1915年5月，袁世凯与日本签订丧权辱国的“二十一条”，以牺牲国家利益为代价换取日本对其称帝的支持。
当时这个条约属于绝密，为做好保密工作，袁世凯可谓是煞费苦心：不仅原件藏在一个单独的铁箱里，而且铁箱钥匙由袁世凯随身保管，再无第二人有钥匙。
但很快，这份绝密文件失窃，“二十一条”公之于众，举国沸腾。日本被迫表态反对袁世凯称帝，袁世凯的皇帝美梦彻底破灭。
那么这份绝密文件是被谁盗走的？他又是如何做到的呢？
密谋盗文
袁世凯密谋称帝，引起据法国反对反对袁世凯的人在唐绍仪上海的家里聚会，聊起袁世凯称帝一事，众人纷纷猜测近期日本对袁世凯称帝的态度骤变，肯定有猫腻。
唐绍仪说他从英国大使那里得知英国也曾经与袁世凯称帝进行过商谈，而且英国大使朱尔典说看到过中日在最后敲定谈判内容前的“二十一条”密件，但后来中日签字后，文件就不得而知了。
朱尔典还说观察近期袁世凯的动向，似乎就是按照密件行动的，但是没有密件原件，到底袁世凯跟日本人谈了什么，谁也不知道了。现在问起日本和袁世凯，双方都否认有这个文件。
唐绍仪说：“那么现在的当务之急，就是弄到‘二十一条’原件。”
朱尔典说：“不得密件，言无证据。得到这个原件，证明日本要独霸中国，那么日本就没法面对国际社会，尤其是英日同盟了，到时候国际舆论会迫使日本低头。英国愿意资助你们办成此事。”
唐绍仪说：“如果盗文成功了，真是中国之福，袁世凯的皇帝梦也就彻底破碎了。”
盗文之人
袁世凯有个管家，叫袁乃宽，是袁世凯同宗，也是袁世凯最信任的亲信，袁世凯把他当做亲侄子看待。后来蔡锷讨袁，檄文中所称的“七凶”之首就是这个袁乃宽。
袁乃宽忠心于袁世凯，但他的儿子袁英却坚决反对袁世凯称帝，甚至自己把名字改成袁不同，表示与袁乃宽决裂。此时他恰好在上海。唐绍仪考虑再三，觉得这个袁不同就是盗文的最佳人选。他对袁家非常熟悉，他父亲袁乃宽又是大管家，行动方便。
盗文开始
唐绍仪于是请来袁不同商议这件事，袁不同说：“这个文件一定藏在铁箱里，钥匙在袁世凯身上。而负责袁家保卫工作的内卫长句克明，是袁世凯与女仆生的私生子，在跟我关系莫逆，盗文之事我能办成。”唐绍仪一听大喜过望，就与朱尔典说了，朱尔典许诺赞助一百万，支持盗文。
盗文传奇
袁不同于是北上入京，与句克明等人商议如何盗出密件。
句克明说他知道铁箱子位置，而且袁府巡逻站岗都是他负责，他完全可以让袁不同躲开安保，接近大铁箱子，但是不可能把箱子偷走，需要打开箱子。现在的唯一问题就是，箱子该怎么打开呢？
去袁世凯身上偷？风险太大了，袁世凯为人小心而狡诈，很难接近然后偷出钥匙，那么到底要怎么偷出文件呢？
袁不同和句克明决定赌上一赌，他们四处搜寻与这个铁箱钥匙相似的钥匙，然后潜入箱子附近，一一试过。这个看上去异想天开甚至愚蠢的主意竟然奏效了。铁箱奇迹般被打开了，中日交涉文件全部偷走。
后续风波
得手后，袁不同把文件带到英国大使馆，英国人拍照后付了钱。然后英国人找日本大使，问：“中日之间有密约吗？”
日本大使说：“没有。”
英国人问：“你没有隐瞒骗我吧？”
日本大使说：“我没见过啥密约啊？”
英国人说：“那你看看这是什么？”于是把“二十一条”原件照片给日本人看，这下日本人哑口无言。很快日本发布声明，反对袁世凯称帝。
袁世凯知道失窃后大怒，把相关负责安保的全部抓了起来，严加审讯。可惜没有证据，这事最后不了了之，但是袁世凯的皇帝梦，也就真的不了了之了。