化疗是化学药物治疗的简称，通过使用化学治疗药物杀灭癌细胞达到治疗目的。
靶向治疗和免疫治疗未出现前，化疗是治疗癌症最有效的手段之一，和手术、放疗一起并称癌症的三大治疗手段。
l手术、放疗均属局部治疗，难以解决全身扩散问题，而化疗属全身治疗，可预防和消灭体内存在的微小转移性。
l对晚期病人难实行根治手术，化疗成为重要的治疗手段。
l化疗一般不需昂贵的设备和仪器，较易在基层医院开展，易推广。
l本身有局限性，抗癌缺乏更高针对性，易产生抗药性，难以将癌细胞全部消灭。
化疗的目的是治愈肿瘤、延缓肿瘤转移、缓解肿瘤症状并且尽量减少毒性反应。根据化疗的形式划分为根治性化疗、新辅助化疗、辅助化疗、姑息性化疗等类型。
按照传统分类化疗药通常被分为 6 大类，主要为：烷化剂、抗代谢药、抗生素、植物类、激素类和杂类。
其中烷化剂和抗代谢药是以作用机制进行划分，而植物类又以来源进行划分。
1. 铂类多为「 xx 铂」（英文为「-platin」），如顺铂、卡铂、奈达铂、奥沙利铂、洛铂等。
2. 亚硝脲类多为「 x 莫司汀」（英文为「-mustine」），如卡莫司汀、洛莫司汀、司莫司汀、尼莫司汀等。
3. 抗叶酸类除经典的甲氨蝶呤外，还包括「 xx 曲塞」（英文为「-trexed」），如培美曲塞、洛拉曲塞、雷替曲塞等。
4. 抗嘧啶类除经典的氟尿嘧啶外，还包括「 xx 他滨」（英文为「-tabine」），如卡培他滨、吉西他滨、安西他滨等（阿糖胞苷也可归为此类，因其英文后缀为「-rabine」）；以及一些名称中含「氟」、「尿」、「定」的药物，如替加氟、氟尿苷、去氧氟尿苷、优福定等。
5. 长春碱类多为「长春 xx」（英文为「Vin-」），如长春碱、长春新碱、长春地辛、长春瑞滨等。
6. 紫衫类多为「 xx 紫杉醇」（英文为「-taxel」），如紫杉醇、多西紫杉醇、白蛋白结合型紫杉醇等。
7. 喜树碱类除经典的「 xx 喜树碱」外，还包括「xx 替康」（英文为「 -tecan」），如伊立替康、拓扑替康、卢比替康等。
8. 蒽环类多为「 xx 比星」（英文为「-rubicin」），如多柔比星、表柔比星、吡柔比星等。
