1969年，洛克希德公司受美国空军委托，研发一款巨无霸飞机 ，它被要求可以容纳3000名士兵 ，搭载22架喷气式战斗机并连续飞行41天不降落，但这个设计最终没有实现。
在实施过程中，遇到了很多技术难题，比如如何建造适合飞机使用的核反应堆，如何让这个庞然大物起飞等，在当时来说都是巨大的技术挑战，这架未能完成的巨无霸飞机，就是洛克希德公司在1969年试图打破飞机尺寸上限的核动力空天航母CL- 1201。
60年代末冷战正酣，美军认为美国的海外基地很可能在战时被敌人封锁，致使美军无法与盟友进行联合作战，为此美国提出了新的要求，可以一次性将一个陆军旅空投到海外，特别是美军无法到达的全球内陆地区，解决方案是建造一艘空天航母。
当时波音747刚刚推出，美军考虑以此平台为基础建造空天航母，洛克希德公司承接了打造这艘堪比城市规模的巨型飞机的任务，这个绝密项目就是CL-1201。
CL-1201翼展1120英尺，长560英尺，翼展的长度比纽约克莱斯勒大楼还高出45英尺，庞大的尺寸赋予了其内部高达200万立方英尺的空间，它的最大承载能力被设定为54000吨，驱动这么大的飞机需要有足够大的能量，解决方案是核能。
这架飞机将由核动力反应堆系统提供1.83千兆瓦的能量，以保证CL-1201连续41天在16000英尺高空，以0.8马赫的速度巡航；这架飞机需要配备最少475名机组成员，在战时状态这个数字将提高至800，仅仅是负责操控飞机的人员就需要247人，核反应堆在1000个小时内无需加注燃料；所以，理论上这架飞机没有航程限制，它可以一次性飞行到世界上任何一个地方。
CL-1201被称为攻击型空天航母，它的每个机翼下可以搭载11架战斗轰炸机，加上机库里停放的两架，机上总共有24架战机；一旦开战，CL-1201将被部署在战区充当军事行动的指挥中心。
这架飞机永远不会降落在敌方领土上，它只会在距离战场3万英尺的上空盘旋，通过2至7架波音707大小的运输机将兵力和物资运送至前线。
CL-1201在飞行中，可以同时停靠三架波音707运输机，这些运输机从后方靠近，并进行连接，然后打开舱门进行人员物资的装载，满载兵力的运输机将飞抵前线直接投放伞兵及武器装备，或者在攻占的机场降落。
CL-1201一次性可以投放3896名士兵，6207吨装备，以及30天的食物；无论是火炮还是轻型飞机，甚至是攻击直升机，这种无以伦比的军事投放能力，对假设自己会被封锁的美国来说无疑是极具吸引力的。
但理想和现实是有差距的，这个疯狂的设计有几个技术难题无法解决。
首先，是如何让这架巨大的飞机起飞，CL-1201的翼展太宽，在机翼上还安装有八英尺宽的轮子，跑道最少要达到650英尺宽才行，而要想让这架飞机起飞，跑道必须要长达数公里；可惜世界上没有符合这种标准的跑道，为了解决这个难题，设计师们计划让这架飞机像鹞式战斗机一样垂直起飞。
CL-1201将使用182台波音747的涡扇发动机来提供垂直升力，引擎将以20个为一组布置在飞机各处，飞机的动力将由布置在飞机尾部的四台大型涡轮喷气发动机提供，每个发动机的直径都相当于波音747的机身尺寸。
为了给这些发动机提供动力，CL-1201需要一个核裂变反应堆来提供1. 83千兆瓦的能量；为了避免机组人员遭到核辐射，30英尺宽的反应堆堆芯将被一堵20英尺厚的防护墙包裹；为了使反应堆冷却，液态金属将把热量输送到飞机外部与外面的超冷空气融合；为了防止放射性物质在坠机时溢出，反应堆被设计成可以应对600公里时速的撞击，并在撞击后的20秒内自动关闭。
CL-1201执行任务时目标太大，很容易受到导弹的袭击，解决办法是装备激光防御系统，在导弹到达飞机前就将它们在空中击毁。
但是，直到今天激光武器也还没有发展成熟，由于种种技术条件的限制，最终，CL-1201项目不了了之。
从表面上看CL-1201是一架失败的飞行器，但是这个项目中对于大兵团远程投放的设计思想，却是极富战略价值的，航空航天史上失败了的设计非常多，但这些失败跟成功的设计，一起推动了航空航天技术的进步，同样是具有深远意义的。
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