北宋年间，在一个小山村里，有三个同一年出生的人，从小在一起长大，情同手足。到了十八岁这一年，三人结为异姓兄弟，对天叩头盟誓，有福同享，有难同挡。三个人家里都不富裕，为了谋生，三人一起出门做生意，当起了小商小贩。
大哥名叫殳中柱，为人老成稳重，二弟名叫沃百忠，精明能干，三弟名叫欧善亭，心思活泛，善于使小聪明。三个人肝胆相照，有劲往一处使，经商好几年，虽然没有发大财，倒也温饱有余，生活安宁。
这一年，三个人拿出积蓄，凑够一千两银子，决定做一单大买卖。他们打听到都城的茶叶好卖，便收购了许多茶叶，拖到都城去卖。一路上晓行夜宿，终于到了都城，却发现价格不理想。
三个人不愿意出手，住在客栈里，等待价格上涨。哪知道天公不作美，竟然下起了连阴雨，一连下了二十多天。他们没有仓库，茶叶堆在客栈里，导致茶叶回潮。照这样下去，他们恐怕会亏得血本无归。没办法，只得低价处理，卖给了一家茶叶行，好歹拿回了四百两银子的本钱。
本想大赚一笔，却亏了六百两银子的本钱，还不算一路上的花销，三人不免垂头丧气起来。最想不开的是大哥殳中柱，他的老父亲生了重病，看病吃药花了不少钱，家里几乎没有什么积蓄，这一次为了做生意，找表兄借了一百两银子。如今亏得一塌糊涂，剩下的钱，归还了欠债，所剩无几了，家里一下子陷入困境，他实在无颜面对家人！
殳中柱一路上铁青着脸，也不说话。沃百忠开导他想开一点，大家是结义兄弟，他家的困难，他们不会坐视不管的。到时候他和三弟凑一笔银子，帮他解决困境。欧善亭也在一旁附和，有困难大家一起想办法。殳中柱依然闷闷不乐。
走到一处山区，殳中柱借口散散心，要上山观赏风景，三人便一同上山。到了一处断崖，殳中柱纵身跳了下去。他是铁了心寻死的，散心是假，寻短见才是真。
沃百忠和欧善亭趴在断崖边往下观望，下面云遮雾绕，深不见底，想来大哥必死无疑了。两人大哭起来，过了一会，两人含泪来到断崖下面，打算给殳中柱收尸，只见荆棘丛生，难觅路径。欧善亭打了退堂鼓，沃百忠却不同意，在他的坚持下，两人花钱请来附近的村民，砍出一条路径。他们在崖底下寻找了两三天，最终无果而返。
回到家乡，殳中柱的家人获得消息，哀伤不止，给他造了一座衣冠冢。殳中柱的老父亲，原本卧病在床，受不了打击，撒手西去。沃百忠和欧善亭帮忙料理了后事，劝慰了殳中柱的妻子儿女一番，各自回家，日子又恢复了以往的平静。
过了大半年，殳中柱突然赶着马车回来了，马车上装满金子。原来，也是赶巧了，他跳下断崖时，被崖壁上伸出的一棵树接住了。他坐在树杈上，发现不远处有一个狭窄的洞口，仅能容一人通过。
殳中柱爬进洞里，发现不远处有亮光，便朝着亮光爬去。爬了大约五百米，眼前出现一座石室，石室的石壁上，插着几只巨烛，正中间的坐榻上，半躺着一名白发老者。
老者看见殳中柱，哈哈大笑起来，说道：“天随人愿，终于有人来给我送终了！”原来，老者是一名隐者，躲在石室里修行，已经八十年了。无奈他资质有限，悟道不深，成不了仙。眼看他快要油尽灯枯了，便向老天许愿，给他送来一名送终的人，让他的灵魂，在祝福中升天。
想不到，殳中柱来了，真是机缘巧合。殳中柱讲了他的遭遇，希望老者指点一条生路，放他出去。老者笑着说：“你为我送终后，我自然会指点一条出路，并且送你一笔财富。”
殳中柱留了下来，侍候老者的起居，老者教他背诵一些口诀，等他死去之时，让他念出口诀，超度他的灵魂。
也不知道过了多少时日，老者终于死去了。临死之时，老者叮嘱殳中柱，一定要跪在他的尸体前，叩三百个响头。
老者死去后，殳中柱诵念完口诀，然后跪在地上叩头。他是至诚之人，信守承诺，一定要叩完三百个响头。当他昏昏沉沉地叩完第三百个时，奇迹出现了，叩头的那块石块发出声响，露出一个洞口。殳中柱举着蜡烛跳下去，头顶上的石块自动闭合。他惊喜地发现，洞里装满金子。
殳中柱找到出口，拿出一块金子买了一辆马车，赶着马车来到洞里，把所有的金子都装上了马车，回家去了。
听完殳中柱的奇遇，沃百忠和欧善亭啧啧称奇。殳中柱将金子分成三份，三兄弟各人一份。从此后，三人成了大富翁，先后搬出了小山村，各自建造了高屋，购买了良田，过着富裕的生活。
过了几年，殳中柱暴病身亡。他的儿子年幼，跟着母亲投靠几百里远的舅舅家中，购置房产和良田，定居在那里。
时间一晃，又过去了好几年，沃百忠的儿子长大了。有一天，他的儿子在外面喝酒，酒醉后吹嘘家中富有，被一旁的贼寇探子听见了，便来踩点。在一个月黑风高之夜，贼寇们攻进沃家，将财产洗劫一空，还把沃百忠打成重伤。
沃家就此败落下来。沃百忠伤好后，想带着儿子去做生意，图谋东山再起，于是去县城里找欧善亭借银五千两。欧善亭搬到县城里经商，他头脑灵活，早已成为县城里的首富。哪知道欧善亭闭门不见！
沃百忠百感交集，回来的路上，路过殳中柱的坟墓，跑去痛哭了一场，诉说了自己的遭遇，责怪欧善亭不讲兄弟义气，有难不帮。
过了几天，天空中飘着鹅毛般的大雪，忽然来了一辆马车，停在沃百忠的门前，从车上走下一个年轻人，正是殳中柱的儿子。昨天晚上，他梦见亡父托梦给他，让他救济沃百忠二叔，于是带来了八千两银子。
几年后，贼寇被破，缴获了许多赃物。县官不是别人，正是殳中柱老舅的儿子，在殳中柱儿子的周旋下，官府归还了沃百忠一大半财物，沃家又过起了富裕的日子。沃百忠得到银子，首先归还了殳家的银子，还送去了重礼。
十多年过去了，沃百忠老了。这一天，他坐在院子里晒太阳，儿子走进来说，他在街上碰见一个讨饭的老叫花，想不到竟然是欧善亭三叔。
沃百忠急匆匆地赶到街上，果然是欧善亭，他一把抱住欧善亭大哭起来，询问他为何沦落到如此地步？欧善亭一把鼻涕一把泪地讲了起来。
原来，欧善亭的儿子狂妄至极，和一个官宦子弟争花魁，大打出手，闹出人命官司。县太爷和官宦之家有交情，自然向着官宦之家，不但将欧善亭的儿子定成死罪，还编排名目敲诈勒索，掏空了欧善亭的家产。欧善亭的老伴，一气之下悬梁自尽了，儿媳妇带着儿子回娘家去了，再也不肯上门。秋后问斩后，欧善亭含泪掩埋了儿子，不得不乞讨为生。
沃百忠把欧善亭接到家里，安排他住在别院里，让儿子给他养老送终。欧善亭万分惭愧，想告辞而去。沃百忠却说：“你难道忘了当初结拜的誓言吗？有福同享有难同当，如今你有难，我能坐视不管吗？”欧善亭听了，号啕大哭起来。
本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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