说到江南园林，大多数人首先想到的应该是苏州，苏州园林以其高超的造园艺术手法，堪称江南园林中的翘楚，在民间素有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之说。不过在江苏无锡，也有一座江南古典园林，它不但能比肩苏州园林，还是江南四大名园之一。
无锡，是我国著名的鱼米之乡和历史文化名城，从穿城而过的古运河到代表吴文化底蕴的古镇、园林，千百年来无锡以其迷人的江南风韵，吸引了无数游客。来到无锡，最值得一看的园林，是坐落在惠山东麓，与南京瞻园、苏州留园、拙政园齐名的寄畅园。
寄畅园，又名“秦园”，最初为附近惠山寺的僧舍，明嘉靖初年（1527年），兵部尚书秦金告老还乡后购得此处房产，修建成私人园林，因秦金号凤山，故命名为“凤谷行窝”，以此表达一种追求隐逸的山林野趣。
1591年，秦金的后代，湖南巡抚秦耀因朝政失意，罢官回乡，他寄情于山水之间，故取王羲之《答许掾》：“取欢仁智乐，寄畅山水阴”的诗意，改园名为“寄畅园”。1952年，秦氏后人秦亮工将寄畅园献给国家，经过相关部门的整修保护，逐渐恢复了古园的风貌。
寄畅园不同于建在城市中的苏州园林，它位于惠山东麓，借惠山为屏障，引二泉之水源，既具有江南园林曲屈宛转、布局巧妙的特色，又融合自然，通过借景隔景的高超造园手法，达到天地人合一的境界，堪称一幅“淡抹浓妆总相宜”的山水画卷。
相比苏州拙政园的奢华，寄畅园虽然规模不大，却真正做到了移步换景，处处皆有景。据介绍，园内的假山出自明末清初著名叠山匠师张南垣之侄张钺之手，与锡山、惠山之势衔接，山上还遍植参天古树，令人仿佛真的行走在山间幽谷中。
此外，造园师还利用叠石的高差，从惠山引泉水入园，营造出长达36米的“八音涧”。这条由黄石叠砌而成的石涧，因水流处宽窄不一、深浅交替，跌落成瀑，形成8种不同的声音，宛若“金石丝竹匏土革木”发出的八音，因此得名“八音涧”。
寄畅园能够声名远扬，主要是因为清朝康熙、乾隆二帝数次下江南时都曾在这里歇息。据记载，康熙和乾隆六下江南，分别到访寄畅园七次，在园林大门附近的墙上可以看到2块匾额，分别为康熙皇帝题写的“山色溪光”，和乾隆皇帝题写的“玉戛金枞”（玉戛指流泉，金枞指假山）。
乾隆皇帝在评述江南园林时认为：“江南诸名胜，唯惠山秦园最古”，据统计，他创作的关于寄畅园的诗篇多达169首。值得一提的是，乾隆皇帝还以寄畅园为蓝本，在颐和园万寿山东麓仿建了惠山园，对它的钟爱可见一斑。景区地址：无锡市梁溪区惠河路2号。