东山村的秀娟是个苦命的人，她年轻守寡，此后没有再嫁，独自一人把儿子阿冠抚养长大。阿冠也是个争气的人，自小学习就很好，后来阿冠考上了重点大学，毕业在望，村里人都说秀娟苦日子就要熬过头，马上就有好日子过了，不料就在这时候阿冠突然感觉身体不舒服，到医院一检查，竟然是肝癌，还是晚期。
半年后，阿冠的生命走到了尽头，临终前，他满怀着不甘和依恋，对秀娟说：“妈，对不起，您为我辛苦了一辈子，我却不能报答您一天好日子。我走后，您要答应我，好好活下去……”说完就徐徐咽了气，撒手人寰。
白发人送黑发人，自从得知阿冠得病以来，秀娟已经哭干了眼泪，阿冠死后，她昂首向天放声悲号，伤心欲绝，差点背过了气。看到秀娟悲伤的样子，村里人无不伤心落泪，为她感到惋惜，都说老天咋就如此不公，如此折磨一个苦命的女人？
处理完阿冠的后事，一个晚上秀娟睡着后突然做了个梦，她梦见死去的阿冠变成了一只喜鹊，扑腾着翅膀飞到自己的身边，喳喳叫唤着，还用尖利的喙轻轻替她梳理凌乱的头发。醒来后秀娟不禁泪流满面，要是梦境是真的有多好，起码阿冠的生命能够延续下去，她也不用那么刻骨铭心，牵肠挂肚了。
第二天天亮后，秀娟刚起床，突然听见外面传来一阵喳喳的鸟叫声，出门一看，秀娟惊呆了，门外的一棵老荔枝树上竟然停了一群喜鹊，它们在树上跳跃着，叫唤着，热闹极了。秀娟不禁想起昨晚所做的那个梦，难道梦境成真，阿冠真的变成喜鹊了？
这样一想，她回家从米缸里捧出一捧米，洒在门外的空地上。走开后，树上的喜鹊迟疑着，最后全都落在地上，欢天喜地啄食起地上的米粒来。喜鹊吃饱后，全都飞走了。
隔日这群喜鹊又飞回来了，停在秀娟家门外的荔枝树上。秀娟同昨天一样在门外的空地上撒了一把米，喂饱了喜鹊。
此后的日子里，这群喜鹊天天到来，而秀娟则每天在家门口撒上一把米，来喂这群喜鹊。和喜鹊的结缘结伴让秀娟找到了快乐，日子一天天过去，随着时间的流逝，失去阿冠的悲伤也冲淡了不少。
一晃两年时间过去，这天傍晚秀娟正在屋里吃饭，突然一只喜鹊扑棱着飞进屋，落在饭桌上，用喙啄着秀娟的袖子就往外拖，冲着门外喳喳叫个不停。秀娟一下反应了过来，难道喜鹊是要自己跟它走？
喜鹊飞出门，秀娟跟了上去，最后喜鹊把秀娟带到了一段偏僻的河边，夜色中秀娟发现河里有个模糊的身影正在水里扑腾着，她这才明白了过来，敢情喜鹊发现有人落水遇险，特意把自己叫来救他性命的呀。秀娟的父亲是渔民，自小跟着父亲下水捕鱼，她的水性很好，于是秀娟当即下水，把落水的人给救了上来。
想不到秀娟这一下水，竟改变了两个人的命运。落水的是个十五六岁的小乞丐，不小心掉进河里，既不会水，四周又荒无人烟，要不是秀娟及时赶来定要淹死河中。而因为秀娟救了小乞丐的性命，为了感谢秀娟的活命之恩，这个叫阿杰的小乞丐最后留了下来，认了秀娟做娘，砍柴挑水，耕田种地，样样活儿抢着干，让孤苦无依的秀娟一下有了依靠。
说来也怪，自从秀娟收留了阿杰后，那群喜鹊就没再来过秀娟家，甚至再无踪迹，仿佛从来没有出现过一般。秀娟一直坚信那群喜鹊就是死去的阿冠所变，活着不能尽孝，所以死后变鸟相伴。指引母亲救了阿杰，为母亲找来依靠，阿冠终于安心去了该去的地方……