备得到的汉中只是曹操留下的一座孤城。城中的百姓，钱财，甚至是金银器械，兵器等军用、民用物资几乎都被曹操掠走。
换句话来说，刘备除了在战略上的成功之外。他并无实质上的成就，包括：经济、军事、财物方面。但是最让刘备恼火的是，曹操的大军一直驻守于长安，其目的也很简单，就是想趁蜀军不注意，便开冷枪，伺机报复蜀军，以报昔日汉中之耻。
当然了如果关羽成功进取襄樊，刘备的战略目的便会很快完成。从而，在汉中方面的军事压力也会减轻许多。（曹操会分兵去救援曹仁）在关羽围曹仁之际，曹操派遣了于禁、庞德、徐晃等人先后前去支援曹仁。这能说明什么？
当然是刘备的战略确实是成功了，但是呢？刘备就不怕关羽有闪失吗？刘备为什么不派兵马救援关羽呢？答案也很简单，对于刘备来说，他刚刚得到汉中，肯定需要一员大将镇守，当时刘备是选择的魏延。而同时，益州方面也需要留守兵士稳定局面。刘备可以调用的机要部队，相当于是没有的。因此，刘备才没有派遣兵士支援关羽。如果说刘备能够出兵，也就只有刘封所带领的大概2万人马了。
二爷其实也是在暗示张飞！
关羽在暗示张飞什么呢？很简单，三顾茅庐的故事是人尽皆知的，就连小学课本里面也会读到。作为4大主人公之二的关羽、张飞，他们会不知道什么是《隆中对》吗？答案是否定的，既然知道了《隆中对》的战略。那么，具体怎么走，相信没有人会比刘，关，张，更加清楚的了。当然，丞相诸葛亮除外。
关羽如此卖力的攻取襄樊，其目的就是早日实现《隆中对》目标。加之，此前又在汉中打败了曹魏兵马，此时正是蜀军士气高涨之时。天时，人和皆占。但是让关羽没有料到的是。孙权却突然派遣吕蒙、陆逊等人白衣过江，亲自毁了当时与大哥刘备所约定的“湘水为界”承诺。此乃是关羽没有料到的，除了这件事情没有料到之外。
还有一件事情，同样是关羽没有想到的。那就是当时，作为刘备唯一可以动用的机要部队，“刘封、孟达”所部，他们竟然在收到自己求救书信之后，选择拒而不救！这让关羽非常无语、也很无奈。