斯大林健在时的苏联核心权力圈，大体由马林科夫、贝利亚、赫鲁晓夫、布尔加宁和莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫、米高扬等人组成。这些重量级的苏联重臣表面看没啥不同，而内里还是有区别的，前四位是斯大林的红人，而后四位斯大林并不十分信任。
斯大林去世的当天，苏共中央召开会议，经过讨价还价和各方妥协，最终由马林科夫担任新的部长会议主席；贝利亚位列苏联部长会议四位副主席之首并兼任内务部部长，掌管秘密警察和国家核导弹计划；其余三位部长会议副主席依次为莫洛托夫、布尔加宁和卡冈诺维奇，其中莫洛托夫任外交部长，布尔加宁任国防部长，赫鲁晓夫任苏共中央书记，这时赫鲁晓夫在苏联核心权力圈仅排在第6位。
没隔几天，马林科夫辞去中央书记职务，赫鲁晓夫等五人组成书记处。赫鲁晓夫成为中央委员会第一书记，但职责仅在宣传和意识形态上，政治和经济事务由马林科夫和贝利亚掌管。
新的苏联核心领导圈组成人员，始终都处在政治漩涡之中，而且很多人都有过“大清洗”运动的经历，也就是说他们随时都有可能被指认有罪而遭到清算，所以他们自己过得十分忐忑，而实际上也是暗流涌动，权力之争在即。
1、首先遭殃的是贝利亚。贝利亚当时在党内是仅次于莫洛托夫的二号人物，他之所以成为斯大林死后苏联权力斗争的首个牺牲品，是因为他是斯大林“政治大清洗”计划的主要执行者。斯大林死后，他担任苏联部长会议第一副主席和内务部部长，掌管着秘密警察和国家核导弹计划，而且他对整个克里姆林宫高层的过去一清二楚。斯大林一死，这些人心里十分恐惧贝利亚。
贝利亚一上台，就实施了一系列的大刀阔斧的改革，大赦劳改营中数百万被关押的政治犯，终止苏联加盟共和国的俄罗斯化，恢复本民族语言，酝酿把东德和西德合并为一个中立的德国，等等。
贝利亚的所作所为遭到赫鲁晓夫等人的强烈反感，认为贝利亚这样搞迟早会搞死他们，于是在暗中与马林科夫、伏罗希洛夫、卡冈诺维奇、莫洛托夫等人密谋除掉贝利亚。
就在斯大林死后三个月零21天的克里姆林宫会议上，马林科夫、赫鲁晓夫等人突然一起向贝利亚发难，在莫斯卡连科、朱可夫等军人的帮助下，浑然不知的贝利亚被逮捕。之后在1953年12月18日以叛国罪、恐怖主义罪和反革命罪处决了贝利亚。
此后赫鲁晓夫等人如释重负，再也不用为担心自己因为在大清洗运动中的过错而遭到清算了。他们相信贝利亚完全可以利用手中控制的各种材料，通过冤案平反把他们一个一个揭露出来，并置于死地。这也是他们齐心协力对付贝利亚的重要动因。
2、除掉了贝利亚后，马林科夫的影响力逐渐在政府中显现，而赫鲁晓夫也在不断强化扩大自己在党内的影响，两人的明争暗斗便悄然开始了。
而赫鲁晓夫比马林科夫技高一筹，在与马林科夫拼影响力的同时，开始让法院调查团暗中追查1949年发生的列宁格勒案件。因为赫鲁晓夫知道此案与马林科夫有关，一定会把马林科夫牵扯进来。同时，赫鲁晓夫背里与布尔加宁、莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫、米高扬等人串联，争得支持。
在1955年2月的最高苏维埃会议上，赫鲁晓夫及其支持者一起提出马林科夫要对列宁格勒案件负责，最终马林科夫的总理职务被解除。如此，赫鲁晓夫又击败了一个有力的竞争对手。
3、赫鲁晓夫顺利拿下贝利亚、马林科夫后，与莫洛托夫的矛盾进一步加剧。莫洛托夫不满赫鲁晓夫的垦荒政策、住房政策，同时在对南斯拉夫的问题上也有严重分歧，这样莫洛托夫就成为赫鲁晓夫要搞掉的下一个目标。莫洛托夫是斯大林班底的老资格，是斯大林领导班子中的二号人物，斯大林死后，成为党内的一号人物。
在1955年7月的全体会议上，赫鲁晓夫和主席团成员集体围攻莫洛托夫，莫洛托夫见状只好认错，这样他的声望和影响力大降。而赫鲁晓夫并未立即清算莫洛托夫，还让他担任外交部长和主席团成员。
4、紧接着马林科夫、莫洛托夫、卡冈诺维奇也被赫鲁晓夫挤出核心权力圈。
1956年2月24日，赫鲁晓夫做了对斯大林时期的政策及其个人崇拜激烈批判的秘密报告，此报告一出不仅搅乱苏联国内以及东欧国家，这也震惊了整个世界。加之赫鲁晓夫的政策引发了苏联及东欧社会主义国家很多问题，使其声望大损，与此同时反对他的联盟也趁机形成。
在1957年6月18日召开的苏共中央主席团会议上，马林科夫、莫洛托夫、卡冈诺维奇等人提出要撤换赫鲁晓夫的建议。经过4天的讨论，最终通过了解除赫鲁晓夫党中央第一书记职务的决议。
然而，赫鲁晓夫毕竟久经沙场，所以在这关键时刻，他没有服从主席团7:4的决议，提出召开苏共中央全会来决定。在中央全会上，朱可夫指责莫洛托夫、卡冈诺维奇、马林科夫在大清洗运动中的罪行，结果最终击败了反对赫鲁晓夫的联盟，中央全会把他们定为“反党集团”，决定撤销他们的中央委员和主席团委员的职务，驱逐出中央主席团。
就这样，这三个重要人员都被挤出苏联权力核心圈，马林科夫当了一个水电站站长，莫洛托夫到蒙古任大使，卡冈诺维奇成为一个制钾厂的经理。而赫鲁晓夫作为苏联国家领导人的权利和地位得到了巩固加强。
5、在危机时刻帮助赫鲁晓夫清除“反党集团”的朱可夫，成为了主席团的重要成员，威望渐高，这让赫鲁晓夫产生疑心和忌惮。后来，赫鲁晓夫在一些军队要员的支持下，最终撤销了朱可夫国防部长职务。
赫鲁晓夫就是这样一路靠权谋走上了苏联最高位的，但他的得意部下谢列平、波德戈尔内和勃列日涅夫确实得到了他的真传，用了他曾经用过的手段，趁其休假联合撤销了他的一切职务，逼迫他“退休”，最终使他忧郁而终。真可谓以其人之道还治其人之身也！