中国美术家协会(简称为中美协)是由中共中央书记处领导，中共中央宣传部代管的由中国各民族美术家组成的人民团体，是全国政协的发起单位之一，是中国文学艺术界联合会的团体会员。中国美协会址设在北京，在全国各省、直辖市、自治区成立分会，称中国美术家协会(省市区)分会。
中国美协吸纳在美术创作、美术评论、美术史研究、美术教育美术出版、艺术设计、美术组织等方面成就卓著，集中了全国各地有成就、有影响的美术专家、学者，是综合美术各门类的、全国美术唯一的国家级美术组织。
新中国，新起点
1949年7月2日，新中国成立前夕，中华全国文学艺术工作者代表大会在北京开幕，出席代表达650人，其中美术工作者代表88人。大会主席郭沫若致开幕词，并作了《为建设新中国的人民文艺而奋斗》的总报告。党和国家领导人毛泽东、朱德到会祝贺并讲话，周恩来作了政治报告。随后的7月21日，中华全国美术工作者协会（简称“全国美协”）在北京中山公园来今雨轩正式宣布成立。徐悲鸿当选为主席，江丰、叶浅予为副主席。全国美协成立之后，注重吸纳在美术创作、美术评论、美术史研究、美术设计等各方面成就卓著者为会员，集中全国有成就、有影响的专家、学者，迅速成为联系全国各地美术工作者的重要纽带。
1949年，北京第一届全国文代会会场一角
1949年7月，北京中山公园来今雨轩
1949年7月2日全国文代会期间，全国美术展览会在北平艺专举办，展出木刻、素描、国画、雕塑、漫画、年画、画报、油画、水彩、洋片、美术资料等604件作品。鉴于此展属全国美协和全国文委（文化部前身）共同筹备和举办的综合性、全国性大展，因此被界定为第一届全国美展。从此，全国美展作为中国规格最高的国家级综合性美术大展，成为新中国主流文化的重要组成部分；成为对社会大众进行美育的最大平台，为全国美协成功整合国内美术资源打下了坚实基础，也为日后开展协会工作创造了有利条件。
1953年4月，毛泽东主席参观画展
1953年1月7日，周恩来总理和齐白石亲切交谈
20世纪50年代开始，全国美协进入全面发展阶段。1953年10月4日，全国美协全委扩大会闭幕，中华全国美术工作者协会更名为中国美术家协会，推选齐白石为主席，江丰、叶浅予、吴作人、蔡若虹为副主席，华君武任秘书长。随后，第二届全国美展于1955年在北京苏联展览馆（今北京展览馆）举行，后到上海、广州、武汉、重庆、西安、沈阳等地巡展，在大半个中国掀起观展热潮。第三届全国美展于1960年在北京举办，展览规模进一步扩大，共展出27个省、市、自治区的作品907件。至此，全国美展连续几届的成功举办，带动了中国美协国内工作的深入展开。
1953年，徐悲鸿、齐白石、吴作人等合影
1955年，毛泽东主席参观全国美展
推陈出新，继往开来
十一届三中全会召开后，中国社会迎来安定团结的政治局面，民主气氛逐渐形成，为美术事业的发展创造了良好的社会条件。1979年11月3日，中国美协第三次全国代表大会在京开幕。各省、市、自治区美术家及港澳台嘉宾385人，以及列席代表和在京会员共700余人参加了大会。这是新时期我国美术工作者的第一次盛会，距1960年举行的中国美协第二次全国代表大会已有19个年头。恢复工作之后，中国美协重新以包容、开放的姿态，提倡理论争鸣、号召解放思想、不断推出新作、积极组织展览，特别是以“庆祝建国30周年”为主题的第五届全国美展于1980年2月在北京举行，中国美术事业进入了新中国成立以来繁荣与发展的新时期。
第五届全国美展金奖作品 周思聪《人民和总理》
此外，中国美协在对外美术交流方面领域不断扩大，内容不断丰富，始终致力于与世界各国、各地区的美术交流。20世纪80年代至千禧年，先后在日本、韩国、马来西亚、泰国、新加坡、叙利亚、美国、澳大利亚、德国、意大利、西班牙、匈牙利、立陶宛等几十个国家和我国香港、澳门、台湾地区举办当代中国美术展及其它重要展览。同时，中国美协也重视向国内民众介绍世界各国、各地区的优秀作品，引进国内的展览包括：哈墨藏画展、富冈铁斋巡回展、东京富士美术馆珍藏西洋绘画名作展、法国绘画展、俄罗斯美术百年巡礼、德国现代绘画展等，对20世纪90年代的美术界全面认识西方美术起了积极作用。
走进新时代，与世纪同行
进入新世纪，中国美协积极实施“走出去”战略，努力宣扬具有中国特色和时代风采的优秀美术成果，增强中国美术的国际影响力，从全球角度着眼开展国际美术活动。2002年中国美协成功加入联合国教科文组织下属的国际造型艺术家协会（IAA），于2005年当选IAA轮值主席国并主办第十六届国际造型艺术家协会代表大会，国际地位和影响进一步提升。
第八届中国北京国际美术双年展开幕式现场
2003年，依照国际惯例和模式，以“创新：当代性与地域性”为主题的第一届北京国际美术双年展由中国美协创办。2005年举办的第二届北京双年展以“当代艺术的人文关怀”为主题，明确提出当代艺术促进人与人、人与社会、人与自然的和谐思想。2008年的第三届北京双年展则以“色彩与奥林匹克”为主题，从艺术的角度表现和诠释奥林匹克精神与北京人文奥运理念。2008年举行的第三届全国青年美展无疑是美术界的又一大盛事。
第六届全国青年美展
为力求更好地繁荣美术创作，中国美协还主办了一系列关于中国美术发展方向的重大理论、创作实践会议的专题调研。中国美协自2007年8月召开中国美术发展战略座谈会、中外美术交流暨“走出去”文化战略座谈会等一系列学术座谈，并组织专家学者就中国美术发展战略研究、美术理论与创作现状等问题进行调研。中国美协所属刊物《美术》和《美术家通讯》始终坚持把握先进文化的发展方向，开展学术研讨、展示创作成果、反映美术动态、等方面，都持续发挥着重要作用。
第十届全国美展金奖作品《物华》 刘文洁
迎接挑战，展望未来
2008年12月11日，中国美协第七次全国会员代表大会在京召开，这次会议是党的十七大和八次文代会以来中国美术界召开的第一次全国代表大会，是兴起社会主义文化建设新高潮的关键时期召开的一次美术界盛会。
2016年11月20日，“中华史诗美术大展”在国家博物馆开幕
站在历史的新起点，根据我国目前美术事业和美协工作的发展趋势，未来中国美协工作的指导思想将全面贯彻党的十七大精神，高举中国特色社会主义伟大旗帜，对内着重熔铸中国气派，切实推进中国美术事业的繁荣发展；对外着重塑造国家形象，切实增强中国美术的国际影响力。
2018年9月5日“艺术与和平—中国当代美术作品展”在西班牙盛大开幕
中国美协代表团同当地学者举行交流座谈会
中美协将肩负起广泛团结美术界、繁荣发展社会主义美术事业的重大历史使命，构建有益于人类文明进步的文化价值观、具有民族精神和时代精神的中国美术的评判标准和价值体系，引领当代中国美术思潮和创作取向，为把中国美术事业不断推向新的高潮而不懈奋斗！
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