水豚有“脾气”最好的动物之称，的确，单从外表看，水豚可谓是“敦厚老实”，桶状的身体配上大头小眼睛，自带憨厚气质。
不过，要想和动物界的众多成员成为“好友”，光看长相是不行的，水豚当然还有其它过人之处。
水豚是最大的啮齿类动物，也是老鼠的近亲，但是生活在中美洲和南美洲的它们，身材远比老鼠大得多，体型往往能够达到老鼠的上百倍，重量堪比人类成年女性，达到50公斤到60公斤，在啮齿类动物中可谓是“重量级”。
事实上，只要我们把水豚的名字拆开来看，就能对这种动物的特性略知一二。“水”直接就表明了它的生存环境，“豚”字则道出水豚的形态特征。
之所以叫“水”，是因为水豚离不开水。
水豚常成群结队出现在靠近溪流、湖泊、池塘的草原、雨林、沼泽地，在水边吃草、在水里交配、在水中躲避危险，四肢上的蹼能够帮助水豚很好地在水中游动，称之为“游泳健将”一点不为过。
而之所以叫“豚”，多少与它们的食量有关。
水豚食量惊人，虽然食物构成以植物为主，但从杂草到树皮，从灌木到瓜果，都在其食谱之上。据统计，成年水豚每天要吃掉七八斤的食物，可以说无时无刻不在找食吃食，这也是它们得名“豚”的原因。
水豚在动物界的“好人缘”，首先是因为水豚不会轻易发起攻击，鸟类、灵长类，狗、兔子常会围绕在水豚周围，或者干脆站在水豚的背上，把水豚当成“移动沙发”，跟着水豚游荡，而水豚丝毫不会生气，任由动物们“使用”自己。
因此，只要靠近的不是鳄鱼、蟒蛇、鹰这些天敌，水豚都很乐于接受，“朋友”遍地。
其次，互利关系，而这才是动物们和水豚交朋友的更深层次原因。说到这儿，不得不提水豚的一大爱好了——吃自己的便便，之所以要吃便便，其实是不得已而为之。
水豚的消化系统比较特别，有些类似于兔子，食物在它们的体内基本上属于“穿肠而过”，那些排出体外的便便在经过了肠道（尤其是盲肠）的发酵后，残留着丰富的营养，再次食用依旧是极佳的能量补给，水豚们还能借此摄入大量微生物辅助消化。
既然是能量，其他动物们自然也不会放过，说白了，围绕在水豚周围的“朋友们”，实际上是在等待水豚的便便。
在动物界，水豚确实混得“风生水起”，但是在人类社会，水豚却有不少“伤痛”。
先来看水豚的原产地南美洲，它们被端上了餐桌、揣在了手里。比如在委内瑞拉，水豚肉是一大肉食来源，而且相较于成年水豚，人们更喜欢食用小水豚。
除了吃水豚肉，水豚的皮也会被用来制作皮包，脂肪则被用以提炼药用油脂。
再来看水豚的“成名地”日本。
自打上世纪80年代水豚被引入日本的动物园，它们就凭借温和的性格，以及无攻击性的特点，成了动物园里的明星。人们可以近距离抚摸、投喂水豚，它们也早已习惯了人类的存在，但是这也给水豚带去了严重的问题——超重。
最后来看水豚“受宠”之地北美洲。
在那里，水豚从90年代起就开始成为备受玩家们追捧的宠物，但是随着体型变大，以及需要靠近水源生活的习性，一些不负责任的饲养者会选择将水豚放生，也有一些水豚会自己逃离。进入野外生存环境的水豚，没有天敌且繁殖很快，每一窝就能产下4只到5只幼崽，而且水豚幼崽从出生就能跟着母亲觅食，生存能力极强，数量和种群规模的扩张，使作为外来入侵物种的它们，很可能对一地的生态环境造成破坏。
最后还得提醒朋友们一句，水豚性格虽好，但是不代表真的不咬人，要是急眼了，它们会狠狠地下嘴，造成的伤害不容小觑，所以下次去动物园要是有机会接触水豚，还是要保持警惕呀。