1915年，袁世凯决定成立中华帝国，建元洪宪，自己登基做皇帝。满清刚刚推翻，袁世凯就要大开历史倒车，国人怎能同意？于是，南方将领蔡锷、杨继尧等宣布云南独立并发动“护国运动”，北上讨袁。南方军阀挥师讨袁也就算了，就连北洋大佬们也纷纷表示对袁世凯恢复帝制的不满；没办法，袁世凯只能宣布取消帝制、恢复共和。
吩咐袁克定将“取消帝制、恢复共和”的决定通令全国以后，袁世凯躺在病床上，检讨起自己的错误：
君主立宪这件事儿，看来是做错了，好在还没登基，我真对不住那些拥戴我的人！这国家要稳定，不能再乱了。
其实，袁世凯心中清楚，自己毁就毁在这些所谓的“拥戴之人”。临终之际，袁世凯就曾经留下遗言：他害了我！至于这个“他”到底是谁，众说纷纭，但可以肯定的是这个人就属于当初的“拥戴”行列。
当时的袁世凯想的很简单，既然全国上下都反对我登基称帝，那我就恢复共和，继续当我的大总统。就连徐世昌也是这样认为，他劝慰袁世凯：
慰廷啊，知错就改，慰廷还是英雄本色呀！
只是，南方的护国军仍未退去，仍然高举“讨袁”旗帜，就连北洋内部也已经严重分化，袁世凯不再是那个一言九鼎的独裁者。所以，为了恢复自己的地位和权力，他必须做出相应安排：
这一下好了，踏实了！可我看见，可我看见天边还有一片乌云，得扫除它。我是取消了帝制，那他们是不是就不讨袁了？我看，还得来一次打扫除。芝泉，你还是成立一个军务处，归你领衔。
袁世凯的目的很明确，借助北洋势力，镇压南方护国军，剩下的就是北洋的内部矛盾，可以慢慢消化、慢慢解决！
只是，还是那句话，此时的北洋已绝非袁世凯的一言堂，被袁世凯寄予厚望的段祺瑞恰恰是最想脱离袁世凯控制的一位。
段祺瑞心想，你以前深受各省督军拥戴，北洋大佬一心归顺，可如今你已经众叛亲离，大势不再，我凭啥还听你的？凭啥让我替你收拾烂摊子？
要想让我出头也行，但你得答应我一个条件：
我现在不是内阁总理了，我哪有什么权利组建军务处？
意思很明确：恢复我内阁总理的职务，让我重掌军政大权，我自然责无旁贷！
徐世昌唯恐此时的袁世凯不愿放权，赶紧给出劝说：
慰廷啊，我看责任内阁可以恢复起来！
慰廷啊，拉倒吧，大势已去了，还是把内阁交给段祺瑞吧，先保住一家老小要紧！
袁世凯倒也识趣，反正就只是“内阁总理”而已，大权仍在我这个大总统手里。想到这里，袁世凯给出了妥协：
那好！芝泉，这内阁总理还是由你来干！
只是，我们上文已经提及，段祺瑞想要重组内阁的目的就是为了重新抓权，可袁世凯只答应自己出任“内阁总理”，但却并未明确权力分配，这可不行。于是，段祺瑞再次提出要求：
大总统，既然要我重新组阁，可还留着政事堂，大总统得说清楚，这以后的事，是听老相国的，还是听我的？
“政事堂”，也就是袁世凯称帝以后的最高行政机构，“政事堂”的一把手称“国务卿”，也就是段祺瑞口中尊称的“相国”。内阁重组，可政事堂仍在，这要是有事，到底谁说了算？
也就是说，就算袁世凯答应段祺瑞出任“内阁总理”，他手里还有一个平行机构——“政事堂”，还有一个和“内阁总理”平行的职位——“国务卿”。这就等于分化了段祺瑞的权力，甚至会压过段祺瑞一头，让其成为“只配出力，不配当家”的摆设。
徐世昌当然清楚段祺瑞的目的，赶紧出来圆场：
芝泉，你这是想哪儿去了，以后有什么大事，听你的，都听你的！
徐世昌的态度固然重要，但这件事到底还是袁世凯说了算，所以，段祺瑞继续追问：
老相国，不是我要驳您的面子，我得听听大总统怎么说！
好了，压力全都来到了袁世凯的身上，你答应我重掌大权，我就挥师南下，镇压南方军队；不答应，我就撂挑子不干，跟我的北洋兄弟们一样，眼睁睁看你着高楼起再高楼塌！
有招你想去，没招你死去！
此时的袁世凯还有什么招？只能无奈大喊：
衣不如新，人不如故，北洋要团结！
袁世凯口中的“团结”，指的自然就是段祺瑞和徐世昌之间的精诚合作，毕竟都是北洋老人，共同的敌人应该是南方军队；当然，也只有如此，才能保证袁世凯对北洋军阀的最高领导。
只是，段祺瑞不会同意了！
只是，对于袁世凯所说的“团结”，段祺瑞有着另外的认识：
要不是为了北洋的团结，我还不伺候！
让你恢复帝制这么一闹，南方军队挥师北上，打的可不是你袁世凯一个人，还有整个北洋集团。要不是为了整个北洋，我才不领这份苦差事，我这才叫“为了北洋的团结”，才是真正的大局为重。
没理由反驳了，袁世凯只能再次让步：
那好！日后的军政大权是你的！
目的达到了，段祺瑞还有最后一个要求：
口说无凭！
袁世凯彻底无奈了，想当初，唉，别提想当初了，早知今日，自己又何必当初呢！
那好！明天，明天我就把任命书给你！
所有的目的都已实现了，段祺瑞起身离开，只剩下愤怒的袁世凯大声叫骂：
狗，狗，狗，反咬一口的狗！
就算被欺负到如此地步，袁世凯的众叛亲离、墙倒众人推仍未结束。
最后一次手术之前，袁克定带着五条消息给了袁世凯最后一击：
蔡锷的护国军已经占领了四川；段祺瑞躲起来了；冯国璋不但不出兵，反倒奉劝袁世凯赶紧辞职；张勋和曹锟也一直按兵不动；就连徐世昌也送来消息，眼下局面，他也无能为力。
也就是说，此时的袁世凯只剩下两个选择：要么，抓紧辞职；要么，抓紧死！
反复权衡以后，袁世凯决定：不活了，死！
1916年6月6日，多吉祥的日子，一代枭雄袁世凯病逝于尿毒症！
临终之际，袁世凯留下遗书：
恨只恨我，读书时少，历事时多。今万方有事，皆由我起。帝制之误，苦我生灵，劳我将士，群情惶惑，商业凋零，如此结果，咎由自取。误我事小，误国事大，摸我心口，痛兮愧兮！
袁世凯，中国近代史上最具争议的一个人物，身体力行地为后世证明了一个亘古不变的道理：不作就不会死！
（本文仅为《走向共和》的剧情解析，并不牵扯真实历史，烦请读者辨识！）