沿江高铁作为国家“八纵八横”主通道中最重要的一横，其实推进的过程并不顺利。2014年《长江经济带战略指导书》正式提出了沿江高铁的概念。
此时沪汉蓉铁路已经建成通车，作为四纵四横中的核心线路，通车之后对于长江经济带沿线各市带来的巨大的发展机会。
但沪汉蓉铁路全线标准不一致，部分路段等级太低。沿江高铁就是弥补这一不足，全线按照350公里的标准重新建造。
2017年，湖北省公布了沿江高铁湖北段的初步走向，自此线路进入漫长而又复杂的前期工作阶段。
从预可研、可研到初步设计，线路的方案几易其稿。可研方案放弃了预可研中的沙洋路线，初步设计又改变了汉川东站的接轨方案，已经可研批复的情况下，荆门又争取到了京山南站。
2020年底，沿江高铁武汉至宜昌段的可研报告正式获得批复。从2017年算起，已经经历了3年多的时间。
原本是列为湖北2020年开工的高铁项目，直到2021年8月，项目终于要正式启动了。
2021年8月25日，新建沪渝蓉高速铁路武汉至宜昌段先开段施工招标正式发布。根据招标内容内容显示，沿江高铁已经取得了《武汉至宜昌段汉川东至宜昌北初步设计的批复》、《武汉至宜昌段DK168+976~DK216+180.85段站前控制工程施工图审核报告审查意见的函》。
从这个重要的批复中可以看出，目前汉川东至宜昌北的设计方案已经全部确定，但是通过施工图审核的是DK168+976~DK216+180.85，也就是此次招标的先开段。
沿江高铁湖北先开段，具体范围是钟祥汉江特大桥大柴湖围堤（含）-荆门西站段，正线长47.184km，均位于荆门市境内。
铁路建设为何都开段？所谓的先开段，就是最先开工的路段。先开段是铁路建设的惯例，第一、因为铁路施工图设计复杂、审查严格，可以分段进行，节省工期；第二、先开段一般选择地址条件较为复杂、施工难度大或者有控制性工程的路段。
有先
沿江高铁湖北先开段，为何会选择荆门市境内？去年开工的荆荆高铁，先开段就是选择在荆门沙洋境内。此次又选择了钟祥至荆门段，这是因为该段有全线的控制性工程汉江特大桥。湖北有2大河流，长江和汉江。沿江高铁的过长江通道在宜昌市境内，不属于武汉至宜昌段，因此最大的控制性工程就是钟祥境内的汉江特大桥。桥梁的施工周期一般都较长，因此先行开工是惯例。
从时间进度来看，招标文件的递交截止时间是9月中旬。从评标到公示，大概还需要半个月的时间，也就说先开段最快有望在国庆节前开工。
先开段的工期是4年，按照先开段比全线开工早半年的时间测算，沿江高铁武汉至宜昌段的全线建成时间大概2026年五一之前。
届时湖北将形成北线汉十+郑万；中线沿江高铁；南线沪汉蓉铁路，同时还有郑万联络线组成的多通路的沿江大通道，对于湖北融入长江经济带高质量发展，具有极大的推动作用。