阿富汗自上世纪70年代末被苏军侵略以来，几乎就没消停过。如今在世人眼中任人宰割的阿富汗，也确确实实是变成“世界上最穷国家”之一。虽然说深居内陆，但鲜为人知的是，阿富汗曾经也凭着“丝绸之路”阔过，好歹也是个出了名的亚洲一霸。阿富汗沦落到这个地步，实在是令人为之叹息。
曾经的阿富汗得益于波斯帝国留下的商业交通基础和引水渠灌溉系统近乎称霸中亚：尽管曾先后被波斯、印度、希腊等国占据。波斯王朝高瞻远瞩，“丝绸之路”这一条亚洲与欧洲的商业通道便是在波斯王朝的统治下初步成型。而后，浩浩荡荡的“亚历山大东征”又将希腊人、腓尼基人把持的地中海海上贸易网络与之连通。说它曾经是“亚洲一霸”，是有历史根据的。
即便是在成吉思汗西征后的数百年里，阿富汗的经济水平逐步落后，阿富汗境内的军事力量仍然能“全打伊朗脚踢印度”：传统的部族结构国家能够依托相对复杂多山的环境节节抗击，这令伊朗的萨法维王朝因为阿富汗一个部族的酋长揭竿而起不得不退下历史舞台：伊朗曾有多达7年时间被阿富汗占领；印度的莫卧儿王朝也在此时被兵强马壮的阿富汗人打得落花流水。
在“丝绸之路”成型后，来自印度的香料、中国的茶和丝、陶瓷经阿富汗运往欧洲，而欧洲的特产、手工艺品经此输入中亚、印度。得益于政治环境稳定、国际贸易发展相当迅速，阿富汗此时的文明发展水平可以说是相当高的。
而希腊人为了控制阿富汗，又在阿富汗地区建立起了大量的水利工程：以引水渠为主织起的水利工程网，能令阿富汗人民得以发展出高质量的灌溉农业。水草丰美也占据着战略要道的阿富汗此时一片祥和。同时，繁华的丝绸之路也让阿富汗受益匪浅。只不过，一场灾难正在悄悄降临在这片原本相当富饶的土地上。
1220年，成吉思汗下令进行第一次西征。成吉思汗西征来到了阿富汗，蒙古军队为了能够尽快地攻城略地，便采用“水攻”的方式——阿富汗历经几个王朝建立起来的各个水坝、水利设施毁于一旦。当然，一并沦陷的还有各个重要城市。
蒙古人的铁蹄并没有放过阿富汗平民。在许多场攻城战后，蒙古铁骑都选择了将整个城市夷为平地。在飓风一样地搜刮民脂民膏之后，留下的只能是一堆瓦砾。而此时水草丰美的阿富汗对于游牧民族出身的蒙古军队来说无疑是一个前进基地：大量的战马、牲畜在此放养、散养。
很快，原本水草丰美的阿富汗在蒙古的占领下逐渐变得贫瘠。用于发展灌溉农业的水利设施毁坏殆尽，耕地开始“撂荒”变得杂草丛生。杂草丛生还不行，一片片的杂草地几乎变成蒙古人带来的牛羊的天堂。随着过度放牧带来的一系列影响，蒙古三次大规模西征留给阿富汗人民的只剩一片荒凉——土地盐碱化、荒漠化，导致了阿富汗的生态水平至今仍然未能恢复，农业的发展也极为缓慢。
原本的阿富汗确实称得上是“亚洲一霸”。即便是在18世纪后，英国人乘着地理大发现的顺风踏上了印度的土地：不光建立起东印度公司用于掠夺印度当地的财富，也开始觊觎阿富汗，沙皇俄国又在叶卡捷琳娜二世的统治下迈向巅峰，吞并了中亚各个国家后兵临阿富汗北部边境。至此，阿富汗已经不再是阿富汗人和其他种族的战场，变成了两个大国之间的竞技场。
此时的阿富汗却丝毫未向外界示弱半分：在沙皇俄国支持下，坎大哈一位信奉逊尼派部落酋长揭竿而起，号称要推翻信奉什叶派的伊朗萨法维王朝“异教徒”的统治。这次起义得到了许多逊尼派信奉者的支持，因此起义军势如破竹地进入到喀布尔，甚至在13年后发动了攻占萨法维王朝首都伊斯法罕的战斗。
在伊斯法罕沦陷后，坎大哈地区的一个小部落酋长却成为了阿富汗在伊朗土地上建立起的霍塔克王朝的“万王之王”——这是对波斯帝国君主的尊称！统治了伊朗的阿富汗霍塔克王朝虽然在短短7年后被纳迪尔沙推翻，但追随纳迪尔沙的阿富汗将领艾哈迈德·杜兰尼凭借着作战经验、威望和忠心耿耿的劲旅争夺纳迪尔沙王朝的继承权。受挫后，艾哈迈德·杜兰尼仿照着在纳迪尔沙统治下阿富汗的制度回到了喀布尔，并着手建立起自己的王国。
乘着纳迪尔沙死后社会混乱的东风，艾哈迈德·杜兰尼先是大败纳迪尔沙的军队，而后统一了阿富汗全境，阿富汗又一次迎来了独立。正是得益于这场独立战争，艾哈迈德·杜兰尼被尊为阿富汗国父。而仅是伊朗的部分土地已经不值得他花费过多心思了，于是率军南下印度。
此前，艾哈迈德·杜兰尼就已经随着纳迪尔沙征服过印度，甚至一度攻占了印度首都德里。对于艾哈迈德·杜兰尼而言，如何侵略印度已经是“轻车熟路”的事情了，凭借着对敌人的了解，阿富汗军队又一次以势如破竹的攻势攻占了印度以北大多数地区，且再度兵临德里城下。印度北部信奉逊尼派的军阀纷纷倒向艾哈迈德·杜兰尼，阿富汗军队的实力再次得以壮大。只不过，野心更大的英国趁着艾哈迈德·杜兰尼死后又一次出现的混乱和内战趁机染指阿富汗。
连年的战乱，让阿富汗不得不从富有变成贫瘠。自打18世纪以来阿富汗几乎就没消停过，这更是让阿富汗人民苦不堪言。从“亚洲一霸”沦为世界上最穷的国家，从最根本上看，还是因为阿富汗没能从相对原始的部族社会过渡到哪怕是封建社会，而部族社会甚至保留至今——阿富汗酋长国就是个例子。阿富汗的衰落反映了“固守传统”的社会结构，这自然也就无可避免。