当地时间8月20日，美国白宫宣布拜登总统提名尼古拉斯·伯恩斯为美国新任驻华大使。
伯恩斯是何许人也？
△ 伯恩斯，现年65岁，是美国资深外交官，曾担任副国务卿、美国国务院新闻发言人、美国驻希腊大使及美国驻北约代表。伯恩斯专业的外交知识和丰富的实践经验，使其受到美国内两党的器重，是拜登竞选时的重要顾问，现为哈佛大学肯尼迪政府学院外交和国际关系教授。
拜登执政以来，伯恩斯多次就美国外交政策和中美关系发表看法，参与了美国新政府对华战略的评估和设计，是能够对中美关系产生实质影响的重要人物。
而拜登的提名，有望结束自去年10月布兰斯塔德离任后美国驻华大使的空缺，为中美关系走出历史低谷带来些许机会。
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拜登自今年1月执政以来，仍将中国视为美国最大的战略竞争对手——不仅没有解除特朗普政府时期针对中国一系列无理的打压举措，而且还在多个方向升级对华遏制行动。
而相较于特朗普的“随性”外交，拜登政府的政策手法似乎显得更有“章法”：如注重联合联盟、争取伙伴，通过频繁的穿梭外交将越来越多的国家纳入其反华战略轨道；强调多边合作，试图用“普遍”的规则来约束和限制中国在全球治理中的地位作用；推行价值观和意识形态外交，在新疆、香港等事关中国主权和内政的议题上不遗余力地造谣抹黑，并谋划召开所谓“全球民主国家峰会”以构建针对中国等国的“民主国家联盟”。
不过，这一套咄咄逼人的组合拳并没有让中国屈服。面对美国基于所谓的“从实力地位出发”的傲慢，中国自信地开启了“平视外交”。
在中美安克雷奇对话中，中共中央政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪当面“批评”美方不顾外交礼仪的政治操作，传递出了一个清晰而重大的信号——如果没有基本的相互尊重，中美之间的对话便无从谈起。
这对美国长期以来“居高临下”处理中美关系的做法是一次“拨乱反正”。
上个月底的中美天津会谈，更是打破了长期以来美国单方面拉单子、提要求，中国被动解释和回应的两国关系模式。
从国务委员兼外交部长王毅提出的中美交往“三条底线”，到外交部副部长谢锋开出的中方关切的“两份清单”，传递了中国正尝试通过主动设置议程来引导和塑造中美关系的理念。
中美互动的“新常态”，或许让美国逐渐意识到一味对华示强并不能达到预期的效果，需要在坚持对华战略竞争的前提下展现更多的“灵活性”。而提名新任驻华大使，就是这种外交“灵活性”的具体体现。
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提名新任驻华大使，也透露出拜登政府应对美国内外困境的不得已。
拜登上台至今，一直在全力纠偏特朗普时期的政策路线，全面推进自己的政策议程。
对内，拜登政府通过出台新的防疫措施和加快疫苗接种控制疫情，依靠新的纾困方案和投资计划刺激经济复苏，在接纳外来移民、缓和种族矛盾、壮大中产阶级等方面也同步推进新政。
对外，拜登政府以“回归”为主线，通过回归多边主义、回归外交优先、回归联盟政治，以达成重振美国领导地位的目的。
然而，时至今日，美国的战略困境不仅没有缓解，反而愈演愈烈。
△ 7月27日，具有高度传染性的新冠病毒变异毒株德尔塔促使美国疾病控制中心再次修改防范指南，指南建议完成两剂疫苗接种的人也应佩戴口罩。
国内层面，德尔塔变异病毒的肆虐使得美国疫情出现严重反弹，单日新增病例恢复至疫情高峰时期的水平；大规模的货币刺激和财政透支在助长股市虚高的同时导致了罕见的通货膨胀，政府债务规模更是出现难以为继之势。
国际层面，美国的外交和安全承诺没能化解盟友的疑虑，西方联盟内部各怀心思，在对外行动上难以整齐划一；美国在全球治理和多边合作中虚多实少、言胜于行，凸显了其口气比力气大的虚伪本质；美国频繁干涉他国内政却又一再“始乱终弃”的行为让国际社会看到霸权的自私、冷漠和不负责任，在阿富汗的溃败式撤离使得华盛顿的国际信誉跌至冷战结束以来的低点。
路透社最近的一项民调显示，拜登的支持率下降了7个百分点至46%，是其上任以来的最低值。▽
事实上，对于美国而言，从控制新冠疫情到缓解经济压力，从应对气候变化到应对阿富汗变局，所有这些问题的解决都离不开与中国的合作——提名新任驻华大使，或许是拜登政府试图“稳住”中国进而破解其执政难题的重要一步。
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当然，鉴于中美关系的复杂性和敏感性，驻华大使的任命，并不会对中美关系改善带来立竿见影的效果。
从获得总统提名到正式走马上任，伯恩斯的履新需要经过美国参议院的批准。而考虑到美国国会的冗长程序和反华氛围，伯恩斯的提名会不会得到顺利通过，也存在变数。
此外，伯恩斯尽管拥有从事外交与安全工作的丰富经历，但并非一个通晓中国事务的“知华派”。他到任后能否将中美双方的政策意图准确无误地传递给对方，又能否在两国之间搭建起建设性的对话桥梁，这些也需要进一步观察。
更为重要的是，如果美国不改变视中国为假想敌的心态，放弃处处针对中国的做法，一个驻华大使的上任是无法改变中美关系继续往“自由落体”趋势发展的。
正如王毅外长指出的，美国不能一方面处心积虑遏制打压中国，损害中方正当权益，另一方面又指望中方支持配合，国际交往中从来不存在这种逻辑。
因此，美方对华政策的改弦易辙，是中美关系回到建设性轨道的重要前提。只有真正做到相互尊重、加强对话、管控分歧、寻求合作，中美关系之路才能越走越宽广。相反，两国只能一步步走进冲突和对抗的死胡同，这对中美和世界都并非福音。同时，历史也必将证明，无论美国如何“为所欲为”，都无法阻挡中国实现民族复兴的步伐。
就在上个月，中国新任驻美大使秦刚已正式赴美上任，这是中方寻求打破两国关系僵局率先迈出的重要一步。希望美方能够相向而行，推动新任驻华大使早日到位，为推动中美关系健康稳定发展发挥建设性作用。
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撰文 | 刘世强
西南财经大学马克思主义学院教授、
四川省中国特色社会主义理论体系研究中心研究员
编辑 | 张晶