在中国的众多大山中祁连山或许不是最著名的，甚至不是十大名山之一，但是祁连山作为中国西部重要的生态屏障，对维护黄河流域重要水资源平衡，对河西走廊生态系统都有着不可替代的关键作用。假如你乘坐北京至新疆、东北至新疆、或者是山东至新疆的航班，便能够上鸟瞰到祁连山宏大连绵的雄姿。
想了解一座大山，或许最好的方式是能够居高临下俯视和鸟瞰，如今的航空时代给鸟瞰大山带来了方便。
祁连山自东向西长约1000公里，我曾在不同季节里乘飞机去新疆，在8000米高空中鸟瞰祁连山，每一次的景色各不相同。今年4月的新疆之行又一次让我领略了祁连山脉的魅力。飞机在大山之上飞行一个多小时，悬窗外山峦重叠连绵起伏，高低错落，山岭蜿蜒，无数沟壑冰川纵横交错，白雪覆盖的莽莽群山雄浑壮观，巍峨磅礴，令人震撼。
我倚在窗边用相机拍下窗外一闪而过的美丽景色，尽管4月里在东部沿海桃花、杏花已经盛开，但是祁连山从山麓到山巅却被白雪覆盖，我在忙乱中一会儿用相机一会儿用手机给祁连山拍照和录像，以期留下莽莽大山的壮美影像。
祁连山脉呈西北东南走向，南北最宽处的跨度300公里，海拔介于2000至5800米之间，形成了多样化的地貌特征，北低南高，北部相对开阔平坦，自山麓延伸出平缓的草原和沙漠戈壁，南部则为连绵不绝的山地河川。高山、冰川、森林、河流、湿地、草原相依相融，形成了不可多得的祁连山高山生态系统。
来自太平洋向北吹来的暖湿气流被高高的祁连山脉拦住了，即便是夏季，4000米雪线以上的冰川积雪也在不断增加。资料显示，祁连山脉年均降水量300~700毫米，是一座天然的 “高山水塔”。根据中国科学院原冰川冻土研究所的统计，祁连山共有冰川3306条，面积达2060.0平方公里左右，约占中国冰川总面积的3.7%，冰川总储水量约为1145.0亿立方米。其中，土尔根大阪块平顶冰川，直径10公里，冰川面积5555平方公里。储水量811.2亿立方米。随着季节气候的变化，大山融化的雪水沿河流而下，成为维持大山植被生长、人类生息繁衍和沙漠绿洲长青的生命之源。石羊河、黑河、疏勒河三大内陆河年过水量就有72.6亿立方米，灌溉着河西走廊1000多万亩良田，也成为沿河流域500多万人的母亲河。近千条大小河流交融编织成为覆盖祁连山周围的庞大完美水系，一条条大河顺山势蜿蜒曲折而下，形成了一条条绿色的、有生命的流域，经千百年的沉淀便形成大山周围一座座古城，这些古城至今依然散射着悠久历史的光芒。
因为在汉代时匈奴语中称“天”为“祁连”，所以祁连山古代也叫做天山。在中国古代，戍边将士自中原走向西北边塞，或者出使西域，还有那些源源不断走向中亚和欧洲的丝绸和茶叶，祁连山麓的河西走廊成为必经之路。从地理学意义上说，没有祁连山就没有河西走廊，更没有这横跨上千公里的富庶粮仓，没有祁连山和河西走廊或许古代丝绸之路便会是另一个路径走向。可以说，祁连山和河西走廊是几千年来连绵不绝的丝绸之路的重要枢纽和贸易通道。你看，祁连山自东向西，那些从大山深处蜿蜒而下的河流相连接的便是一座座城市。石羊河畔的武威、金昌；黑河河畔的张掖，疏勒河的酒泉、嘉峪关；昌马河畔的玉门、瓜州；党河河畔的敦煌。大山造就了河流，河流孕育城池和村落，一座座历史名城就像一串璀璨明珠镶嵌在祁连山麓。只是在八千米的高空俯瞰祁连山麓的道路更像是一条条连着天边的白丝线，稀疏的城市和村落在机翼下一闪而过，朦胧的影像让人难以分辨。
那些古城不知沉淀了多少遗迹，无数古代诗人，为这些古城，也为这座大山留下了数不尽的千古绝唱。从汉乐府的离别哀伤，到数不尽的雄浑、豪放和悲壮的历代边塞诗，祁连山和那些魂牵梦绕的古城都成为激发古代诗人们的灵感所在。南北朝诗人徐陵的《关山月》中有：“祁连不断雪峰绵，西行一路少炊烟。山低云素无靑色，地阔石碣短水源。胡雁南归秋鸣咽，征马北去铁骑寒。犹忆赤军血战日，硝旗故垒角声残。”唐代诗人李白的《关山月》中有诗句：“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”诗中天山指的就是祁连山。官至明代甘肃巡抚的陈棐曾作《祁连山》诗：“马上望祁连，奇峰高插天。西走接嘉峪，凝素无青云。”
在祁连山的核心区有一座5万平方公里的国家公园，公园里分布着森林、湿地、草原、沼泽、河流、草甸等形成了山地生态复合系统，其生物的多样性和地貌的复杂性世所罕见，独特而典型的自然生态系统和生物链系，成为我国生物多样性保护的优先区域，也是西北地区重要的生物种质资源库和野生动物迁徙的重要廊道。现已查明保护区分布区内分布高等植物1311种，国家二级保护植物6种，列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》的兰科植物有12属16种。已查明分布的野生动物有286种。其中，鸟类196种、兽类58种。雪豹、白唇鹿、野驴、野牦牛、马麝等属国家一级保护的野生动物14种。
在高空可以轻松浏览祁连山那些高耸入云的山峰，那些山峰海拔在4000－5800米不等，最高峰疏勒南山的团结峰海拔5808米，自东向西，每一座高山都被起伏连绵的群山拥簇着，在银色的积雪覆盖下，群山像起伏的海浪，山体的颜色深浅不一，一座座高耸入云的山峰，挂着一朵朵流动的白云，奇特而又壮观。在高空中俯瞰，那些被当地牧民们称之为“神山”的山峰，更像一座座披着银装的宏伟博大的雕像，向人们展示着这来自数亿年前远古时代大自然的神奇造化！
其实，地处西北的祁连山脉周围全是干旱地区，北有广袤戈壁和巴丹吉林、腾格里沙漠，南则有干旱的柴达木盆地，西边则是库姆塔格沙漠，东边有黄土高原。正是高高耸起的祁连山用它伟岸的身躯挡住了雨雪和风沙。让干枯的大西北有了高山雪水的滋养，更让南侵的风沙停住了脚步。发源于祁连山中段的黑河，全长948公里，流域面积4.44万平方公里，是我国仅次于塔里木河的第二大内陆河。祁连山滋养了河西走廊，给黄河带来了富足的水源，更造就了总面积4300多平方公里的中国第一大内陆湖青海湖，还有哈拉湖、尕海、金子海、茶卡盐湖、吉纳尔盐湖等一系列湖泊。
在祁连山之南北，有大片的美丽草原，总面积约达2.4万平方公里，至今这里依然是蒙古族、藏族、裕固族和哈萨克等游牧民族赖以放牧生存的家园。
有人说，鸟瞰是用上帝之眼看世界，变化的视角让高不可攀的万千大山尽收眼底，每一次俯瞰上千公里的祁连山脉，它的景象都是不同的，期待着与祁连山的下次空中相遇！