随着我国的综合国力不断提升，公交也进行了许多改进，在很多的大城市里，人们的出行非常依赖公交。每个城市的公交价格不同，有的城市是按照里程和站点计费，有的则是全程价格，例如在河南郑州，公交费用仅为1元就能坐全程。然而，有这样一个城市，直接实行了“免费公交”，壕气十足。
这座城市就是常宁，是我国第一个公共汽车免费的城市，2008年7月1日首开先河，至今已持续13年。相关负责人表示：“自2008年7月1日开通免费公交以来，累计发送乘客9100万人次，免费公交每一年为常宁的老百姓节约开支800多万元”。
常宁的免费公交起初设立的原因就是倡导人们多搭乘公交，虽然只是很少的几块钱，但是长久以往就会积累很多，况且工作人员都还是需要工资的，看来政府在环境保护上下足了功夫，每年都要拿出不少资金去填补公交这一漏洞，不过从坚持的这十几年中可以看的出来常宁这一政策的成功。
据悉，在常宁的公交车免费之前，公交车与摩的一样野：招手停，随时下；喊客、拉客、抢客严重。这个小城也成为了名副其实的堵城，公交事故频发，老年人别想上车，投诉不断。
然而，在免费之后，常宁市公交车事故平均每月不足3起，多为轻微刮擦事故，全年无伤亡事故。有市民说，此前一家六口公交费用上千，现在全都省下了。
起初常宁宣布公交免费的时候，很多人都嘲讽这只是作秀，不会维持很长时间，但事实证明，常宁这种行为不是作秀，而是切实的服务了当地民众，如今实行公交车免费已经坚持了13年之久，非常不容易。
常宁的免费公交车，从实施第一天起就伴随着争议。赞成者认为这是实实在在的惠民之举，反对者则认为完全依靠财政埋单，“免费午餐”模式将难以为继。现在看来，尽管免费公交没有扩容，但依然在坚持，甚至线路有所延长，这足以证明其并非昙花一现。
事实上，过去10年间，免费公交模式在国内得到了更大范围的推广。先后有70多个城市派人到常宁学习和考察免费公交。一些城市推出了特定线路的免费公交，将之发展为特色旅游线路。
“免费的往往是最贵的”，这是一谈到免费公共产品时，不少人下意识的反应。其实，“免费公交”模式是否可行，必须根据具体情境判断。显然，动辄人口达数百万乃至上千万的大城市，免费公交会造成巨大的财政负担，其社会效益、环境效益，未必能够与投入相匹配。这也是目前实行免费公交的多在县域，而极少有大城市尝试的重要原因。
虽然说，一开始的时候，没有人看好常宁市这种免费公交的行为，但是如今这么多年过去了，免费公交依然还在进行中，这让当地人民十分高兴，是真正造福于民的举措。甚至到了现在，其他城市也纷纷向常宁学习，再也没人说它的不好了。