湖北位于我国的中部，是经济大省和人口大省。湖北的经济总量位居全国第8，但是跟沿海强省相比差距很大。
浙江省与湖北的人口总量差不多，GDP高出了湖北近40%。同时湖北的区域发展也不平衡，在全国城市50强中，武汉位居全国第9，襄阳市勉强进入50强。这就是说，湖北仅有2个城市入围了全国50强。
而浙江省除了杭州、宁波2个副省级城市入围外，还有温州、绍兴、嘉兴、台州、金华等地也进入了50强。
湖北的省会武汉，去年GDP高达15616亿，占到了全省的1/3还要多。随着一主二副政策的持续实施，除了武汉外，现在襄阳和宜昌2地的实力也大大增强，进入了4000亿的层级。
但是两个副中心，还无法带动整个鄂中、鄂西地区的发展。主要原因有两点：
第一、从地域上看，襄阳位居鄂西北、宜昌位于鄂西偏西的位置。尤其是宜昌和武汉之间相距300余公里，这里是湖北人口最密集的片区。武汉无法辐射到荆州，宜昌距离荆州虽近，但也是协同发展的合作关系。
第二、襄阳和宜昌的经济总量虽然提升了很多，依然不具备辐射周边县市的能力。
从全省的城市分层来看，武汉位居第一层级，襄阳和宜昌位居第二层级。荆州、黄冈、孝感、十堰等地居于第三层级。第三层级的城市虽多，但是跟第二层级的差距太大。
湖北2个副中心已经高速发展了很多年了，如今增幅渐趋平稳。湖北的经济要想有所突破，就需要寻找新的区域增长极，那么适时增加中心城市的数量就很有必要。
中心城市的选择，历史传承、区位优势、经济总量三者缺一不可。
1、从湖北各城市历史传承传来，荆州、武汉、襄阳3地，无疑是湖北历史最悠久的3座城市。现在这3座城市中，荆州在历史上最辉煌，现在也衰落得最厉害。因此，讲历史的话，荆州作为区域中心城市是毫无问题的。
/2、从区位优势来看，荆州地处鄂西南，位于武汉和宜昌之间，距离荆门、宜昌、潜江等地都非常近。更重要的是，荆州处在湖北联系湖南的主通道上，也是湖北第二条纵向主通道的节点城市。荆州横向和纵向的优势齐备，跟周边城市的联系也较为紧密。
3、从经济总量来看，荆州位于第三层级城市的首位。虽然荆州经过多次拆分，有20多年的发展缓慢期，但是经济总量依然位居湖北第四。
因此，无论是历史传承，还是区位优势、经济总量，荆州都适合建设区域中心城市。荆州只有通过快速发展，迅速拉开与第三层级各城市的差距，扩大领先优势，才能在湖北区域经济平衡、高质量发展中起到关键作用。
现在湖北省提出：湖北的中部需要一个中心，荆州责无旁贷。这既是省级战略的支持，也是荆州义不容辞的责任。