唐朝后期，原有的''府兵制''瓦解，取而代之的则是''募兵制''，这种制度的诞生，使得军队听命于地方长官，而中央丧失了军权，形成了''外重内轻''的局面，藩镇势力逐渐发展起来，形成了藩镇割据的局面。
后梁、后唐、后晋、后汉、后周，五个中原政权依次更替，称之为''五代''，而十国则是指前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等十几个割据政权中，势力较大的十个。五代十国战乱频繁，但俗话说时势造英雄，战乱久了，终会有人站出来，一统天下，而这个人赵匡胤。赵匡胤的一生很是传奇，他究竟是怎么死的，到现在也还不清楚。
赵匡胤，是宋代的开国之君，史称''宋太祖''。赵匡胤字元朗，号九重，是涿郡人士。后汉时期，赵匡胤还在枢密使郭威的麾下做将领，多次立下战功。后周世宗柴荣即位时，赵匡胤曾带兵讨伐南唐，得到了重用。在柴荣病重之时，赵匡胤更是掌管了殿前的禁军，将兵权牢牢的握在了手中。大权在握的赵匡胤不甘心制作一个将领，辅佐朝廷了，于是他一手策划了黄袍加身的戏码，于陈桥驿发动兵变，自立为王。逼迫后周恭帝禅位，建立了宋朝。
赵匡胤称帝之后，起兵灭后蜀，定江南，俘李煜，灭南唐，平定天下，但在功成名就之后，赵匡胤却离奇死亡了，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，留宿在皇宫之中，夜半，有侍从远远的看到看到烛光下有人影晃动，听到有斧声响起。隔日清晨，赵匡胤暴死，享年五十岁。
《读史方舆纪要》有言：''初，赵匡胤为周宿卫将，从世宗征，数有战功，威望甚著。显德六年，幼主宗训即位，匡胤以殿前都检领归德节度使归德镇宋州。匡胤既代周，遂以宋为国号。''
赵匡胤到死看似是偶然，但确是符合历史必然性的，下面就让我来详细的分析一下。
陈桥兵变，黄袍加身。看似是赵匡胤被属下拥戴，无奈之下接受王位。但实际上，兵变一事早就在赵匡胤的计划之中。赵匡胤率大军离开都城抵御敌军，在陈桥驿留宿过夜，当天夜里，赵匡胤便派人去散布''皇帝尚且年幼，无法执政，当朝掌权者并不会知道他们南征北战的功绩，只有当将领赵匡胤做皇帝，征讨过后大家才能论功行赏。''的言论，成功的煽动了士兵的情绪。
第二天，赵光义见众多士兵都已经被说动，时机成熟，便示意手下将一件事先准备好的黄袍，披到了假装酒醉的赵匡胤身上，山呼万岁。众士兵跟着附和呼喊万岁，赵匡胤这才装作刚刚酒醒，一副惊讶的样子，再三推脱后才勉强才接受了皇位。接受皇位之后 赵匡胤随及携带着兵变的士兵回到都城，控制了年幼的皇帝。陶谷还假模假样拿出一篇禅代诏书，宣布赵匡胤正式继位。
《五代史》记载：''宋太祖由陈桥兵变，遂登帝位。查初白诗云'千秋疑案陈桥驿，一著黄袍便罢兵。'盖以为世所稀有之异事也。''
平定四方，一统天下之后，因为自己是被兵士拥戴称王的，所以他一直担心会有同样的事情发生，推翻自己的统治。所以一次退朝之后，宋太祖以陪自己饮酒为借口，将当朝手握兵权的将领都留了下来。酒过三巡菜过五味，宋太祖忽然屏退了侍从，向众将军诉苦，言道自己做皇帝太苦了，整日里提心吊胆。
一众将领听闻此言等忙问其故，宋太祖便说，不知道有多少人惦记着他皇帝的位置。
众人听了，都知道这话中有话，连忙叩头问其缘故，宋太祖这才说道，怕手下将领，如他一般，黄袍加身，篡夺他的皇位。听到此处，众人也就都明白了赵匡胤的意图，于是在第二日上朝时，纷纷称病，要求解除兵权。宋太祖欣然接受，这便是史上有名的''杯酒释兵权''。
''杯酒释兵权''虽然加强了中央集权统治，加强了皇权对军队控制，但在一定意义上也伤透了这些出生入死的将士们的心，对赵匡胤的忠心难如最初。
《崇祯朝野纪》有言：''时部科疏并入，成国甚以阻挠为恨，若各将疏意发挥，几成聚讼。上一出，不言有疏，但戒谕再三严禁骚扰，并解其京营印，诸臣见其言之行，不须再开口，彼此无争，形迹不露，居然杯酒释兵权作用也。''
宋朝不重视军事一事，人尽皆知，因为怕属下叛乱，兵权一直牢牢把握在中央，兵不识将，将不识兵的状况，致使宋朝的国力一直较弱。世间一直流传着宋朝重视文人这一说法，太祖誓碑上写到，不得杀士大夫以上的文人，这让很多后人认为宋朝''重文抑武''的风气，是自赵匡胤在位时所定下的。但实际上，赵匡胤对文人的态度还不如武将。
赵匡胤曾对赵普说：''五代藩镇残暴，人民深受其害。我让挑选干练的儒臣一百多人，分别研究大藩，就都贪污，的抵不上一个武将。''，可见在赵匡胤的眼中，任用文人做官，仅仅因为他们手无缚鸡之力，不会向武将一样起兵造反罢了，更不会向武人那样危及政权的根本。
《宋军制论》有言：”其始当太祖太宗之世。法制尚明。威令犹肃。亦足为治。久之弊生。兵皆不可用。一变而为韩魏公之刺义勇。再变而为王介甫之保甲。二变而为童贯之增额矣。递变而递衰。皆因立法原未尽善。故自汉以来。战功之无足称。国势之弱。未有如宋者。“
烛影斧声，也称斧声烛影。是指宋开宝九年十月壬午夜，太祖赵匡胤患病，召晋王赵光义议事，两人于宫中密谈，屏退了左右，夜半有人见得烛光下赵光义时而离席，也有人听到了赵匡胤引柱斧戳地的声音，第二日赵匡胤便去世了。有人言是赵光义某害了兄长，也有人言说赵匡胤暴毙而亡，此时一直没有定论，时至今日还在争论不休。
赵匡胤死后，其弟赵光义继位，世称宋太宗。为了使自己的皇位合乎道义，他还提出了''金匮之盟''一说，说赵匡胤与母亲杜太后有过约定，将会传位与弟弟赵光义。不过这个约定之前从未听赵匡胤提起过。当然事情的真相到底是怎样，已然无从得知。
《宋史纪事本末》记载：“杜太后曾对赵匡胤言道：''汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭(太祖子)''
宋太祖赵匡胤，作为大宋的开国之君，功不可没，其所实行的三权分立的政治制度，大大加强了中央集权统治。经济上修筑堤坝，治理了黄河等众多河流，促进民生。减轻百姓的徭役赋税，有利于农业的发展。赵匡胤还奖励农桑，调动农民种植的积极性。在他的改革之下，宋代经济飞速发展，出现了''建隆之治''的盛况。但在军事方面，赵匡胤不断下达诏书，削弱将领的实权，使众多武将徒有虚名，造成了宋朝国力衰微的局面。
赵光义继位后，改年号为''太平兴国''，大赦天下，赦免了许多赵匡胤时期入狱的大臣，将他们收为啦心腹，对于自己兄长在位时期的朝廷重臣，赵光义也没有心慈手软，以各种手段罢免了他们的职位，换成自己的心腹上任。另外，赵光义还确立了''文官政治''，设立专门打机构对文武百官进行监察，进一步巩固了中央集权统治。
文化方面，赵光义扩大了科举取士的人数，这样一来，使得更多的有才之人有机会一展宏图，进入到官场之中抒发自己的抱负，改变命运，这一举措受到了普通百姓的欢迎，深得民心。除此之外，赵光义曾下达诏书，命人修订了《太平御览》、《太平广记》这两本书。因为赵光义本人喜爱作诗，还开创了升平诗歌，得到广泛的响应，对宋代诗歌的发展起到重要的作用。
宗教方面，赵光义继位时，佛教在中国土地上大肆传播，据不完全统计，仅仅是他当上皇帝的第一年，便有近十七万人剃度为僧剃度为尼。赵光义乐于斥资翻译佛经，修建寺庙，塑造佛像，对佛教在中国的传播起到了推动作用。
但与赵匡胤相同的是，赵光义也不重视军力，但他却乐于征战，多次出兵讨伐，大多以失败告终，一次御驾亲征，还被流失射中了臂膀，败退而归，最终不得不以外交手段，向辽委屈求和。不过无论如何，赵光义继位之后，大宋的发展还是呈现一种上升的趋势的。