俄罗斯和日本之间围绕北方四岛的矛盾可以说是由来已久了，尤其近些年来双方之间更是动不动就做夺岛和防卫的演习。比如在2020年，日本就在美国的圈拢下做了一次以夺取北方四岛为模拟目标的大规模演习，日本自卫队为此出动了众多兵力，还派遣出了三百多架作战飞机，大有随时都会发动进攻的架势。
俄军历年也经常在北方四岛进行防御演习，并在岛上部署有一定数量的防空和反舰岸基导弹力量。虽说日本有内线作战的优势，在空中力量和水面力量上均超越俄军，但俄军在导弹打击能力和地面部队上也超过了日军。
就算日本自卫队真的胆敢对俄动武抢夺北方四岛，也势必付出不小的代价，所以双方虽然日常秀肌肉，但又都是麻杆打狼两头怕的局面。那么北方四岛对于日本和俄罗斯来说，为何会这么重要呢？以至于双方时常会拉出“家伙事”隔空比试，彰显自己的武力值呢？
北方四岛位于日本北海道和俄罗斯勘察加半岛之间，犹如字面意思由国后岛，择捉岛，齿舞岛和色丹岛组成，四座岛的总面积仅有5036平方公里。别看这四座小岛不算大，但岛上可富含有稀有矿藏资源和金矿，更有石油资源。
同时这几座岛对日本来说作为军事基地，可以对俄罗斯远东舰队形成封锁，对俄罗斯来说则可以绕开日本的海上封锁，因此自然就成了日本和俄罗斯之间的必争之地。
北方四岛的归属，说它能说清楚，也能说清楚，但说它不清楚，还真就不怎么清楚。根据日本的记载，早在公元6世纪，日本人就开始向北海道殖民，期间部分日本人踏足北方四岛并和当地的阿伊努人有了接触并建立了定居点。
阿伊努人就是日本北海道古老的原住民，虽然过去算不上日本人，甚至连文化都跟日本本州岛上的居民相去甚远，但最后也确实成了日本的一个民族。如果从这个角度来说，日本倒也确实可以理直气壮地说北方四岛自古以来了。
不过俄罗斯人家也有自己的解释，理由是日本正式控制北海道和北方四岛，都已经是18世纪末到19世纪中期的事了。而早在18世纪，俄国人就已经在北方四岛建立了定居点，还通过海运贸易带动了北方四岛经济发展，况且当时日本人才刚开始在北海道和北方四岛殖民，一些不愿接受日本统治的虾夷人也选择接受俄国的保护。
因此叶卡捷琳娜二世女皇时期不但宣布北方四岛为俄罗斯领土，还特意关注过北方四岛，免除了岛上居民的税。
俄罗斯说得倒也不无道理，毕竟日本所谓6世纪就开始殖民北海道和北方四岛的说法缺乏足够的史料佐证，日本正式将北海道和北方四岛纳入版图是在1875年。当时日本和沙俄签署了一个《库页岛和千岛群岛交换条约》，日本将从满清手里夺取的库页岛南部交给沙俄，换取对北方四岛的控制权。
而且在领土交换之前，日本人为了控制北方四岛，日本军队时不时就会和俄国人进行局部交火摩擦。如果这么看的话，俄国人也是公说公有理。
有关北方四岛再次易手，已经是到了二战之后了，由于日本作为轴心国，参与了第二次世界大战，侵害了众多亚洲国家，更在太平洋战场一度打得美国险些失去招架之力。
因此罗斯福设法说服了与日本有《互不侵犯条约》的苏联，斯大林答应罗斯福在战胜德国法西斯之后，苏军出兵亚洲配合盟军夹击日本。交换条件则是战胜日本之后，苏联得到了日本控制的北方四岛。
随后苏军在攻陷柏林之后开始积极调兵遣将，并在1945年8月8日正式对日本宣战。苏联军队出兵远东地区，对盘踞在中国东北的日本关东军发动进攻。
与此同时，苏军另一支部队则对盘踞在北方四岛的日军发动进攻，尽管在苏军在进攻北方四岛的战役中因远东太平洋舰队的实力过于贫弱，表现的远不如在中国东北作战的苏军那样攻势迅猛，但好歹也算成功占领了北方四岛，给幻想着靠本土决战将美国拖入泥潭的日本一记重拳。
挨了美国2枚原子弹又被苏联抽了一巴掌的日本，此时总算是发现自己真的已经被人套上绞索了，于是裕仁天皇在1945年9月2日这一天宣布日本无条件投降。战争结束以后根据雅尔塔协定以及日本有必要做出战争赔偿，将北方四岛转交苏联控制。
在战争结束后的最初十年里，日本也确实不敢跟苏联提及北方四岛主权问题，毕竟自己是发动二战罪魁祸首之一，根本就没有在国际上辩驳的余地，就算腆着脸去申诉，也不会得到广泛的支持。
但从1955年开始，日本在美国的支持下逐渐与苏联进行交涉，索取归还北方四岛。日本其实也是做好了被苏联当众拒绝的心理准备了，但苏联表现的意外的友好，表示可以考虑将其中两座岛屿归还给日本。实际上苏联也想通过这种方式来拉拢日本，将其从美国身边拉到自己一边来。
但很显然对于日本来说别说归还两座岛屿了，就算四座岛屿都归还，他也不可能站到苏联一边。理由很简单，日本的经济完全依赖于美国的扶持，或者说是美国的控制，只要美国抖抖手，日本就会万劫不复。
日本只得紧跟美国的步伐，加强反潜建设配合美国封锁苏联远东地区。苏联也因此和日本彻底终止了北方四岛谈判，并开始在岛上修建军事基地，部署军队和防空力量，由此双方开启了长达半个世纪的“武力展示”较量。
苏联解体以后，日本抓住了机会，向经济陷入困难的俄罗斯提出索取北方四岛的要求，俄罗斯仅仅只愿意归还其中两座岛屿，谈判自然不欢而散了。日本一看谈判没法解决，于是就试图通过彰显武力的方式逼迫俄罗斯就范。可这穷得叮当响的俄罗斯也不是吃素的，一看日本人摆出一副想要动武的架势，干脆就把自己手里轰炸机拉了出来，做出了一副鱼死网破的架势。
日本一看这硬的不行，于是又开始搞软的，改为日常向北方四岛上的居民宣称加入日本可以获得更高的待遇，更好的工作条件和更好的生活环境，希望以此诱惑北方四岛居民公投。虽说这一招确实有一些效果，岛上的居民确实向往日本发达的经济，但由于居民大多是俄罗斯人，在民族归属感上还是对俄罗斯更强一些，所以还是不愿意加入日本。于是日本又生一计，开始鼓动日本人将户籍迁往北方四岛，鼓励渔船进入北方四岛近海海域，以此强调北方四岛属于日本。
参考文献：《北方领土问题：四岛归属》《日本北海道的北方岛屿：1905-1945年》