明朝末年，国破山河，内有农民起义不断，外有强敌入侵；明朝武人的地位是相当低的，但是他们却用自己的生命为壮烈山河谱写了一曲终章，涌现出了一大批爱国之士。
这其中，最悲剧的人，当属大将祖大寿；那么多为国捐躯的人，为何偏偏最悲剧的人是一个最后降清了的人？估计很多人就不懂了。
祖大寿出生于将门世家，祖大寿的先祖祖庆率全家老小迁居至此，世代繁衍，世袭明朝宁远卫军职并不断提升，成为宁远望族。
祖大寿的父亲祖承训，号双泉，是明朝万历年间镇守宁远的援剿总兵官祖仁的次子。随辽东总兵官、宁远伯李成梁东征西伐，因抵御蒙古骑兵作战有功，不断得到提拔，出任辽东副总兵。
而祖大寿于1620年为官，授职靖东营游击，曾被经略熊廷弼上奏表彰。1621年为广宁巡抚王化贞部属，任职中军游击。从此正式踏上了军旅职业生涯。
1622年，后金与明朝发生了广宁之战，明军战败，后金努尔哈赤占领了广宁，祖大寿带领部队避到觉华岛。大学士孙承宗督师，以大寿辅佐参将金冠守觉华岛。第二年又被派往宁远负责宁远城工程。
1626年正月，努尔哈赤攻宁远，被守城的祖大寿的将士用大炮炸伤，大败而退的努尔哈赤不久后伤重不治，皇太极继位。大败后金军之后，祖大寿以军功升副总兵。
1627年，后金皇太极率军再攻宁远。袁崇焕令祖大寿带领精兵四千人绕到敌后，总兵满桂、尤世威等率军至敌前形成犄角之势，和清兵激战于宁远城下。同年农历六月，清军败走，是为著名的“宁锦大捷”。祖大寿因功升为辽东前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。
随着祖大寿地位的迅速上升，祖氏满门都获封官职。祖大寿的兄弟祖大乐、祖大成、祖大弼，子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等，都是上自总兵、下至副将、参将、游击的各级军官，分驻宁远、大凌河、锦州诸城。为表彰祖氏世代镇辽的功勋，明朝崇祯皇帝即位后，特命于宁远城内敕建祖氏四世镇辽的功德牌坊。
后来在1629年的时候，清兵扣关直逼北京，在清兵撤退的时候设计了反间计，袁崇焕被捉拿问罪，祖大寿既寒心又愤怒，率部东走，崇祯皇帝无奈之下让袁崇焕写信招回祖大寿，孙承宗也遣使抚慰，请祖大寿立功赎袁崇焕之罪，祖大寿便又回到了关内。
虽然明朝廷不得不重用祖大寿，但是对祖大寿此举也是心生不满，祖大寿的悲剧生涯从此到来。
1630年，后金军攻克明朝永平等四城，皇太极听说祖大寿的族人居住在永平三十里村，就命令军队去抓人，得到祖大寿一个侄子及其亲戚家属。皇太极给祖大寿侄子一所住宅，并派兵监视。
不久，崇祯皇帝命令祖大寿与山西总兵马世龙、山东总兵杨绍基会师，率领副将祖大乐、祖可法、张弘谟、刘天禄、曹恭诚等进攻滦州，攻取滦州之后，进逼永平，贝勒阿敏等丢弃四处城池领兵返回后金。于是，祖大寿又回到锦州前线防守。但祖大寿从不只身离开军营，生怕叫东厂的特务抓了去。
在1631年的大凌河之战中，被后金大军围困，城中粮草不足，突围无望，明军几路救兵四次援救，都被后金军击败。祖大寿的多次突围也没有成功。大凌河城被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。大凌河城百姓被充作军粮杀尽。
为了将士生命，1631年，祖大寿杀死宁死不降的何可纲，大开城门，率众将来到金营。皇太极与代善、莽古尔泰及众贝勒众大臣，一齐隆重迎接祖大寿一行。后双方登坛发誓祭天，盟誓祭天毕，皇太极携祖大寿手进入大帐，为祖大寿设宴庆贺。
但是熟知这只是祖大寿的诈降之策，投降后的祖大寿向皇太极建言：自己妻子儿女均在锦州城里，趁锦州不知自己已经投降，愿带一支兵马去锦州，在城里当内应，夺取锦州城。皇太极同意放祖大寿去锦州城。
祖大寿一回到锦州城就组织防御，抗击清军。辽东巡抚丘禾嘉向朝廷参奏祖大寿率队献城投降，崇祯皇帝不仅没有降罪，反而提升祖大寿为左都督，领锦州。崇祯皇帝三次下诏，命祖大寿进京觐见，祖大寿都借故推辞，始终坚守在锦州城里。崇祯这是摆明了想除掉祖大寿啊，得到了袁崇焕教训的祖大寿，岂会那么傻？
在1642年的松锦之战中，洪承畴兵败降清，而祖大寿驻守的锦州，也在被围困一年后粮绝援尽，城中杀人相食的惨状再度重演。于是祖大寿被破再次亲率部众开城出降。
祖大寿后被授予汉军正黄旗总兵的职位。塔山、杏山也相继落入清军之手。山海关外，仅存宁远一座孤城。祖大寿的外甥吴三桂既是明军事重镇宁远总兵，又是辽东提督，统率关外明军。皇太极让祖大寿写信招降吴三桂，吴三桂回信拒绝。
清兵入关后，祖大寿也跟随入了关，但是祖大寿一生没有为满清再出兵作战过了，与洪承畴形成了极大的反差；在降清后14年，祖大寿因病去世。
后来野史品论祖大寿：“一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义；两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人。”
其实祖大寿的悲剧，又何尝是他自己希望得到的，虽忠心大明，但是大明也还没让一直生活在辽东，对大明并没有刻骨感情的武人献出生命去维护，他更多的是选择保全宗族；虽然祖大寿降了，但是他一生不为清兵出谋划策兴兵征伐，以自己的方式来表达自己对大明的忠心，或许有很多人认为祖大寿是贪生怕死，但是说这个话的人，又有几个能做到舍生忘死来维护一个一直想除掉自己的皇帝的忠心？
凭什么享受高等待遇的文人们可以降清，而享受最低待遇的武将却不行，历史，不能差额待遇。