在《红楼梦》中，有一个女人在荣极一时的荣国公府却活的如同枯木一般。这个女人就是贾珠之妻李纨。李纨是贾珠的妻子，在丈夫故去后便成了寡妇。
贾珠死的时候李纨才不过双十年纪，人生才刚开始的女人便早早失去了应该有的幸福，生活的如同死灰，不是侍奉亲子，就是外陪府上的姑娘们针黹诵读。
李纨的"可怜寡妇失业"人设，是贾府最高身份者贾母为这个孙媳树立的。孤寡的李纨在贾府其实过得不算可怜，贾母对李纨照顾颇多，非常厚待。这样的厚待难道真的是仅仅因为可怜李纨孤寡无依？
恰恰相反贾母的这份怜爱之情只是给外人看的，其实这份厚待里另有原因。
贾兰
"诗礼传家"的明信片
李纨是金陵城中名宦之后，父亲李守忠曾在国子监任职。李纨出身相当好，在整个贾府除了贾母是尚书令的千金外，李纨算是最为清贵的媳妇。书香门里养出来的女儿，即便是黛玉的林家也是相形见绌的，更不要说商贾出身的薛宝钗。
贾家武功起家，即便荣宁两位国公位高权重，可也已是昨日黄花，族中根本没有可以撑起家门的后生晚辈，个个都是文不成武不就的公子哥。这样摇摇欲坠的庞大家族能娶到如此门第的媳妇，也算是高攀了。
李纨
可以说李纨的出身对贾母是无从挑剔的。在贾母眼中，李纨在府中的品行和行为举止都是合乎规矩的。所以贾母应该对李纨这个孙媳妇极为满意。
在日常中更是对李纨各种优待，甚至李纨不讨好公婆，贾母也是睁一只眼闭一只眼，更是将自己的心尖尖贾宝玉、林黛玉以及三春全交给李纨照顾，对她可以说是十分信任。
家中有守节的媳妇，对于当时贾府是一种荣耀，李纨就是贾府的一张脸面。在当时的社会背景下，是相当推崇寡妇守节的。这对社会稳定、家族利益都有着很重要的作用。
贾母
李纨在二十左右的年纪开始守寡，如果李纨这样一直守下去，是有可能为夫家挣来一块牌坊。这对于"诗礼传家"的贾府来说简直是巨大的诱惑。
贾母之所以身份尊贵也是当年她以命妇之身守节多年。即便没有人知道守节的苦楚，贾母作为过来人应该是十分清楚其中滋味的，所以她为了留住李纨，给了这位孙媳妇相当多的特权。
不仅给了李纨应有的权益，还给各种物质补贴。即便贾珠死了多年，李纨的月份也总是双份。她一个寡妇领着两份月银，并且贾母允许李纨亲自教养贾兰，给了李纨分配财产的权利。就算是其他逢年过节，李纨的体己银子也是一样不少。
贾母
李纨年轻守寡，循规蹈矩，用一辈子的幸福来为贾府争门面。贾母对李纨的厚待很大部分出于这个原因，这个特殊照顾是贾家给这个媳妇的补偿。
实际意义上李纨就是贾府的道德标兵，就像是摆在贾府门楣上的一块牌坊，让外面的人知道贾府是个有规矩的国公府。
贾母也希望李纨成为贾府姑娘中的榜样，这也是注重培养她们的节操。所以让李纨来陪侍小姑就显得意味深长。姑娘们终归是要出嫁的，懂得以节烈为荣，以后嫁为人妇，就不至于因失节而辱没娘家的门楣。贾母的这份厚待不仅是长辈疼爱，是贾家需要这张守节的颜面。
王熙凤
不问贾府兴废的少奶奶
如果贾珠还在世的话，李纨完全可以和大观园里的妯娌们争奇斗艳一番。可偏偏贾珠死了，穿得再美也没了看的人，还会招来闲言碎语。李纨便整日缟素，生活如同死水，没有一点涟漪。
众所周知，荣国府有两位少奶奶。一个是王熙凤，一个就是李纨。不同的是一个有丈夫，一个没有丈夫。
贾府
贾家这两位玉字辈的少奶奶，王熙凤和李纨两人年纪相仿，可品性境遇却截然不同。李纨年纪轻轻丧夫，温良贤惠，在贾府中受到下人的喜爱。王熙凤则是个世事洞明人情练达的掌权媳妇。
在贾母心里，自然更喜欢作为左右手的王熙凤，无论是公开场合或者私下这个孙媳妇讨好的方式也最是称心，两个人是互相靠背。其他不说，在王熙凤这个贾府管家看来，李纨在贾母心中还是很重要的。在明面上，贾母是照顾弱势的李纨的，该给你二房的都给了。
贾府女眷
李纨是二房长媳，在贾母口中就是寡妇失业的可怜人，每次都是给园子给租子，年银钱也是上份的银子，日子过得富裕有足。
李纨是荣国府节烈名片，这样的李纨理应获得家族的尊重和额外的优待，贾母将李纨的待遇提升到荣国府的第一梯队，收入与王夫人比肩，是王熙凤的五倍之多。王熙凤对李纨是羡慕的，可王熙凤却没想过没有了丈夫的女人日子过得清苦。
荣国府
与王熙凤雷厉风行的做派不同，李纨做事一直有一个很重要的原则，就是在自己的能力范围之内完成任务，绝对不出纰漏，但要说李纨做事格外用心倒也算不上。
因为李纨心里也是清楚贾母重视她的真正原因，所以她心安理得地接受这贾母给的这份待遇，这也有了"不问贾府兴废"的李纨。
李纨的待遇如此好还有一方面是李纨交出了掌家权。如果贾珠不死，李纨是板上钉钉的荣国府法人掌家人。这是由她荣国府二房嫡长媳的身份所决定的。可李纨在丈夫去世后，这份权利也就发生了变化。这个权利由王夫人决定。
王夫人
李纨和王夫人的关系十分诡异，虽然上是名义上的婆媳，王夫人却从来不把李纨放在眼里，就连唯一的孙子贾兰，也未曾在这位奶奶身上得到多少疼爱。
深究原因不过是如果把手中权利交给李纨，那日后贾府必定是贾兰的，可王夫人私心更想让宝玉掌控整个贾府。王夫人也因此对李纨关心甚少。
所以王夫人选择把权力交给自己的内侄女，一旦宝玉迎娶新妇进门，就将管家的权利给宝二奶奶。
宝玉宝钗
隐瞒李纨的筹谋
李纨的守寡会为贾家挣得荣耀，但显然不足以得到如此厚待，而李纨有贾兰这个儿子，这也成了李纨在贾府的依仗。可即便是贾兰的这份依仗也是十分有限的。贾府是风光的，可内部的贾家却暗潮涌动，外面的人不知真相，里面的人暗自较劲。
满府只知道宝二爷，贾母心疼的和命根子一样，王夫人正是满心满眼地宠着，可这两个人一个忘记了自己还有个曾孙子，一个忘记了自己已经是做奶奶的人了。
贾母对李纨是厚待的，可这份厚待里却也添了几分薄待的味道。贾府里的女人平日都是可以簪花涂粉，包括年已八十的贾母也会在兴起是在鬓边白发间簪上一朵红花，就连刘姥姥在参加螃蟹宴的时候头上也插满了花。
只有李纨，只有这个女人一朵花也戴不得。她甚至没有一盒脂粉，每天素面见人，这就是孤寡的女人的悲哀。
李纨、贾兰
李纨在贾府除了博得一点子同情，月银比被人多一些，其实这对母子没有任何依靠。贾兰的前途更是前路苍茫，贾政千方百计送宝玉进学，却全然不顾贾兰。
李纨把这一切全部看在眼里，所以她对贾兰的教育非常严苛，也更早地开始为她和儿子的今后生活开始谋划。所有人都觉得李纨吝啬贪财，可作为没了丈夫，幼子尚小的李纨来说，除了这些谋划，她也委实做不了什么了。
这个在红楼里半透明的女人，在贾府的沉浮中过着自己筹谋周全的人生。 时光确实不会辜负有心人，有心的母亲，小心的带好儿子，并教诲儿子努力进学，将来出人头地。
母亲还小心的经营自己的小家庭，把贾珠缺失的那一份也补了回来，至少当贾府真的大厦倾倒，她们母子仍然有钱过活。孝顺的儿子，一直把母亲的教诲放在心中，暗暗许下宏愿，将来一定要出人头地。
荣国府
李纨的人生就像是花瓶，是贾府的摆设。陪侍小姑是李纨前半生唯一可以干的事情。在贾府落败后，贾兰成为了这个母亲唯一希望。
多年以后，她们母子终于凭着"兰桂齐芳"活出了自己的模样。在高鹗的后续里，她们终于扬眉吐气，后来贾兰在贾府败落后作了高官，李纨因此凤冠霞帔，被封诰命。
贾母与贾兰
这也算是对当年她身为母亲的那份筹谋的回报，只是李纨的这份筹谋太过自私，损了德行。在王熙凤之女巧姐被外家舅舅卖尸后，身为节妇的李纨未行搭救之举，以致作者最后在她诰命加身不过一月便安排她暴病而亡。