古人云:人可以闻到玫瑰,但猫可以闻到之前停下来闻过玫瑰的人。

对于猫咪来说,嗅闻是感知世界最直接的方式。

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图自:google

刚出生的小奶猫,还未睁开双眼,就已经能够依靠嗅觉找到猫妈妈的乳头了。

图自:tenor

据研究,小奶猫能找到母猫的乳头,可能是受到信息素的引导,然后通过嗅觉习得的能力(Raihani et al.2009)。就算天生失明的小猫也能够通过嗅觉,找到自己的窝(Freeman and Rosenblatt 1978)。

而猫妈妈也可以通过嗅闻,在一堆小奶猫中辨认出自己的孩子(Szenczi et al. 2016; Bánszegi et al. 2017b)。

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图自:giphy

嗅闻在母猫和幼猫的交流中扮演着重要角色。

那么,如果小猫在很小的时候就和猫妈妈分开了,长大以后,它们是否还能凭借着气味认出它们的妈妈?

实验来了

Péter Szenczi等做了一个实验,测试小猫咪在嗅闻到沾有猫妈妈气味的棉签和其他棉签时,反应是否有所不同。

共有58只小猫咪和8个猫妈妈参与测试。

所有小猫在各自的妈妈身边待到两个月后,被送养到各自的新家。

测试共进行了4次,分别是在小猫咪2月龄(还未离开妈妈时),以及4月龄、6月龄及1岁多(在新家时)。

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  • 测试过程

实验人员用干燥的无菌棉签在每只母猫的脸颊两侧、下巴、背部、腹部和肛门区域各擦拭5次,以此收集母猫的气味。

图自:gifer

然后向小猫同时展示三根棉签:一根是在猫妈妈身上擦过的,一根是在陌生母猫上擦过的,以及一根用作对照的、什么也没沾取的。

图自:引文1

观察记录小猫嗅闻每根棉签的持续时间(持续时间为:从主动把脸凑上前去到头部挪开)。

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图自:giphy

  • 测试结果

经过4次测试以后,研究人员发现:性别对于嗅闻的持续时间没有影响,具有明显影响的是年龄。

➤ 猫咪2月龄时,嗅闻沾有陌生母猫气味拭子的时间明显更长。

图自:引文1

➤ 小猫咪4月龄时,嗅闻这三根拭子时,没有明显不同。

➤ 小猫在半岁及1岁时的2次测试中,嗅闻沾有自己妈妈气味的拭子时间都明显长于其他两种。

图自:引文1

  • 结果讨论

研究人员认为,两月龄的猫咪嗅闻陌生气味的时间更长,可能是因为两个月的小猫从出生以后,一直和猫妈妈待在一起的,熟悉她的气味特征,因此这个时候会更加好奇关注其他陌生猫咪的气味。

图自:tenor

而当小猫从2个月断奶离开猫妈妈后,情况却发生了改变。

在6个月及1岁多时,无论公猫、母猫,嗅闻猫妈妈的时间明显更长。尽管这或许只是意味着小猫觉得那种气味很熟悉,而并非识别出那是它的妈妈,但至少表明小猫能区分出猫妈妈的气味是不同的。

图自:giphy

这说明了:

▌小猫能保留十个月对母猫气味的记忆,甚至可能会持续更长时间。

▌猫咪能够仅通过嗅觉线索区分亲属和非亲属。

▌同时,这可能也意味着母猫保留了某种形式的稳定的气味特征,使得能被她们的后代嗅闻识别出来。

至于为什么母猫会保持稳定的气味特征,或者为什么小猫会保留对母猫长期的气味记忆?有研究者认为,这可能是为了进行亲属识别和回避近亲繁殖。

图自:tenor

2-8周龄是小猫社交行为和性格养成的关键时期。在这个阶段,小猫会从猫妈妈身上学会捕猎和生存技能,培养出自信勇敢的性格,然后再带着对妈妈气味的记忆长大~

所以,不要太早把小猫和猫妈妈分开喔!

【本期所长互动】

你觉得猫咪的记忆力好吗?

参考文献:

[1]https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34312746/[2]https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10071-017-1100-z[3]https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/dev.20176

责任编辑:LNS

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