导盲犬听得多了，导盲马不少人都没听说过，但有一种马，极能胜任这个工作，而且导盲犬所具有的特性，它都有，还更胜一筹。
咱们先来说说人们更为熟悉的导盲犬。
要成为一只合格的工作犬，必须接受足够的训练，金毛、拉布拉多都是常见的、用作导盲犬的品种，这是因为它们无论是体力、耐力、视力、听力等生理条件，还是智力、注意力、记忆力、认知能力等素质都非常优秀。
拿视力和认知能力来举例，狗的视力不同于人类，我们不能将其简化为一个“好”字，因为如果按照“是不是看得清清楚楚”来判定，狗的视力并不好，它们就像是人类中的近视眼，需要站得更近才能看得更清，但与此同时，狗的视力又是非常平均的，一则嗅觉能够补足白天视力不佳的短板，二则发达的视杆细胞让它们具备了较好的夜视能力。
再来看认知能力，在训练导盲犬的过程中，人类不光是重复性地教给它们识别红绿灯、穿过十字路口、告知障碍物的知识，而是让它们在重复中对同类型的事物进行合情合理的处理，以便在“上任”后，面对不同的时间、地点、环境，做出正确的选择。
当然，成为导盲犬还有一项重要的选拔标准——足够温顺，毕竟未来是要成为视障人士日常生活的好帮手，而不是冲锋陷阵、斗牛牧羊，因此像德牧那样略具有攻击性的犬种，更多是被当作警犬培养，这也算是物尽其用、人尽其才。
综合以上特质，人们发现除了狗以外，马，尤其是矮种马也很适合进行有目的的培养，从而将它们训练成为合格的导盲马。
这个想法早在20世纪40年代就已产生，那时一部有关矿工的电影中最早出现了用马匹引导盲人的画面，该灵感很大程度上源自设得兰矮种马与人类相处的历史。作为苏格兰最北部的群岛，设得兰并不是个物产丰富的地方，不仅地形崎岖、空旷荒凉，冬季还格外寒冷，独特的环境孕育出特殊的物种——强壮且耐寒的设得兰矮种马。
既然是矮种马，那就重在一个“矮”字，设得兰矮种马身材娇小，肩高70厘米到100厘米，体重50斤到90斤，身披能够御寒的厚厚毛发。不同于未发育成熟的小马（马驹），以及发育不良的成年马（小种马），设得兰矮种马四肢协调且有力，因此一直以来都是人类的得力助手。
起初，设得兰矮种马被用来扛驮作为食物的海藻，后来随着采矿业的发展，小体型的它们成为地下运煤的首选工具，可以说从那时候起，设得兰矮种马就成了名副其实的“工作马”。
事实上，设得兰矮种马只是矮种马家族中体型最小的一个，世界范围内有20多个不同品种的矮种马，比如美洲矮种马、英国矮种马等等，它们在成为导盲马上，有着许多导盲犬都无可比拟的优势。
首先，天赋异禀。
马天生就具备向导本能，在野外，当马群中有马匹失明时，其他的马匹会引导它与群体在一起，保持行动一致；马还具有极佳的全景视觉和夜视能力，它们的视野范围能够达到350度，即便是在黑暗中也能很好地辨别方向，因此马的警觉性相当高；同时，马的记忆力和耐力都非常出色，种种优势叠加，使得经过训练的导盲马能够引导主人沿着最为安全的路线前进。
其次，活得更久。
犬类的平均寿命短，只有8年到16年，一些使用过导盲犬的视障人士在经历了一次导盲犬的离世后，都不太愿意再次使用导盲犬，而马的平均寿命较长，能达到25岁到35岁，矮种马更是能存活大约30年到40年，对于需要长期陪伴的视障人士来说，没什么比长久相伴更令人珍视的了。
再次，身份特征。
犬类和人类的关系复杂，导盲犬很容易被认定为宠物而不允许其进入公共场所，但是导盲马通常有更明确的“工具马”属性，从而避免不必要的争论。另外，在接受训练后，导盲马能够在长时间内保持平静，控制膀胱（憋尿）4小时到6小时，并专注于自身的工作，不容易被周围的人或事所干扰，从而更好地完成引导任务。
当然，与训练导盲犬一样，导盲马也需要目的性极强的训练计划，比如以平稳的速度前进、以合理的方式绕过障碍物、接收和处理指令、遇见台阶和斜坡时发出信号、自动屏蔽他人给出的命令、不受零食的诱惑等等……
导盲马唯一的受限之处在于，马不像狗，可以卧在家中的角落里，马需要较为宽敞的室外环境，而且马不具备狗那种看家护院的属性。
因此可以说，单就“导盲”这一点看，导盲马毫不逊色于导盲犬，但是在“陪伴”和“看门”这两件事上，狗作为人类的朋友还是更胜一筹啊。