赵武灵王，嬴姓赵氏，名雍，生于公元前340年，是战国时期赵国第六代君主，也是赵国数百年来最伟大的君主，他在军事上推行“胡服骑射”改革，奠定战国中后期赵国强盛的基础，成为赵国第一个正式称王的国君，被中国近代史学家梁启超先生称为“黄帝之后的第一伟人”。
公元前295年，在位二十七年，当了四年赵主父、正当盛年的一代雄主赵武灵王，却在沙丘宫（今河北邢台）遭遇了“沙丘之乱”，他被围困宫中达三个月之久，其间得不到任何饮食，沦落到掏鸟窝捉老鼠充饥，最终活活饿死，终年四十五岁，这是为何？
年少赵雍艰难继位，五国会葬挫败敌国阴谋
公元前326年，在位二十四年的赵肃侯去世，年仅十五岁的太子赵雍继位，是为赵武灵王（此时还未称王）。战国中期，魏国经过桂陵、马陵两次大败之后霸权地位开始衰落，赵雍之父赵肃侯趁此机会合纵列国对魏国不断发起攻势，企图南下中原为赵国发展生存空间。赵肃侯去世，赵国新君刚立主少国疑，魏惠王立即联合齐、楚、燕、秦四国以会葬为名，各派精兵俟机图谋赵国，面对五国联合攻赵，十五岁的赵雍在托孤重臣肥义的帮助下，决定采取针锋相对的强硬措施来应对这些居心叵测的吊唁使者。
赵武灵王先是命令赵国全境处于戒严状态，赵国军队保持一级戒备，随时准备迎战入侵之敌。外交方面联合韩国和宋国，使赵、韩、宋三国形成品字型战略结构，同时与秦、魏、楚、齐四敌对国形成犬牙交错的对峙局面，谁也不敢轻举妄动。接着重金贿赂越王无疆使之攻楚，然后又重贿楼烦王攻击燕国和中山国（身处赵国腹地，常受齐国指使威胁赵国都城邯郸），楚、燕两国后院失火自顾不暇，于是放弃了趁机攻赵的图谋，去掉了楚、燕两个强敌，剩下魏、秦、齐三国对抗赵、韩、宋联盟也就没有什么优势了。
上兵伐谋，其次伐交。在处理好了内政外交后，赵武灵王命令来会葬的五国军队不得进入赵国境内，只允许五国使者携带各国国君的吊唁之物入境，否则将被视为侵国。五国使者进入赵国后发现赵国重兵集结，一副随时准备战斗的样子，不敢再有占赵国便宜的念头，在参加完赵肃侯的葬礼后就匆忙离开了赵国。
赵武灵王刚继位时，谁也没有把他这个十五岁的少年国君放在眼里，赵国面临空前危机，甚至有被五国瓜分灭国的危险。可没想到正是这个少年国君以他超凡的勇气、霸气和胆略，一举挫败了魏国发起的五国图赵阴谋，面对强势的赵国和赵武灵王，魏惠王在图赵未遂后马上修补赵、魏之间的关系裂痕，而赵国的重要盟友韩国也通过联姻进一步加强与赵国的关系，初即位的赵武灵王不但经受住了严峻的考验，同时开始走上战国历史大舞台。
缓称王以避树大招风，攻略中山、燕国积蓄国家实力
公元前323年，赵武灵王即位亲政的第三年，魏相公孙衍发起五国相王的合纵运动，以对抗秦相张仪拉拢齐楚图魏的连横策略。五国相王即魏、赵、韩、燕、中山五国互称对方为王，但五国之中除了魏国实力较强之外，其余四国实力差不多，只能算弱小之国，根本无法与齐、楚等大国相比，五国相王更像是魏国拉拢几个弱国相互“抱团取暖”，且一旦称王很容易招来强国的关注和打击。
赵武灵王从赵国自身实力出发，拒绝了魏国五国相王的求盟，认为赵国徒有王之名，而无王之实，且赵国地处中原四面受敌，因此令国人称自己为君，不但放弃称王还自降了一格。赵武灵王通过缓称王，既可以避免树大招风带来的麻烦，还可以韬光养晦暗中积蓄国家实力，后来的明太祖朱元璋发家的九字真言“高筑墙、广积粮、缓称王”，其实早在一千多年前就被赵武灵王灵活运用了，而此时的他还不到弱冠之年。
中山国是游牧民族白狄建立的国家，从春秋时起就已经存在，叫鲜虞国，曾数次灭国又多次复国。战国初期，魏文侯曾派大将乐羊经赵国攻灭中山国，使之成为魏国控制在领土之外的一块飞地，后来赵魏交恶，被魏国占领不到三十年的中山国脱离魏国控制，重新复国了。
由于中山国正好楔在赵国的中央地带，只有东北角一小块与燕国接壤，四面几乎被赵国包围。横亘赵国中央的中山国不但将赵国弄得四分五裂，使南北交通阻隔，而且不利于赵国对全境的有效控制，再加上中山国靠近赵国南端都城邯郸，随时威胁赵国的国家安全和统一，一直被赵国历代国君视为心腹大患。
赵国几代先君自立国以来都试图向外开拓疆土以强国，但由于中山国的牵制一直未能实现，而齐、燕两国也将中山国作为牵制、阻止赵国强大的天然搭档，赵武灵王即位后秉承先君遗志，在重臣肥义的帮助下决定展开攻略中山、燕国的行动以积蓄国家实力。
赵武灵王十一年（前315年），赵国邻国燕国发生“子之之乱”，赵武灵王先是成功说服中山王趁燕国内乱之机大举攻燕，占领燕国土地数百里、城池几十座，使中山国将主要军事力量和精力压向北方燕国边境，极大缓解了中山国对赵国都城邯郸的威胁，同时使中山、燕国埋下仇恨的种子，拆解了两国再次结盟的可能。
接着，赵武灵王趁燕国内乱插手燕国内政，派大臣乐池入韩迎立燕国质于韩的公子职继位为燕王。燕公子职入韩为质本是韩燕盟约以制约赵国的，赵武灵王迎立公子职为燕王，不但破解了韩燕同盟，同时让公子职（即后来的燕昭王）对赵国心存感恩，成为赵国的盟友。
燕公子职回到燕国，面对军队强大的齐将匡章和燕太子平，不得不求助赵武灵王，赵武灵王不愿为了燕国白白损耗赵国的实力，一边命令赵国军队不与齐国军队直接对阵而处于相持状态，一边对公子职假称齐国军队很强赵国不敌，让公子职向秦国求救。公元前312年，秦惠文王派出大军兵分两路攻齐救燕，齐国大败，齐国军队退出燕国，第二年，燕公子职继位为燕王，是为燕昭王。
一场燕国内乱使赵国获取极大利益，赵武灵王运用灵活、高明的外交手段，解除了中山国对赵国都城邯郸的长期威胁，同时拆解了燕韩、燕与中山结盟的可能，使赵燕成为长期的盟友，最后还利用秦国大大削弱了齐国，可谓是一石数鸟，一举改变了四面皆敌的险恶外部环境，为将来国内推行“胡服骑射”改革，灭中山、夺取林胡楼烦奠定了基础。
推行“胡服骑射”改革，灭中山、夺取林胡楼烦开疆拓土
赵武灵王十九年（前307年），此时的赵国一边继续与各国交好稳固赵国周边环境，一边改革内政积蓄国力，而其他各诸侯国却是彼此攻伐混战，乱战成一团。
赵国西边秦魏结盟，秦武王派丞相甘茂攻打韩国宜阳，斩首韩军六万，攻克宜阳、夺取武遂，韩国议和请降，不久争强好胜的秦武王却在周王畿举鼎绝膑而死，秦武王无子秦国陷入内乱，赵武灵王趁机插手秦国内政，扶持迎立在燕国为质的秦公子稷回国继位，即后来的秦昭襄王，赵秦成为盟友。
赵国东南边楚、越、齐三国混战，先是楚越两国共同攻齐，但楚国临时毁约不出兵，越国与齐国战成一团，后齐国不敌向越国求和，齐越两国结盟共伐楚国，没想到被楚怀王大败联军，越王无疆被杀死。
而北边的燕国因燕昭王新君刚即位，正在修筑黄金台广招各国贤才，治理内政，试图恢复国力。中原各国连续混战，只有赵国和宋国没有参与，赵武灵王又与宋康王结成联盟，利用宋国特殊的地理位置牵制赵国的重点防范对象齐国、魏国和韩国，同时还迎娶了韩国王室的女子为夫人，自此赵国外部环境布局全部完成，赵武灵王终于开始在全国推行“胡服骑射”改革。
由于赵国的代郡靠近草原胡人部落，经常受到胡人骑兵的入侵劫掠，它们彪悍如闪电，来去无踪，赵国深受其害却也只能被动防御，因为诸侯各国包括赵国在内使用的是战国旧式战车，根本追不上胡人的骑兵。公元前302年，赵武灵王有鉴于胡人骑兵的灵活和迅捷，决定“以胡制胡”，在邯郸城提出“着胡服”“习骑射”的主张，下令赵国全国百姓抛弃长袍宽袖，改着胡服；淘汰战车，改习骑马射箭，取胡人之长补中原之短。此举一开始就引起轩然大波，遭到很多公卿大臣和百姓的反对和不理解，毕竟代表中原文明的赵国却向胡人蛮夷学习，还强行改变生活习惯穿胡服、吃胡饼等等，但在赵武灵王多年形成的巨大威望和决心下，改革依旧在全国得以推行。
“胡服骑射”的推行使传统的“步战”开始向“骑战”发展，从此骑兵成了封建国家的重要兵种之一，由于轻装骑兵速度迅捷、运动灵活、攻击性强，特别适宜在内地平原和北方草原地区作战，使得这次改革成为战国军事史上具有划时代影响的事件。通过“胡服骑射”改革，赵国建立起了当时唯一一支以骑兵为主的强大军队，从此国势大涨，成为战国后期唯一与秦国抗衡的强国。
此前，赵国经赵武灵王对国家人力、物力的重新发展整合，使赵国的军事实力得到极大提高。公元前306年，赵武灵王攻打中山国，一路上赵军接连大捷，一直打到中山国的都城灵寿附近的宁葭，彻底控制了太行山的重要孔道井陉。
接着赵武灵王趁秦国王位争夺内战正酣的时候，西渡黄河，攻取了秦国与林胡接壤的榆中地区，此战获胜对秦国造成了严重的压迫之势，而林胡在与赵军的作战中损失惨重，林胡王不得不向赵国献出大量的良种马以求和，在得到大量林胡良种马补充后，赵国骑兵部队得到进一步扩充。
赵武灵王二十六年（前300年），在经过“胡服骑射”后，赵国骑兵军队日益强大，先后夺取了林胡和楼烦的大片土地，建立了雁门郡和云中郡，迫使林胡和楼烦不得不向北迁移，赵武灵王还派人修建了两道长城，以阻止林胡和楼烦的南下。通过一系列对胡作战，占领了北方草原大片领土，赵武灵王被胡人称为草原霸主。
赵惠文王三年（前296年），赵武灵王（此时已退位为赵主父）再次大举进攻中山国，中山王投降，存在数百年曾几次复国、号称战国第八大强国的中山国就此灭亡。战后赵武灵王将中山王迁往肤施（今陕西榆林），而此前失去大片领土的楼烦王不甘失去权势，于是联络肤施的中山王一起谋反，被赵武灵王所攻杀。
灭亡占领中山国，使赵国代郡和邯郸之间再也没有了阻碍，整个国家浑然一体，加强了赵国中央朝廷对全国的统治，赵国百姓对邯郸的向心力也更强了，赵国从此成为一个日益强大的统一国家，成为战国七雄之一。而夺取林胡和楼烦大片领土设立雁门郡和云中郡，让赵国的领土扩大了一倍，不但使赵国与中原列强争霸有了广阔的战略空间，还拥有大片培养战马的优质草场，赵武灵王不愧为一代雄主，一手奠定了赵国强盛的基础。
壮年退位引发赵国内乱，一代雄主饿死于沙丘宫变
赵武灵王晚年非常宠爱他的第二任夫人吴娃，自然爱屋及乌喜爱吴娃所生的儿子赵何（后来的赵惠文王），而赵何从小聪明机巧，很有其母亲吴娃的智慧，这更加深了赵武灵王对他的宠爱。
关于吴娃有一个“梦中情人”的典故，赵武灵王十六年（前310年），赵武灵王在一个叫大陵的地方巡游，有一天，他梦见一个少女鼓琴而歌：“美人荧荧兮，颜若苕之荣。命乎命乎，曾无我嬴。”赵武灵王对这个梦中少女十分留恋，于是在酒宴上把这个梦向大臣们说了，还具体描绘了少女的形象。大臣吴广听说后，觉得赵武灵王说的少女很像自己的女儿孟姚，于是就把孟姚献给了赵武灵王，这个孟姚就是后来赵人所称的吴娃。
赵武灵王二十五年（前301年），吴娃去世，赵武灵王十分伤心。吴娃短暂的一生里给赵武灵王带来了无限的快乐，但从来没有求过赵武灵王一件事，这让赵武灵王对吴娃很是愧疚，吴娃最爱她的儿子赵何，临死前求赵武灵王立赵何为太子，于是赵武灵王答应了吴娃临死前的最后请求，废掉了长子太子章，改立吴娃的儿子赵何为太子。
由于赵武灵王想全心专注于赵国对外激烈的军事斗争，再加上自己常常亲自带兵出征打仗，不知道什么时候就有不测之危，到时候引起赵国大乱就不好了，这在赵国前几代国君即位时都发生过先例，所以想在自己有生之年让赵何提前即位，自己再送上一程，让政权平稳过渡。赵武灵王二十七年（前299年），正值盛年的赵武灵王（此时41岁）将王位禅让给年仅10岁的太子赵何，是为赵惠文王，自己则称代表着太上皇意思的赵主父。
赵武灵王的本意是想在赵国国内构建二元政治体系，他主军儿子赵惠文王主政，只是自己不再称赵王，且和儿子赵惠文王一起掌握赵国的军政，但天无二日、民无二王，赵武灵王的这番设想很显然违背了封建国家政权结构的基本规律，最终导致了赵国内乱的发生。（关于构建二元政治体系赵武灵王虽然失败了，但日本战国时代的德川家康和德川家族却运用得炉火纯青）
赵王何即位时虽然年纪小，但经过重臣肥义的细心教导和辅助，再加上听政四年，已经懂得了如何治国理政，很有少年英主的样子。相反相貌秉性很像自己的长子公子章，在朝见小很多的弟弟时露出的萎靡颓废让赵武灵王十分痛心，公子章本来也是一个极其出色的太子，曾屡立战功，不到十五岁就统帅中军取得攻打中山国的大胜，其母韩夫人的贤惠持重也曾让自己着迷，所以面对无辜被废而毫无怨言的长子公子章，赵武灵王很想找机会弥补他，以减轻自己的愧疚之情。
不久赵武灵王封长子公子章为安阳君，派田不礼为相。赵武灵王还经常与公子章居住在一起，衣食住行均命人准备两份，公子章的仪仗用度与赵王何的几乎一样，赵武灵王突然表现出的对公子章的厚爱，让朝中大臣以为赵武灵王又有了新的打算，一些大臣于是暗中与公子章来往，而安阳君相田不礼本是齐国失势贵族，见公子章有重为太子的可能，认为机会来了也在一边鼓噪煽风点火，让已对王位心如死灰的公子章重新焕发野望。赵王何和重臣肥义对赵武灵王的举动和朝臣的动向虽然心怀隐忧，但并没有采取什么行动。
赵惠文王四年（前295年），赵武灵王打算把代郡分封给公子章，让公子章也称王。赵武灵王此举表面上是补偿、扶植公子章，其真实目的是想通过公子章以制衡赵王何，从而收回赵王何的国君实权，自己重新亲掌朝政，说到底是要夺回自己曾经放手的权力。赵武灵王在攻灭中山、夺取林胡、楼烦做了北方草原霸主后，又有了新的理想那就是做中原霸主，为此还曾亲自秘访秦国，了解秦王和观察秦政，而要实现这个伟大理想，就必须夺回王位重做赵王。当初将王位禅0让给赵何，本想做继续掌握权力的太上皇，没想到赵王何在肥义的辅佐下，逐渐取代赵武灵王成为赵国的中心和一号人物，失去权力和名位让正值壮年的赵武灵王十分失落和痛苦，渐渐变得不甘寂寞起来。
赵武灵王把要立公子章为代王的想法告诉了赵王何的老师肥义，希望取得他的支持，没想到遭到坚持法统、国家大义的肥义的反对，因为按照赵武灵王的想法，国家可能一分为三（赵武灵王重新执政、赵王何和代王章），赵国从此陷入内乱和血战，这是老臣肥义万万不愿看到的，于是在赵武灵王悻悻离开后马上把这件事告诉了赵王何，赵王何也明白了事情的严重性，和肥义商议后加强了王宫警卫。
宗室重臣阳文君赵豹不受赵武灵王所喜，所以坚决站在了赵王何一边，提醒肥义和赵王何早做准备；宗室公子成当初因反对胡服骑射被赵武灵王闲置多年，赵王何即位后，在肥义的举荐下重获重用，自然支持肥义和赵王何；而大臣李兑是肥义一手提拔的心腹，他们共同组成了赵王何的支持力量。肥义知道赵武灵王的想法不会轻易改变，为防不测让公子成和李兑手持赵王何的兵符，将军队移往都城外，随时准备起兵勤王，同时让赵豹坐镇邯郸城，不许其他军队进城，肥义自己则收集情报、统筹安排。
另一边赵武灵王将讨封不成的消息告许了公子章和田不礼，想激公子章和赵王何争斗，自己再以调和的身份重新执掌朝政，公子章和田不礼果然不受激怨恨赵王何，再加上赵武灵王的默许，公子章决定采取夺权行动，此时的赵武灵王万万没想到事情发展的结果不是他所能承受的。
公子赵豹对邯郸的严防密守，使赵武灵王明白儿子赵王何有了防范，这极大地激起了赵武灵王的斗志，他已经把儿子赵王何当作了最大的对手。于是赵武灵王以在沙丘（今河北邢台）选看墓地为名，让公子章与赵王何随行，赵王何不敢违抗，到沙丘后赵王何居一宫，赵武灵王和公子章居一宫。
田不礼劝公子章先发制人，以赵武灵王的令符请赵王何到赵武灵王的宫中议事，趁机杀掉赵王何造成既成事实，肥义觉察到这里面可能有阴谋，决定由自己先去，如果预定时间不归则有变乱，立即派使者通知公子成和李兑率领军队勤王。肥义入宫后果然没有见到赵武灵王，却见到了公子章和田不礼，知道自己回不去了，幸亏早有准备。公子章和田不礼见赵王何没来一怒之下杀了肥义，决定再派遣使者调赵王何过来，如再不来就说明赵王何有了防范，立即对赵王何发动进攻。赵王何见肥义未归而使者又来，知道发生了事变，马上令心腹信期率军包围公子章所居住的主父宫，与公子章、田不礼及其党徒展开激战，而公子成与李兑很快也率军赶到沙丘，参与平叛，不久公子章和田不礼战败，田不礼逃亡宋国，公子章败退到主父宫被赵武灵王包庇收留，公子成、李兑、信期集合所有军队以平叛的名义将主父宫团团围住。
面对大门紧闭的主父宫，李兑想向赵王何请示如何处置，被公子成阻止，公子成说，如果请示赵王何，赵王何很难下达赶尽杀绝的命令，亲口诛其父兄，这样一来兵围主父宫、攻杀公子章就成了我们的罪过；如果不请示赵王何，自己处置，赵王何也一定会接受这个结果。李兑与信期觉得很有道理，于是派兵攻入主父宫，诛杀了公子章及其党羽，赵武灵王不能制止。
在杀了公子章后，公子成和李兑将主父宫里所有的人包括宫女、仆役等全部赶出，只留赵武灵王一人关闭在宫中，不许他出宫，赵武灵王不甘受辱想要和宫外的军队一拼生死，但公子成等人只围不战，因为谁也不愿承担杀死赵主父的罪名。
赵武灵王就这样被围在内宫中，宫内本来就没有什么存粮，只剩下一些日常的水果点心，不过没几天就吃完了，怎么办，肚子饿得厉害的赵武灵王只好爬到树上去掏鸟窝，吃鸟蛋，不久树上的鸟窝也掏没了，又捉老鼠充饥，老鼠吃没了后赵武灵王再也找不到吃的了。公子成对赵武灵王断粮断水前后长达三个月之久，在确定赵武灵王必死之后才打开内宫为他收尸，就这样一代雄主赵武灵王在沙丘宫变中被活活饿死，终年四十五岁。
小结
赵武灵王虽然在处理继承人上出了问题，导致自己也在沙丘宫变中死于非命，但这场变乱很快被平定，赵国的整体实力并没有因此大损。
而赵武灵王通过以胡服骑射为代表的一系列措施，对赵国的政治、军事、经济、文化领域进行了一次大改革，使赵国在人力、物力等方面得以优化配置，极大地提高了赵国的军事实力；在位期间灭亡心腹大患中山国，夺取林胡、楼烦等地，使赵国领土增加一倍真正成为统一强大的中原强国；赵武灵王还亲自立了燕昭王和秦昭襄王两位国王，在众诸侯中威望极高是举足轻重的一代霸主。
当然赵武灵王最大的贡献还在于对赵国国家性格的塑造，给赵国注入了强国的基因，增强了赵国百姓对中央朝廷的向心力和凝聚力，使赵国一跃成为当时的超级强国，赵武灵王实在是一位很有作为的国君，也是战国时期最杰出的国君之一。