二十八年前有人告诉张大娘她的丈夫不幸遇害，那个时候的张大娘都不知道自己是怎么挺过来的，这刚刚死了孩子又听说自己的丈夫已经不在了，这个女人有一些承受不住这沉重的打击。
那一天，有很多人聚集在张大娘的家门口，那些人并不是前来吊唁自己的丈夫，而是上门来要债的。
那些人说，张大娘的丈夫生前在他们的赌坊里面赌钱，可是他带的银子全部都被输光了，后来又向他们赌坊借了三千两银子，他们都是看在张大娘的面子上才把这么多钱借给张大娘的丈夫，可是没想到那个孙子输光钱之后竟然跑了，而且今天他们听人说那个人已经死掉了，可谁知道这不是他们夫妻两人的障眼法呢？
欠债还钱，天经地义。那个老孙子欠的钱自然是需要张大娘这个做媳妇的偿还，如果人死了就能把欠下的钱一笔勾销，那这世间还有什么公平可言呢？后来这件事情闹到了官府，今天大老爷鉴定了之后，给出了这一张欠条是真实有效的结论，让张大娘十天之内把所有的欠款补上。
张大娘是一个经商的奇才，可是再怎么有头脑，赚再多的钱也只是比普通人好一点，也不可能一下子就拿出这么多银子来。可是那些人有青天大老爷的帮衬，如果给不出银子，就把他们家里的东西全给砸了。
张大娘，并不害怕。可是她不愿意自己的丈夫死了之后也要被人指着脊梁骨骂，为了自己，以后能堂堂正正做人，也为了自己的丈夫能干干净净地走上黄泉路，张大娘，把所有的房契、地契全部给典当了，勉强凑够了这三千两银子。可是这样一来张大娘就从一个富人变成了一个一无所有的穷光蛋。
自那以后张大娘倍受打击一蹶不振，她再也没有了努力的理由。自从自己的丈夫和儿子去世之后，张大娘就一直靠着乞讨为生，偶尔她会去捡一些，别人不要的东西拿到镇上去卖，也能勉强填饱肚子。
张大娘，一直居无定所四处漂泊，走到哪儿就在哪儿落脚，实在找不到地方睡的时候那石桥底下，她是住过的。张大娘实在是太饿了，她决定去城里看看能不能捡到值钱的东西，她在路边看到了，刚出锅的香喷喷的肉包子，馋的直流口水，可是之前的她就是一个十分骄傲的人，张大娘不允许自己在众人面前出丑，虽然在大家眼里，她是一个叫花子，可是她自己必须清楚，自己是一个有尊严的人。
张大娘离开了包子铺，转眼却看到了一个十分熟悉的人。即便是烧成灰，张大娘也能一眼认出那个人，就是早就该死了多年的丈夫。
这个时候张大娘才知道，丈夫一直都没有死，而是他为了骗自己的财产编造的一个谎言，自己竟然为了这样一个人倾家荡产。
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