第二次世界大战时期的德国很强，真的很强，强到什么地步呢？吞并捷克斯洛伐克和匈牙利，与苏联瓜分波兰，以闪击战不到一个月就让拥有强大陆军投降，而且当时法国境内还有数十万英国军队协防；虽然进攻英国失败了，但却让英国损失不小，后又强势进攻苏联，一度打到苏联首都莫斯科附近。
德国之所以这么强，除了工业发达、装备先进、士兵精锐外，还与当时德国拥有的一大批军官有着密不可分的关系；耳熟能详的德国名将就有曼施坦因、古德里安、隆美尔、伦德施泰特、莫德尔、博克、凯特尔、约德尔、雷德尔、邓尼茨外，还有很多名气不显的军官，虽然他们的名气不是那么显赫，但并不代表他们的能力不强。
就比如这里要说的这位——弗雷德里克·威廉·保卢斯，他并非军校毕业，参军后一直担任参谋职务，在德军实施对波兰的战役时，他担任主力部队——第10集团军的参谋长，他与第10集团军司令赖歇瑙配合得非常默契；在波兰战役后又参与了对比利时和法国的战役，都取得了十分显赫的战绩，保卢斯也因此晋升为中将，官至德军副总参谋长。
但保卢斯和曼施坦因一样，一直渴望亲自指挥军队在前线作战，而不是整天闷在房子里算计来算计去；所以在他起草和指导制定“巴巴罗萨计划”（入侵苏联的计划）后，在晋升为元帅的赖歇瑙推荐下，他接替了赖歇瑙的职务，成为第6集团军司令，而且还是入侵苏联的主力部队之一，保卢斯对此项新的任命深感荣幸。
在正式展开对苏作战后，保卢斯在战略规划之外的军事才能被挖掘了出来，他首战便取得了俘虏苏军24万人，击毁和缴获坦克2026辆、大炮1249门的辉煌战绩，而他本人也因此获得骑士十字勋章的奖励，要知道德国在整个二战时期仅颁发了7361枚骑士十字勋章，这相对于前后拥有1700万军队的德国来说，是极为珍贵的，只有立下大功且获得认可的人才有资格获得。
但保卢斯的人生高光点其实是在斯大林格勒战役期间，斯大林格勒的人口虽然只有60万左右，但这座城市的战略却是极高，因为斯大林格勒不仅是伏尔加河上的重要港口，还是苏联南方的一个铁路交通枢纽和重要工业城市，除了斯大林格勒自身的很多特殊性外，它还是通往苏联南方重要经济区域的交通咽喉，所以战略位置极为重要。
如果德军占领这一地区，苏联就会失去战争所需要的石油、粮食和重要的工业基础，而德国此时也迫切需要这些资源。所以在发动攻势之前，阿道夫曾对保卢斯说：“如果我拿不到迈科普和格罗兹尼的石油，那么我就必须结束这场战争。”所以对于这一场即将到来的残酷战争，保卢斯是丝毫不敢大意，他完美的将自己的战略思维和指挥能力结合，使得第6集团军成为最难缠的一支军队。
起初作战极为顺利，保卢斯率领第6集团军如同尖刀一样插进苏联南部，其他的军队也是各自寻找目标进攻；德军的进攻非常成功，在消灭苏联大量抵抗力量后，保卢斯的军队很快便出现在斯大林格勒附近，而顿河及顿巴斯盆地最富饶的地区均落入德军之手。但由于进展得太顺利，让阿道夫觉得攻占斯大林格勒无需那么多兵力，于是将辅佐保卢斯的第4装甲集团军调走了。
当时保卢斯的第六集团军辖有6个军，含2个装甲军，计14个师约27万人，近500辆坦克，3000门火炮和迫击炮，由第4航空队1200架作战飞机进行支援；其实这个力量并不比斯大林格勒的防守力量强多少，双方兵力比是1:1.2，坦克1：2，飞机1：3.6，火炮和迫击炮大致相等，德军实力占优。但苏联高层已经下了死守斯大林格勒的命令，后撤者格杀勿论。
而且还不断有援军奔赴斯大林格勒，此战不能久拖，所以保卢斯决定速战速决，但奈何苏联军队的顽强抵抗使得第6集团军在取得前期优势后速度逐渐放缓；双方高层不约而同的对斯大林格勒加派力量，根据统计，德国总计在斯大林格勒投入了200万军队，而苏联总计投入了300万军队，这是一场人数多达五百万的超级战役，也是人类战争史上的巅峰之战，比莫斯科战役还多60万人。
德军一度抵达斯大林格勒中心码头区的伏尔加河西岸，虽然苏军顽强，但仍是节节败退；但是在这个关键时刻，两个因素给了保卢斯致命一击，第一是物资短缺，尤其是燃油已经耗尽，却得不到补充；第二是天气逐渐变冷，但大量德军没有得到冬季作战装备补给，大量士兵被冻伤，甚至冻死，这极大的影响了士气和作战实力。
而此时苏联军队已经将进攻斯大林格勒的德军包围，虽然曼施坦因极尽所能的去救援，但此战中苏联一方将军也皆是名将，比如朱可夫，比如华西列夫斯基，比如罗科索夫斯基，比如瓦图京等，这些苏联名将不仅将包括第6集团军在内的德军死死包围，而且还极力抵挡曼施坦因的进攻，使得被包围的德军始终无法突围。
关键是阿道夫不许他们突围撤退，当时保卢斯见颓势已现，几次向阿道夫发电请求突围，但阿道夫都没有同意，阿道夫让他们固守阵地，等待救援；但是救援始终没有到来，而局势越发对德军不利。当时大多数将军坚持认为突围势在必行，纵使违背阿道夫的严令，也必须突围，但保卢斯仍是严格遵守阿道夫的命令，他十分相信阿道夫，相信空中补给会到来。
而直至斯大林格勒战役结束，他都没有等来阿道夫的空中补给和救援部队；是什么改变保卢斯坚守想法的呢？是阿道夫的元帅任命，他要的是救援，而不是此刻毫无意义的元帅任命，他知道坚守已经毫无意义了，在等待的时间里，他们已经失去了突围的最好时机，即便想继续作战尽忠，但由于缺乏弹药、缺乏燃油、缺乏食物，所以他们也无法做到了。
留给保卢斯的选择只有两个，第一是等待苏军的屠刀降临，第二是投降；已经想通一切的保卢斯，不忍心、也不想让跟随自己多年的老部下白白丧命，在经过艰难的择决后，他率领斯大林格勒中仅剩的德军向苏军投降。此战，德军总计伤亡150万，而苏军总计伤亡200万以上。其实保卢斯是有机会取得斯大林格勒战役胜利的，但阿道夫临时改变计划，让他失去了取胜的机会。
他本可以成为与曼施坦因、古德里安、隆美尔齐名的将军，原本德国应该是“四大名将”的，结果因为斯大林格勒战役的失败，由于他的投降，使得这一切都成了泡影；有句话是这么说的“爱得有多深，恨就有多痛”，这句话用在保卢斯身上那是毫不为过，因为在投降后，他成了反对阿道夫的中坚力量，甚至还曾去军事法庭作证。