资料来源：vox（Why so many Covid-19 variants are showing up now）
2020年11月5日，英国进入封锁状态。他们试图控制新冠病例的激增。而且，如果你看一下病例图表，它似乎是有效的。但是，尽管有同样的封锁措施，在伦敦以外的肯特郡，感染率仍在上升。12月初，病例的整体下降使该国无论如何都要放松限制。然后悲剧就发生了。直到这个时候，研究人员才意识到，在肯特郡的某个地方，病毒本身已经发生了变化。
这是一个新的变种，它的传染性更强，而且它正在传播。当科学家给它命名时，它已经传播到英格兰东南部的大部分地区。两个月后，它出现在其他30个国家。五个月后，它成为在美国发现的最常见的病毒形式。最近，越来越多的变种出现在世界各地。那么，为什么它们会变异？这对新冠大流行意味着什么？
病毒非常简单，它们基本上只是一个围绕着一些遗传物质的蛋白质外壳，加上DNA或RNA.这种遗传物质是由可以表示为一系列字母的分子组成的，就像视频中的这样。这段代码的每一部分都包含如何制造一种特定蛋白质的指令，这使病毒能够发挥作用。
病毒有一个目标：制造更多的自己。但由于它是如此简单，它自己无法做到这一点。所以它利用你的身体来复制并传播自己。每次病毒感染一个人时，它利用它们的细胞来制造自己的副本，一次又一次地复制这个复杂的代码。但最终，它犯了一个错误。有时它删除或增加一个字母，有时它把它们翻转过来。这个错误被称为变异，它稍微改变了制造病毒的指令。这个稍微改变的病毒就是一个变种。由于病毒不断经历这个复制过程，它们随着时间的推移而发生变化是正常的。
例如，这张图显示了冠状病毒自2019年12月以来的一些突变。
大多数时候，这些突变是无害的，甚至使病毒变得更弱，它们悄悄地消失，不会产生任何明显的差异。但其他时候，发生一系列突变，使病毒对我们的身体有更大的影响。冠状病毒覆盖着刺突蛋白，它们用来与人类细胞结合和感染，问题是，这种结合并不是完美的，毕竟，它并不总是能够通过细胞的防御系统。但B.1.1.7变种，也就是科学家后来称其为"阿尔法"的变种，在刺突蛋白上有多个突变：突变使病毒更容易与细胞结合，使病毒更具传播性，这导致它成为世界上许多地方的主要病株。但是，如果冠状病毒一直在变异，为什么如今的这个变种，如这个Alpha变种，突然变得如此糟糕？重要的是要记住，病毒不会主动做出决定。它并不会在你的细胞内有思想的变异，所以，变异是随机的错误。
但是，如果病毒存在的时间越长，感染的人越多，它的变化就越大，而这些变化积累得越多，病毒就越有可能进化成更危险的东西。这四个变种被世界卫生组织认为是"值得关注的变种"，它们都在刺突蛋白上发生了突变。Delta是这个名单上的最新成员，被称为"双突变体"，它的两个重要突变使病毒更容易传播，使病毒更容易重新感染已经感染过新冠的人，也就是说，新变种可能是为了躲避我们的自然免疫反应而进化的。
幸运的是，我们从疫苗中得到的免疫反应比我们身体的自然免疫反应强得多。
因此，虽然我们可能会看到使我们的疫苗在某种程度上不那么有效的变种，但大多数专家认为不太可能出现一个完全逃避我们的疫苗的变种。不过，这并不意味着它不会发生。如果你给病毒足够的时间和复制周期，它将在一个非常大的进化空间中采样，并找到一个应对我们所提出的这个问题的方法，新变种又会再次产生。变种的出现提醒我们，大流行病还没有结束，做好防护不容忽视。
本视频灵魂歌者聊科普 翻译配音重制作，来源：vox（Why so many Covid-19 variants are showing up now），记得点赞评论关注