北宋王朝历来在人们的印象当中，就是一个饱受战争摧残、充满内忧外患的封建政权。但是我们换个角度来看，其实北宋时期的社会经济与之前历朝历代相比的话，还是有着非常明显的进步的。而且这种社会经济的进步和增长，并不是仅仅从单纯的财政收入的数字上可以看出，更多的体现在北宋商品经济的占比在不断上升。
当然这种富民阶层的出现，其实还是因为北宋开始将封建政权的基础，变革成为了平民社会。换句话说，像两晋南北朝、隋唐时期，在政治、经济、思想文化等方面，占据重要地位甚至是垄断地位的贵族势力，在北宋已经基本上告别历史舞台了。
当北宋将科举制与选官制度紧密联合起来之后，一个新的封建政治时代便出现了，那就是文官官僚体制的建立。这种新型并且稳固的文官政治，实际上是平民社会时代的重要标志，从北宋以后，大部分封建王朝都在遵循着这种政治体制和选官制度，一直到明清。
《宋史》载：''宋便承唐制，贡举虽广，却莫重于进士、制等科，其次又三学选补。法虽多，却莫重于举削改官，磨勘转秩。考课虽密，却莫重于官给历纸，验考批书。''
科举选官以及恩荫制度造成了北宋庞大官僚体系的形成
科举制度发展到了北宋时候，已经出现了巨大的变革。虽然依旧是以传统的考试为主，但是无论在科举考试的规定还是选拔人才的标准上，都已经出现了适应时代发展的新特点。并且科举制在北宋之前，实际上并不是最为重要的选官制度，这和之前的贵族政治尚未完全衰落，垄断政治的社会现象有着重要关系。
《宋史》载：''参知政事、枢密副使、同知枢密院事、宣微使不带节度使等，及三司使，皆俸赐钱二百千。春、冬季各绫十匹，春绢十匹，冬二十匹，绵五十两。''
北宋军队人数的激增使得军费不断上涨
北宋通过科举选官、恩荫制度以及官僚集团的制衡原则，因此使得整个官僚体系不断扩大，拥有了一批数量惊人的文官。所谓制衡原则，其实是北宋统治者为了加强中央集权政治的一种方式。比如一个机构原本只需要一两个人就能够胜任，北宋便要安排两倍到三倍的人数，各自分工，相互牵制，以此防止专权局面的出现。
文官治军有一个非常显著的特点，就是经常通过儒家思想来进行，对北宋士兵进行更深厚的思想教育，但是在实际作战方面却缺乏应有的战斗力。不仅如此，北宋的军队成分也是比较复杂的，中央的禁军、地方各州的厢军，还有更基层的乡兵等等，形成了由上到下的严密的军队体系。
这就使得北宋军队的数量其实非常可观，再加上当时北宋经常通过招募的方式，将大量的灾民、流民招入军队，由此使得北宋军队数量不断上涨。太祖时期的北宋军队数量大概有不到40万，但是到了宋真宗时期，也就将近50年的时间，军队人数涨到了惊人的90多万。这使得军费暴涨，大大增加了北宋财政压力。
《续资治通鉴长编》载：''向来天下财货所收，十中八九赡军，军谓多财，亦谓耗矣。今始用武遽称，所赡之军何在？所耗之财何益？殊未战闘已大惊扰万一。''
统治集团日常挥霍浪费造成了严重的冗费局面
北宋王朝在建立之初，就奠定了一个以文官为主体的庞大官僚群体，同时又将文官掌军的传统传到了后世，这使得北宋时期的军队虽然拥有庞大的作战规模，但是由于在日常训练、实战中的战术战略的缺失，让北宋王朝始终遭遇游牧民族帝国的严重威胁。
在冗官、冗费问题不断严重之时，北宋统治集团那种奢靡享乐、贪图富贵，官僚贪污腐败的现象也在不断加剧，这直接导致了北宋财政支出的巨额增加。庞大的官僚体系，虽然在一定程度上加强了中央集权制度，但是也随之而来产生了不少弊端。
比如官员的贪污腐败问题就一直十分严重，在加上北宋自太祖时期制定的不杀士大夫的祖宗之法，使得北宋的文官地位有着空前的提高，进一步增加了贪污腐败风险。
《宋史》载：''王尝于邸中为假山，费数百万，既成置酒共观之。坦独俯首曰：但见血山耳，安得假山！在田舍时，见州县催科，捕人父子兄弟，送县鞭笞，流血被体。''
而且统治集团日常生活挥霍无度、大肆浪费以及攀比之风的盛行，也是造成北宋冗费常年巨额增加的重要原因。比如宋真宗为了宣扬皇权，同时崇尚道教，假借自己做梦，便开始泰山封禅、北上祭祀后土、南下祭老子的大规模活动。沿途所造成的经济破坏难以估计，大大增加了百姓的负担。
北宋王朝作为中国封建历史时期有名的商业经济强国，在工商业经济的发展方面，确实展现出了同以往封建王朝更加显著的进步。但是工商业这种开放经济的出现，也使得北宋的社会风气出现了明显变化。
传统的、保守的小农经济酝酿下的社会风气，实际上在北宋的商品市场经济的快速发展下，特别是商人群体不断发展下，出现了一种开放、自由的风潮。但是在北宋的官僚体系当中，却将科举出身的文人作为主要官员，这和当时的民间风气有些不符。
科举制在成为北宋官方钦定的选官制度后，由于其面对范围十分广，因此为北宋选拔了大量的文人官员。这就使得北宋的官僚集团非常庞大，在加上恩荫制度下的宗室子弟、功勋子弟等等，整个官僚的费用支出实际上已经非常高了。