深海中的鲸鱼尸体就像是一个个绿洲，养活了大量深海生物
与此相比，鲸鱼的便便就基本上没什么人关注了——考虑到我们对于便便的朴素情感，这是些黏黏糊糊飘荡在海面的恶心排泄物不受欢迎其实是很正常的。不过科学家们最近开始发现，鲸鱼便便的价值可能超乎所有人的想象。
蓝鲸粪便细看就是这么一些黏糊糊的漂浮物，它们发红是因为主食是磷虾，虾青素是红色的 图/flickr
一方面是，我们每天呼吸的氧气中，都有鲸鱼粪便的一份功劳。鲸鱼的排便量很大，一般排泄体重2%的物质——对于蓝鲸来讲，这就是差不多3吨的量了。这些如同泥浆一样的大便并不会沉入海底，而是一些絮状的漂浮物质，会漂浮在海洋表层，成为海洋中浮游植物（主要是藻类）最珍贵的营养物质来源——而这些浮游植物实际上为整个地球贡献了50%以上的氧气。
这些显微镜下才能看到的微小浮游植物贡献了地球上很大一部分的氧气 图/pixabay
在沿岸浅海处，河流携带的无机物非常丰富，各种生物数量众多，所以这里一般不会缺乏营养物质，鲸鱼粪便对浮游植物的重要性相对没那么重要。但是沿岸浅海海域面积毕竟比较小，水深小于200米的浅海水域面积仅占海洋面积的7.6%，而在深海中，由于离大陆太过遥远，河流从陆地携带的泥沙。鲸鱼的便便就成了最重要的物质，许多鲸鱼的迁徙路线极为漫长，比如座头鲸，它们每年都会从热带迁徙到南北极享用磷虾大餐，其中就会路过广阔的深海，并沿途在这里播撒下漂浮着的“金坷垃”，浮游植物们依赖这些便便在整个地表海洋中繁衍，源源不断为地球提供氧气。
座头鲸的迁徙路线 图/flickr
鲸鱼粪便的另一份功劳是，它保证了海洋生态系统的繁荣。举一个例子，磷虾是蓝鲸最主要的食物，（以体重计算的话）蓝鲸不仅是现在地球上最大的动物，也是地球有史以来最大的动物，没有之一，它们每天捕食磷虾的量可达1500千克以上，在人类捕鲸活动开始之前，蓝鲸的数量可能高达数十万头甚至更多。如果根据常识来推断的话，蓝鲸作为磷虾最大的捕食者，如果它们数量减少，那么磷虾数量就会大量增加，然而事实的情况是，在1960年左右人类的捕猎让蓝鲸几乎灭绝，当时整个地球上的蓝鲸数量可能只有数千头了，而与之同时出现的却是南极磷虾种群的大规模减少——大约减少了80%。