海瑞是我国古代历史上著名的清官，为官时廉洁守法，刚直不阿，深受广大百姓的爱戴，也成为了后世官员所模仿的对象。海瑞一生中做的最惊天动地的事件就是向明世宗嘉靖帝呈上了《治安疏》，在其中大骂皇帝迷信巫术、不理朝政等多款罪状，嘉靖帝看完之后自然是龙颜大怒，不过却并未杀了海瑞。
其中的原因主要有两点，其一是嘉靖帝认识到了自身的错误，认为海瑞说的是实情，不想再枉杀忠良。其二是海瑞的官声很好，如果处死了海瑞，必将被天下人视作昏君，从而丧失民心，影响到明王朝的统治。
（一）海瑞愤然直谏，嘉靖帝感其忠心，并未处死海瑞
嘉靖帝是明王朝的第十一位皇帝，在位共计四十五年，也是明王朝实际掌权时间最长的皇帝。其实嘉靖帝在最开始当皇帝时还是比较勤政的，做出了一些政绩。但随着人到中年，越来越懒于处理朝政，反而沉迷于巫术之中，迷信方士，追求长生不老之术，居然连续二十五年不上朝，将朝政交于权臣严嵩处理。
在这样的情况下，时任户部主事的海瑞就呈上了《治安疏》，在其中大骂嘉靖帝懈于朝政、轻信奸臣、枉杀忠良的一系列昏君行为，嘉靖帝读完之后怒火中烧，想要处死海瑞。但他得知了海瑞进谏之前，曾散尽家财，还特命人帮助自己打造了一口棺材。
顿时被海瑞的忠心所感动，也意识到了自己身为皇帝，这样做确实不妥，种种原因的作用之下，嘉靖帝并没有处死海瑞，只是说了一句“这个人可与比干相比，但朕不是商纣王”，随后就将海瑞打入大牢关押了起来。
（二）如果真的处死海瑞，必将动摇明王朝统治
其实嘉靖帝没有处死海瑞，除了感慨他的忠心之外，还有一个原因就是害怕处死海瑞会尽失民心，动摇明王朝统治。其实海瑞的仕途并不顺利，起初只是一个县令，兜兜转转才艰难地升迁到了户部主事，进谏嘉靖帝时，海瑞已经是五十二岁高龄了。
在海瑞的为官生涯中，多是以地方官为主，曾历任淳安知县和兴国县知县。在担任地方官时，海瑞的官声甚好，治理地方时乐于为民作主，公正贤明，且自己非常廉洁，是嘉靖一朝清官的代表人物。当时的明朝内忧外患较多，蒙古的军队多次兵锋直指京畿重地，如果在这个时候处死忠臣，嘉靖很有可能众叛亲离，明朝也会面临着灭国的风险。
综上所述，正是因为上述的两点原因，使得嘉靖帝在被海瑞大骂之后，并没有选择处死海瑞，而是将其监禁。其实嘉靖帝已经意识到了自己的错误，但是人到晚年，死期将近，再也没有精力去励精图治，改正自己的错误了。
嘉靖帝在临终前也特意颁布旨意，释放了海瑞，由此可见，嘉靖帝还是比较认可海瑞的观点的，对于自己的所作所为也有着深深的悔过之意。