贾宝玉被贾政打后躺在怡红院静养，期间探春提出想要结一个诗社的想法，于是众人就都到了秋爽斋讨论如何把这件事落到实处，最终大家结了一个海棠诗社。因为是探春最先提起这个念头，于是她做了头一遭的东道主。
后来贾宝玉想起史湘云不在，于是逼着贾母把史湘云接了过来，史湘云过来后先是做了两首诗，然后就自己请命做一次东道主。
当天晚上史湘云在薛宝钗住处安歇，她和薛宝钗在灯下商讨如何设东拟题，说了半天，都被薛宝钗给否决了。
因向他说道：“既开社，便要作东，虽然是玩意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢！这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。况且你就都拿出来，做这个东道也不够。难道为这个家去要去不成？还是往这里要呢？”一席话提醒了湘云，倒踌躇起来。
乍一看薛宝钗考虑得确实周到，但是却经不住细细推敲，且说探春是最先做东的，当天也不过是拿来了一些酒果邀请大家，这也费不了几个钱，真没有像她和史湘云说得那么严重。况且这些人聚在一起本来就是图一个乐，也没必要太过拘泥于吃喝。
但是史湘云还是被薛宝钗给忽悠住了，后面她接受了薛宝钗的好意，置办了一场不大不小、不上不下的螃蟹宴，这个东做得确实比探春气派，但是却不被认可，光是贾母就连着吐槽了三天，就连老好人平儿也在背后吐槽这个螃蟹宴是穷场面。
原本只是一场小姐妹之间的聚会，邀请一下贾宝玉、林黛玉、迎春、探春、惜春、李纨这些人，但是薛宝钗却放大了史湘云的忧虑。在薛宝钗的建议下，史湘云在次日的螃蟹宴上邀请了贾母、王夫人、王熙凤等等人，将一场小聚会搞成了贾府女眷的联谊活动。
薛宝钗的小心思彻底在人前暴露了，她原来不是想为史湘云解难，只是想借着这个机会立一波人设，只不过这个人设没有立住。
当天贾母原本以为是史湘云的主意，开心赴会，结果中途史湘云告知她是薛宝钗的主意，贾母的心情就变了。已经活成人精的贾母，自然已经窥探了薛宝钗背后的小心思。
更何况贾母的亲孙女探春昨天在大观园做东，也不过是潦草请了一下姐妹，现在薛宝钗打着史湘云的旗号搞一场声势浩大的螃蟹宴，这不是再打贾府的脸、打史家的脸吗？
带着这种心情，贾母怎么可能赏好脸给她们，于是螃蟹宴刚开始不久，贾母就直接离席了。她明知道薛宝钗主要请的就是她，却依旧早早离席，摆明了是不给薛宝钗面子。在走之前，贾母还嘱托众人不要多吃，说不是什么好东西，这话一出，薛宝钗估计当时都想找地缝钻进去了。
这件事过去两三天后，贾母的气依旧没有消下来，在接待刘姥姥期间，丫鬟们曾拿了螃蟹馅的下午茶给她，她又是当众嫌弃说“油腻腻的，谁吃这些”，这难免让人联想她依旧对薛宝钗的螃蟹宴耿耿于怀。
薛宝钗被贾母针对也不是什么新鲜事了，贾母能就一场螃蟹宴一直明里暗里不给好脸色，说明当时薛宝钗这场宴会不仅仅是伤了贾府面子那么简单。事后平儿的一句话道出了她对这场宴会的看法。
周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个。这么三大篓，想是有七八十斤呢。若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过有名儿的吃两个子，那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”
按照周瑞家的和平儿的话来看，尽管薛宝钗这次很大方地弄来了七八十斤螃蟹，但是对于人口众多的贾府来说，依旧是远远不够的。但是明明贾母、王夫人、贾宝玉、林黛玉、三春等人都入席了，为何还是说不够了？
从平儿的话来看，之所以不够是因为把那些婆子、丫鬟等人都考虑进去了，也难怪，毕竟宴会期间史湘云等人都在张罗给袭人、紫鹃等人松一点过去，这么一算，也不是不够吗。
贾府是大户人家，一向是善待下人，一般宴会散后也会把剩余的菜分给那些婆子和丫鬟，比如宴请刘姥姥后，鸳鸯就开始分剩余的饭菜。可以说贾府每次做宴席，其实不仅仅考虑主子、小姐的分量，连下人的量也多少考虑进去。
但是薛宝钗这次呢？她想做得大气一些，但是最终弄成了个四不像，如果只是在大观园里邀请姐妹们，那是绰绰有余，结果她非要惊动贾母、王夫人等，弄成了一个满府级别的宴会，却又没有把那些有头有脸的下人考虑进去，可不得在背后被人内涵是穷大方。