在古代上百个政权当中，蜀汉绝对是人气最高的之一，这样一个国度，充满了浪漫主义，刘备本人，带着复兴汉室的理想，辗转多地，几次差点步入绝境，身经百战之后才赢下一片基业，也获得了关张等人至死不渝的追随。而在诸葛亮执政期间，孔明凭借一州之力，和强魏展开周旋，塑造了一个难以逾越的奇迹，病逝五丈原，又增添了几分英雄迟暮、无力回天的悲凉气氛。
正因为如此，蜀汉也成为小说和评剧中的常客，刘关张以及诸葛亮，也因一部《三国演义》，形象更加鲜明。
当然，这毕竟是小说里的故事，兴亡百姓皆苦，而罗贯中所吹捧的蜀汉，或许没有诸位想得那么美好。
214年，围攻一年的雒城拿下，刘备大军随后包围了成都，说服刘璋出城投降，自领益州牧，总算获得了一块安稳的根据地。对于一直在生死场拼搏的刘备众人而言，这并不是一件容易的事情，深谙人心的刘备，因此开始展开了大规模赏赐：“益州既平，赐诸葛亮、法正、飞及关羽金各五百斤，银千斤，钱五千万，锦千匹。”
这些资金，自然是要从成都的库府中抽调，除此之外，根据裴松之所写《云别传》的记载：“益州既定，时议欲以成都中屋舍及城外园地桑田分赐诸将”，刘备一度打算将成都的部分地产作为赏赐分发给诸将，在赵云的劝谏下没有进行。由此可见，政权交接的蜀中并不太平，利益的分割，是否又损害了川中百姓的利益呢？
在接下来的十年时间里面，刘备集团又先后经过了汉中之战和夷陵之战。
在刘备夷陵之战的两年前， “二十三年，盗贼马秦、高胜等起事于郪，合聚部伍数万人，到资中县。”最终被李严带领五千人平定。
由于蜀国没有设置史官，导致很多记录缺失，甚至连部分官员的生卒年都无法确定，这一场叛乱也就被一语带过，以蜀国百万上下的人口来看，这一场暴乱已经有了相当大的规模，民众的生活也可想而知。
夷陵之战后，刘备集团丢失掉了荆州，生存空间进一步受到压缩，荆州集团和益州本土势力的矛盾也就逐渐浮现，这对于底层民众来说，却是更大的负担。
按照《通典》给出的数据，刘备章武元年（221年），“得户二十八万，口九十四万，带甲将士十万二千，吏四万”，这个数据和263年刘禅递交降表时人数无异，相比较于吴国孙皓（这还是个昏君）时期“户五十二万三千，吏三万二千，兵二十三万，男女门二百三十万”，蜀国96万人，却要供养4万名官吏，甚至超过了人口是自己两倍的东吴，足以体现出蜀国行政机构的臃肿。
为了解决财政紧张的问题，刘备在入蜀之后便开始进行钱币改革，发行直百五铢钱，取代原有货币，啥意思呢？一枚差不多大小的铜币，蜀汉官方机构却表示，这能够相抵过去的五百枚铜钱，并且开始强制推广，直接从民间进行强制性的收取财富，“数月之中，府库充盈”，这样一来也就造成了急剧的通货膨胀，损失最大的自然是那些蜀中大户，百姓的日子却同样艰难。
刘备当然不是第一个这样干的人，西汉时期汉武帝发过五铢钱，而后来王莽和董卓为了解决财政危机，同样以小钱取代原有货币，结果弄得民怨沸腾，天下大乱，到了三国时代，货币体系已经濒临崩溃，不少百姓干脆以粮食或者布帛进行以物换物。
曹操、曹丕和孙权都尝试过印发五铢钱，不过曹魏因为推行难度大，最终选择了放弃，而孙权比刘备更加夸张，弄了个大泉当千，一枚大泉铜钱抵价一千，但是这已经是238年的事情，而且只坚持了九年，刘备所使用的五铢钱，却一直推行到蜀汉末期，对民间是极大的不利。
诸葛亮在《出师表》中承认：“益州疲敝”，而三国活化石廖化也认为：五铢钱“苟作掊克，使百姓疲敝，以至今日”，间接成为了蜀国部分地区叛乱不断的原因。
在诸葛亮主政蜀国，进行了数年的修生养息之后，蜀国境地的确要改善了不少，《三国志》描写：“吏不容奸，人怀自厉，道不拾遗，强不侵弱，风化肃然”，农业、水利也得到了很大的发展，诸葛亮不但积极开荒耕种，鼓励军事屯田，还开凿了汉中灌溉面积最大的“山河堰”工程，“田畴辟，仓廪实，器械利，畜积饶。”
这一切，却也是在为北伐所进行准备。
蜀国很大一部分军费的由来，取自织锦业，尤其是蜀锦的生产，《蜀都赋》有“百室离房，机杼相和，贝锦斐成，濯色江波，黄润比筒，籯金所过”这样的句子，来形容蜀锦编织的盛况，然而蜀锦并不是什么廉价品，蜀国成都附近丝织工人，规模就达到了7万，城外可见大片面积桑树，但是劳动力的分配不均，对于农业并不是一件好事。
诸葛亮之所以要一次次地进行北伐，从路线上来看，并不是小说中一样为了消灭曹魏，以第一次北伐举例，诸葛亮西出祁山，进攻天水、南安、安定三郡，其目的并不是为了长安，而是试图和羌人取得联系，攻取凉州，扩充自己的根据地。
魏明帝曹叡在世期间，采用了大臣孙资的建议，也就是对蜀汉进行消极防守的策略，修生养息，因此魏国很少主动出击，曹真曾在230年尝试通过子午道进攻，也因为下雨和国内群臣反对而停止。反观诸葛亮，在知道实力不济的情况下，为了避免差距进一步被拉开，不得不采取频繁袭扰的方式。
魏蜀实力差距悬殊，在《三国志·霍王向张杨费传》中，杨洪对诸葛亮说：“方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？”，男子上场打仗，女子负责运输，蜀国几乎是全民皆兵的状态，即便如此，例如第二、三、四次北伐，蜀军依然因为距离遥远，粮草运输不利而进行退却。
诸葛亮在平定南蛮之后，就将目光瞄准北方，然而南方依然不太平，例如诸葛亮离开前封吕凯为云南太守，王伉为永昌太守，其中吕凯在一年之后就被叛乱的南蛮杀死，而王伉没交代过程，却也“守正节”，大概率遭遇了不测。诸葛亮去世前一年，南蛮再次发生叛乱，“南夷豪帅刘胄反，扰乱诸郡。”被马忠、张嶷平定。之后蜀国不得不在此地驻扎重兵：“嶷迁后，复颇奸轨。虽有四部斯臾及七营军，不足固守，乃置赤甲、北军二牙门及斯臾督军中坚，卫夷徼。”
诸葛亮去世前，蜀国尚且能够稳定局势，而后来的姜维失去了蒋琬费祎等人的牵制，用兵更加频繁，蜀国的条件，也就更加艰苦。
就在蜀国灭亡的两年前，261年，吴国使节薛珝出使蜀汉后回禀皇帝孙休，：“主闇而不知其过，臣下容身以求免罪，入其朝不闻正言，经其野民皆菜色。”为灭亡埋下了伏笔。
“米四十余万斛，金银各二千斤，锦绮彩绢各二十万匹，余物称此。”在刘禅所递交的降表当中，成都官库的家当，已经只剩下这么一点，和此前刘关张等人“金各五百斤，银千斤，钱五千万，锦千匹”的赏赐，形成了鲜明的对比。