日本在近代史上有两场赌国运的战争，一个是甲午战争，一个是日俄战争。甲午战争，日本战胜大清朝，赢得了两亿两。日俄战争，日本打败了老牌帝国主义沙俄，从此跨入世界列强的行列。
日本首相伊藤博文指定要李鸿章充当全权代表，并向清政府提出，必须以割地、赔款为 “议和”条件，否则无需派代表前往日本。急于求和的大清朝派李鸿章为全权大臣到日本谈判，李鸿章还被日本浪人打了一枪，也要签下屈辱条约。用伊藤博文的话来说就是：“只管辩论，但不能减少。”最终将辽东半岛、台湾岛及所有附属各岛屿（包括钓鱼岛）、澎湖列岛割让给日本；“赔偿”日本军费白银两亿两；后增加三千万两“赎辽费”。
日俄战争以后，在美国等国的撮合下，双方在《朴茨茅斯条约》上签字。俄国全权代表谢尔盖·维特伯爵得到尼古拉二世的指示：“在任何情况下都不同意任何形式的赔偿，也不会给一寸俄罗斯土地”。俄国承认日本在朝鲜的全部权益，旅顺口和大连的租借权转让日本，俄罗斯转让的都是别人的土地和权益，库页岛原本是中国的转让给日本一半，钱呢一分不给。尼古拉二世拒绝赔款，日本不服的话可以重新再战。
大清朝和沙俄都属于被日本战败的对象，可是却有两种待遇。在甲午战争以前，大清朝的国际地位并不低。西方报纸甚至认为当时世界真正的强国只有四个——英法俄和大清帝国。英国权威人士评论说：“亚洲现在是在三大强国的手中——俄国、英国和中国。”
甲午战争的失败，证明大清朝外强中干的本质，慈禧太后和李鸿章的官僚集团不敢战不能战，唯唯诺诺求和保命，以当时日本的国力根本不能与大清朝抗衡，就是耗着也能把日本累死。
日本间谍宗方小太郎《中国大势之倾向》看得很清楚，“根据鄙见，我日本人多数对清国过于重视，徒然在兵器、军舰、财力、兵数等之统计比较上断定成败，而不知在精神上早已制其全胜矣，即使清日不战，早则10年，迟则30年，清国必将支离破碎呈现一大变化！”原因就是：“大清之败，乃败于全民腐败，而非一人之过。”结论就是“天朝（指日本）加兵之日，亦是胜利即来之时”。
日俄战争对日本来说已经到极限，日本耗战费达15亿日元，动员兵力达110万，陆军13个师刚全部投入战场，要不是英国的支持根本就撑不住。日俄战争对尼古拉二世来说，这只不过像“被跳蚤咬了一口”。尼古拉二世可是战争狂人，第一次世界大战动员1500万兵力上前线。日俄战争沙俄动员的兵力不过是十分之一，因为沙俄的战略重点是欧洲不是远东。
日本举国之力打败沙俄，却一分钱没有得到，看看大清朝可是两亿两，这差别也太大了吧。1905年9月5日，《朴茨茅斯和约》签署的当天，失望的日本民众聚集在东京日比谷公园召开国民大会，反对《朴茨茅斯和约》，民众猛烈袭击了公园附近的内相官邸，发生的烧、打事件，这就是日比谷烧打事件。
日本政府最清楚自己的实力，和沙俄死拼到底结果会是什么。1904年时，俄国人口达1亿4千万，日本只有4千6百万；俄国的武装力量平时为110万人，日本为15万；俄国海军几乎是日本的三倍。关键还有工业化水平，1904年沙俄钢产量为303万吨，日本仅为9万吨。“博罗季诺级”是沙俄第一种自建的，真正拥有世界一流水平的战舰。科姆纳号救援舰是俄罗斯最古老的现役军舰，1915年7月14日正式服役到今天有一百多年了。著名的西斯科公司创始人伊戈尔·西科斯基，在1913年就制造了世界第一架四引擎飞机。由此可见，沙俄的实力不一般。
鸦片战争和太平天国运动以后，大清开始大规模引进西方先进的科学技术，兴办近代化军事工业，引发了一场长达三十年的洋务运动，成为工业化的起点。可是近代化的努力被日本的侵略给打断了，甲午战争失败标志着清朝洋务运动的彻底失败。
沙俄的工业化是从彼得大帝开始的，1861年废除农奴以后，沙俄的工业化迎来了19世纪80年代中期和90年代的“工业大繁荣”，现代冶金、燃料工业基地和石油工业基地在顿涅茨和巴库建立，到1908年俄国铁路总里程达到59 000公里，仅次于美国。俄国工业的规模到1913年(苏联则在1928年)已占世界第五位，仅次于美国、德国、英国和法国。
列宁指出，当时俄国的经济基础是“在长时期内还保持着农奴制特点的资本主义制度”。在列宁看来，“俄国是资本主义国家”，在《俄国资本主义的发展》中指出，“采矿工业的发展在俄国比西欧快些，在某种程度上甚至比北美还快”。列宁还以“资本主义的‘使命”为题，总结了资本主义在俄国经济发展中的历史作用。
沙俄是个帝国，虽然工业化水平不如德国英国美国法国这些西方发达国家，但也有不俗的实力。大清朝的工业化刚刚起步就夭折了，北洋海军都是花钱买来的装备，相信只要船坚炮利就可以抵抗侵略高枕无忧了。沙俄已经是资本主义国家，大清朝还是在半封建半殖民地里徘徊呢。
沙俄扩张的脚步从来没有停止，是列强中最贪婪、最野蛮的国家之一，直到今天西方恐俄症都没有消失。“欧洲宪兵”的俄国，曾经在欧亚称王称霸不可一世，连拿破仑也是无可奈何。李鸿章主张“联俄制日”，主要就是看中沙俄的实力，自己没想到的是引狼入室，沙俄成为侵占中国领土最多的国家。
甲午战争日本赢得了两亿两，为什么日俄战争却一分钱也拿不到？
答案很简单，实力决定一切。大清朝腐败透顶，无心再战一心求和，割地赔款在所不惜。沙俄根本没把日本放在眼里，战略重点是欧洲。日本已经精疲力尽，沙俄的陆军主力还没有动用。日本没有实力让沙俄赔钱，再打下去日本根本耗不起。俄国被欧洲人称为“蒸汽压路机” ，庞大的俄国军队让人恐惧。就连著名的德国军事家鲁登道夫，在战后撰写的《总体战》中都评价如果俄国第一时间把主力对付德国，那么德国根本撑不住第一年。
日本在日俄战争的胜利，对当时国内的知识分子产生了非常大的震动，掀起一股向日本学习留学日本的潮流。孙中山、梁启超、蒋介石、汪精卫、陈独秀、李大钊、鲁迅、王国维等等，中国近代史上风云人物在日本聚集。作家周作人在《留学的回忆》说：
“现在中国青年大抵都已不知道了，就是日本人恐怕也未尝切实知道，那时日本曾给予我们多大的影响，这共有两件事，一是明治维新，一是日俄战争。当时中国知识阶级最深切地感到本国的危机，第一忧患的是如何救国，可以免于西洋各国的侵略，所以见了日本维新的成功，发现了变法自强的道路，非常兴奋，见了对俄的胜利，又增加了不少勇气，觉得抵御西洋，保全东亚，不是不可能的事。”