说起曹魏名将，人们最先想到的是曹营五子良将，张辽、张郃、徐晃、于禁和乐进，或者是典韦和许褚这两位猛将。典韦、许褚忠诚且勇猛，但统兵作战能力一般，曹操只让他们做了自己的保镖，保护自己的安全，却很少让他们统兵作战，独当一面，所以很难谈得上特别器重。
曹营五子良将的武功，虽然比不上典韦、许褚，但他们的统兵作战的能力，就要强于典韦、许褚了。
五子良将中，能力最强的是张辽，他在官渡之战时，协助关羽斩杀了河北名将颜良，解了白马之围。随后，在平定河北之战中，张辽表现十分出色，为曹操灭掉袁谭、袁尚立下赫赫战功。
张辽还曾大破乌桓，在白狼山之战中斩杀了乌桓单于蹋顿，这让张辽名声赫起，后人还将他和卫青、霍去病等名将相提并论。张辽在合肥之战中，以7000人击败了孙权的十万大军，尤其是在逍遥津之战，张辽率800人袭击孙权，打着孙权落荒而逃，让江东有了“张辽止啼”的典故。
张郃是一位能力不俗的名将，他在汉中之战和蜀汉北伐之战中，与刘备、诸葛亮都有过交手。张郃谋略出众，统兵作战能力强，让刘备和诸葛亮对他颇为头疼。黄忠在定军山之战中，杀掉夏侯渊后，刘备说道：“要杀就杀张郃，杀夏侯渊有什么用呢？”在刘备心中，张郃是一位远比曹魏主帅夏侯渊更难对付的对手。张郃还在街亭大败马谡等，也给诸葛亮制造了不少麻烦。
徐晃是一位颇得曹操器重的名将，他在官渡之战中，率兵击败文丑，随后又率兵攻打韩猛，烧其辎重，断了袁绍大军的粮草，为曹操击败袁绍立下大功。这之后，徐晃跟随曹操南征北战，立下了赫赫战功。徐晃还在襄樊之战中，击败了“威震华夏”的蜀汉名将关羽，解了樊城之围。
于禁是一位治军严整的名将。宛城之战时，曹操遭张绣袭击，落荒而逃，逃跑过程中，青州兵趁乱抢劫沿途百姓，于禁为了整顿军纪，杀掉了抢劫的士兵。随后，他安营筑寨，就地坚守，击退了追击的张绣大军。事后，曹操对于禁临危不乱的表现很满意，称赞于禁“胜过古代名将”。于禁很受曹操器重，是曹操麾下唯一的假节钺之人。可惜，后来投降关羽，让于禁晚节不保。
乐进是汉末名将。官渡之战时，他斩了袁绍部将淳于琼，帮助曹操赢了袁绍。于禁还大破黄巾、雍奴、管承等，为曹操立下了赫赫战功。刘备入蜀之后，关羽和镇守襄阳的乐进，在青泥爆发了大战。不久之后，乐进击退了关羽和苏非，还招降了依附于刘备的南郡诸郡山谷蛮夷。
五子良将能力很强，都为曹操立下了赫赫战功，但曹操最器重的，不是五子良将，而是这4位名将。
一、夏侯惇
夏侯惇和曹操是亲戚，两人还是至交好友。曹操起兵之后，夏侯惇就前来投奔他，跟随曹操四处作战。夏侯惇还到扬州为曹操募兵等。在曹操心中，夏侯惇不是自己的一位部将，而是自己的一位好友，一位合伙人，他十分器重夏侯惇，每有分兵作战的任务，曹操会自己统兵一路，另一路会交给夏侯惇，对夏侯惇十分信任。每到关键时刻，夏侯惇也会为曹操率兵断后等。
后来，夏侯惇眼睛受伤，逐渐退居到了二线，但他在曹营的地位很高，不是张辽等外姓大将能比的。
二、夏侯渊
夏侯渊和夏侯惇是族兄弟，和曹操也有亲戚关系，夏侯渊还娶了曹操的小姨子为妻，二人是连襟关系。夏侯渊也很得曹操的信任，但他的能力较弱，所以每有统兵作战的任务，曹操会安排夏侯渊为军中统帅，但又会安排张郃、徐晃等名将去辅佐夏侯渊。即便张郃等人的能力比夏侯渊强，但曹操更信任夏侯渊，更愿意将兵权交给夏侯渊。可惜，夏侯渊在定军山被黄忠斩杀了。
三、曹仁
曹仁是曹操的堂弟。汉末天下大乱之后，曹仁就暗中招募了数千青年，带领他们前去投奔曹操。
曹仁是带兵来投奔曹操的，也算是曹操事业起步阶段的合伙人，曹操还是曹操的族弟，两人一荣俱荣，一辱俱辱，所以曹操自然很信任他。曹仁的能力很强，这让曹操更加依赖他，每有作战任务，都会安排曹仁去领兵作战。同时，曹操还会将樊城等战略要地，交给曹仁去镇守。
四、曹洪
曹洪也是曹操的族弟。
曹操起兵讨伐董卓时，曹洪就跟随在他身边。荥阳之战时，曹操被董卓部将徐荣击败，丢掉了坐骑，有生命危险时，曹洪不顾自身安危，将自己的战马让给了曹操，保护曹操成功脱险。后来，曹洪到庐江、丹杨等地为曹操募兵等。这一切曹操是看在眼里，记在心中，对曹洪颇为照顾。
关羽为人忠义、武艺超群，是曹操青睐的大将，但即便是关羽投靠到了曹操帐下，也是一位外姓将领，地位可以比肩张辽、徐晃等名将，但却很难超越夏侯惇、曹仁、曹洪等曹魏宗亲将领。