8月5日，美国空军将红外搜索和跟踪（IRST）系统安装到F-15C/D“鹰”式战机，并取得了重要的测试成功。
美国空军第85测试评估中队的F-15C战机使用IRST进行瞄准，并发射AIM-120先进中距空空导弹（AMRAAM）击落了QF-16全尺寸空中目标（FSAT）。同时，还在测试过程中，发射射程较短的AIM-9X“响尾蛇”导弹，击落靶机证明了IRST系统的性能。
第85测试评估中队空对空武器和战术主管Brian Davis少校发布的一份声明中表示“这次实弹测试意义重大，配备IRST系统的F-15战机可以在不依赖雷达的情况下进行探测、跟踪、瞄准、运用武器和拦截验证……这种作战方式不易受到电子干扰或目标雷达隐形设计的影响。”
本文是美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏发表的分析文章，作者Joseph Trevithick、Tyler Rogoway，本人翻译并编辑给大家分享。
F-15战机使用IRST的测试已经进行了多年，图为2019年“对抗北方（Cope North）”演习中，配备IRST系统的F-15C战机。
在不使用超视距雷达的情况下，完成对空中目标的搜索、跟踪、分类，甚至是识别，对本已非常强大的F-15来说是一次巨大的升级，尤其是考虑到当前隐形飞机和巡航导弹已经在全球范围内扩散的现状。美国空军急于通过修改高级训练内容，以应对这一现实。尽管IRST的搜索能力不受雷达隐形目标的影响，但这种技术具有一定的难度，并不会很快能够投入使用。
QF-16靶机是从退役的F-16战机改装而来，训练时通过遥控技术进行控制。
IRST采用的红外传感器具有被动搜索特性，与雷达不同的是它不会发出电磁辐射，因此配备该系统的战机具有了一套全新的战术，可以在电子战背景下，对目标进行搜索和定位。F-15C/D配备的AN/APG-63V3有源相控阵雷达（AESA）仍然可以为AIM-120导弹提供中距制导，这些更新数据通过IRST获得，并通过雷达本身的数据链发送，很显然这种方式很难被敌方发现。
F-16D测试战机进气口下方右侧，配备了“军团吊舱”。
美国空军已经在F-16上测试了“军团吊舱（Legion Pod）”上的IRST，结合新型AESA雷达，将大大提升老式战机的空战能力。十年来，F-16战机一直使用IRST21传感器的各种型号，这与F-15C/D使用的“军团吊舱”中使用的IRST相同。
洛克希德·马丁“军团吊舱”的宣传图。
AESA与IRST可以达到“1+1＞2”的效果，因为每个传感器都可以支持另一个。例如，IRST可以比雷达更早探测到一个隐形目标，但是一旦确定目标方位和高度，AESA就可以尝试用非常强大、聚焦的雷达波束探测它。同样，IRST可以帮助保持跟踪状态，并为AESA雷达提供识别功能。其他传感器同样可以进行类似的组合，例如高级电子支持设备（ESM）和“狙击手”瞄准吊舱的组合。当然，这些新型可以通过数据链共享到其他平台，所以我们在这里讨论的不仅仅是一个新的独立传感器。
同样来自第85测试评估中队的Jacob Lindaman中校补充道：“这证明了美国国防部和美国空军有能力对传统雷达电磁频谱之外的飞机进行致命攻击……将其与任何平台采用的‘军团吊舱’能力结合，并开创了先例。”
“军团吊舱”可以安装到多型战机上。
虽然F-15配备IRST的测试已经进行了多年，但这次实弹发射、完整杀伤过程、针对高性能目标的空战实验表明该系统已经成熟，具备实战能力。
美国海军也正在推动IRST的装备进程，使用相同的IRST21传感器，但吊舱配置有很大差异，尾部也不同。无论如何，两种吊舱都可以很快进行装备。这将使敌方与美军飞机的空战更加困难，并提高美国战机机组人员的作战效率和态势感知能力。