NBA自由市场已经开启一段时间，各支争冠强队的核心补强基本都盖棺定论，后续只会在角色球员中修修补补。毫无疑问，湖人是抢人大战的赢家，他们用底薪签下多名即战力老将，让球队的奢侈税维持在3300万美元，远低于篮网的1.3亿美元。要知道，湖人和篮网的三巨头总薪资都是1.2亿美元左右，奢侈税的差距就是除三巨头以外球员的薪资差距，篮网目前不需要缴纳超级奢侈税，也就是说湖人的角色球员要比篮网便宜得多（主要集中在乔哈和小乔丹身上）。
以霍华德为例，他在湖人拿到的是一份为期一年的老将底薪合同，同样新加入的阿里扎以及安东尼等老将都是如此，他们拿着最低的工资在生涯末年冲击总冠军。而湖人三巨头占据着大部分薪资空间，比例要比其它缴纳奢侈税的球队还要高。相反篮网则豪气很多，蔡崇信愿意缴纳高昂的奢侈税，为了补强球队内线，篮网总经理马克斯曾试图邀请霍华德加入，价码为590万美元的迷你中产合同。结果很意外，霍华德拒绝了更高的薪水，选择底薪加盟湖人。
据说霍华德是不想和哈登合作，原因是两人曾在火箭有段不愉快的经历，最终双方分道扬镳。那么，霍华德在湖人的底薪工资有多少？他的这次任性选择让自己损失了多少钱？不久前，NBA官方公布了下赛季的工资帽，为1.124亿美元，既然工资帽已经确定，下赛季的底薪标准也随之出炉。按照球龄的不同（11个标准，10年球龄封顶），刚加入的球员底薪为92.5万美元，而10年及以上球龄的老将底薪为264.2万美元。
霍华德是2004年选秀大会的状元，截止到目前为止已经在联盟效力了17个赛季，也就是说，霍华德在湖人的工资为264.2万美元，可以拿到10年及以上球龄的老将底薪。篮网曾和霍华德开出590万美元的迷你中产合同，而湖人只能给264.2万美元的底薪，霍华德当初的这一决定让自己在一年内损失325.8万美元，比5个孩子300万美元一年的抚养费还多。当然了，对于霍华德来说，或许开心打球最重要，他熟悉湖人的一切，另外洛杉矶的曝光率比布鲁克林强了不止一星半点，可以间接帮助自己提升商业价值。
篮网虽然给的工资更高，但是队内却存在不愿意合作的球星，一个赛季82场常规赛，加上季后赛非常漫长，像霍华德这种爱耍宝的球员肯定会在篮网非常难受。而从争冠角度来看，湖人和篮网处于同一起跑线，很难看出谁拥有优势。就像格里芬所说，账面实力看不出球队会在季后赛走多远，很多突发事件会让人猝不及防。上赛季的湖人和篮网都遭遇了大面积伤病，他们一个倒在首轮，一个倒在次轮。在这种情况下，显然霍华德更倾向于湖人，毕竟打球开心，夺冠几率和篮网相差无几，只是工资少了些而已。