科比是个天赋异禀的球员，在90年代，高中生球员并不流行，因为太过稚嫩，选秀前景往往也不被看好。在1996年的选秀大会上，科比参加了选秀，彼时的他年仅17岁而已。但最终第13顺位就被选中了，在高中生不被看好的年代，17岁成为乐透秀，科比的天赋毋庸置疑。初入联盟那两年，科比也一直打的是替补，那当时的球队首发是谁呢？场均17分的全明星分卫。
选中科比的球队是黄蜂队，不过当年的科比明确表示，不会为黄蜂队效力。与此同时，湖人队看中了科比的潜力，韦斯特更是大手一挥，开出了迪瓦茨这样的优秀中锋做筹码。用一个不想给自己打球的菜鸟，换一个全明星中锋，这笔买卖怎么想都不亏，所以黄蜂队和湖人队达成了交易。科比初入联盟，就被交易到了湖人队，在那里开启了自己的职业生涯。
新秀赛季，18岁的科比是球队的替补，他场均有15.5分钟的出场时间，算是常规轮转球员。出手权是场均5.9次，对于一个菜鸟来说并不算少。不过当时科比刚刚进入职业赛场，还没有适应联盟的强度。新秀赛季他交出了场均7.6分1.9篮板1.3助攻的数据，投篮命中率仅为41.7%，一点巨星像都没有。值得一提的是，替补那2年，科比打的是小前锋位置。
当年湖人队的首发锋线组合是科尔西+埃迪琼斯，科尔西作为一个34岁的老将，场均只能拿到6.8分5.2篮板的数据，表现很一般。埃迪琼斯则是当时湖人队的二当家，也是西部全明星分卫，他可以砍下场均17.2分4.1篮板3.4助攻的数据，投篮命中率44%，表现十分出色。在97年和98年的时候，埃迪琼斯连续入选全明星，所以在分卫位置上科比机会不多，担任小前锋和科尔西竞争。
二年级时，科比开始崭露头角，他场均已经可以砍下15.4分3.1篮板2.5助攻的数据了，投篮命中率是42.8%。彼时科尔西被交易，科比的场均时间提升到了26分钟，成为了球队核心。二年级时，科比和埃迪琼斯就一同入选了全明星阵容。因为埃迪琼斯的存在，科比不得不打两年的替补。不过他的进步速度太快了，三年级时科比就挤压了埃迪琼斯的出场时间。
三年级科比场均有20分5篮板4助攻的数据进账，由于他的出色表现，先是把埃迪琼斯挤到了小前锋位置上，赛季半程之后，湖人队更是索性交易走埃迪琼斯，将奥尼尔和科比当做建队核心培养。科比也很争气，很快就成为能和奥尼尔分庭抗礼的超级分卫，OK组合也联手拿下了3次总冠军。
对于科比来说，他的生涯起点并不高，同队有全明星分卫压阵，但他仅仅用了2个赛季的时间，就把全明星分卫挤走了，不得不说这样的表现太过出色了。