234年，诸葛亮去世，司马懿此时任曹魏大将军，相当于武装部队总司令，坐镇长安，全面负责对蜀汉的战事。诸葛亮去世时司马懿正在五丈原前线，此时蜀汉发生内讧，魏延、杨仪争斗，司马懿其实是想趁势发起进攻的，《晋书》记载，司马懿“欲乘隙而进，有诏不许”。
也就是说，不是司马懿不想伐蜀或者不敢伐蜀，而是魏明帝不想。魏明帝是站在全盘的角度进行考虑的，因为除了蜀汉那边还有一个敌人孙吴，与蜀汉对峙日久，曹魏损耗也很大，需要修整一段时间，并不具备马上伐蜀的条件。伐不伐蜀不是司马懿说了算的，司马懿当然得听命令。
235年，司马懿转任太尉，仍负责军事并坐镇长安，他在这里一边备战一边发展经济，《晋书》记载：“关中连遭贼寇，谷帛不足，遣冀州农丁五千屯于上邽，秋冬习战阵，春夏修田桑。由是关中军国有余，待贼有备矣。”
237年，辽东的公孙渊在辽东自立为燕王，要搞分裂活动，魏明帝派别人去打了一下，结果失利，只得让司马懿这位老将出马。司马懿次年以太尉的身份征辽东，离开了与蜀军作战的主战场，历时约一年将辽东平定。
239年，正月里曹睿驾崩，司马懿还在从辽东回师的路上，他接到数道急诏，坐追锋车赶到洛阳，总算见到曹睿一面，曹睿向他托孤，让他与新任大将军曹爽一起共同辅佐年仅8年的少帝曹芳。
曹芳继位后司马懿仍任太尉，同时兼任侍中，持节、都督中外诸军、录尚书事，和曹爽各统精兵三千人，共执朝政，从此他没有再回西线战场，是否伐蜀也不由他一人决定。不久，曹爽一伙以少帝的名义升司马懿为太傅，其实是将其架空，司马懿虽位高、名高、功高，但其实逐渐淡出了曹魏核心层，后来司马懿索性称病不上朝了。
244年，曹爽策划过一场伐蜀之战，目的是立下军功彻底压住司马懿，对于此战司马懿表示反对，他认为魏军准备不足，伐蜀只能无功而返。司马懿的这个态度可以理解为他作为经验丰富的将领，且长期在西线与蜀军作战，了解实际情况，故尔认为伐蜀不妥。也可以理解为，他看出曹爽的私心，不想让曹爽一伙更为得势。这一仗果如司马懿所料，魏军出征后遭到蜀军周密且顽强的抵抗，陷入进退两难之地，只得灰溜溜撤回。
249年，忍无可忍的司马懿发动了高平陵之变，将曹爽一伙诛除，大权掌握在自己手中，这时才真正“说了算”，但他首先面临的急迫问题是那些忠于曹魏的人发起了叛乱，根本无瑕去想伐蜀的事。
250年，王凌在淮南叛乱，司马懿亲自征伐，消灭了王凌。
这时他能不能考虑一下伐蜀之事呢？不能了，因为几个月后他就去世了，终年73年。
通过以上史实回溯，可以看到诸葛亮死后司马懿确实没有再伐过蜀，不过不是他不敢，而是另有其它原因：前一阶段是因为他说了不算，想伐也伐不了；中间则是朝廷斗争逐渐白热化，伐蜀成为斗争的一项内容，出于自身利益考虑司马懿不希望别人去伐蜀；后期司马懿总算独揽了大权，但留给他的时间太有限，伐蜀已无从考虑了。